Николай Басов - Проблема выживания

– Гаданиями делу не поможешь, – решил он и вышел из-за спасительной тени от доски передовиков завода. – Ким, давай! Залпом – огонь!

Он побежал вдоль фронта своих орлов, сразу за их спинами, приглядываясь к темному корпусу впереди. Пока ответного огня оттуда было немного… Ах, как не хочется испытывать судьбу и лезть в атаку!

Но вот все-таки где-то впереди заскрипел самострел. Оказывается, он скрипит при взводе, вот это новость! Ростик не удержался и выстрелил на звук, но, истратив почти десяток патронов, все-таки услышал щелканье тетивы, потом еще раз. Потом невидимые, но смертоносные стрелы полились спереди почти сплошным потоком. Это было бы действительно глупо – лезть в такой частокол. Тут могли положить целую роту, может, две роты…

– Прекратить огонь! – заорал Ростик, с какой-то обостренной чуткостью понимая, что после крика в него будет целиться немало черных арбалетчиков, и стараясь поскорее удрать назад, за свою вишню.

Стало стихать, лишь последние стрелы, как после проливного дождя, прошивали с шуршанием листья и мелкие ветки да слышались стоны и сдержанные всхлипы. Эти ребятишки даже стеснялись ругаться, получив стрелу в ногу, в руку или еще куда-нибудь.

– Прекратить огонь! – орал Ким сбоку.

Ростик добежал до своего укрытия, залег, прижал бинокль к глазам. Внезапно рядом кто-то громко задышал. Ростик оглянулся: конечно, это был Ким.

– Сколько их там?

– Похоже, все, кого не добили, остальные ребята собрались тут.

– Зачем все это? – спросила Рая. Как Ростик и думал, она стреляла лежа. – Сколько ребят изранили, почему бы их не отправить в тыл?..

– Тихо! – резко, сквозь сжатые зубы заорал Ким. Потом почти увещевательно добавил: – Вот если бы мы все, как хотели сначала, вылезли на площадь, тогда ты бы могла нас… А так – не смей. Мы делаем, что можем.

Да, улыбки у него кончились. Ростик повернулся к Киму.

– Придется тебе бежать к капитану с докладом. И требовать помощи. Иначе мы эту площадь не перейдем, все тут останемся.

– Ладно, – Ким нервно протер лицо, словно умывался невидимой водой. – Только ты объясни моим орлам, что я за подмогой. А то вообразят еще, что я дал деру.

– Не вообразят, – сказал Ростик. – Рая, иди к своим и передай по рядам, что Ким скоро приведет поддержку.

– Может, лучше я к капитану сбегаю, – сказала Рая. – Спринтер все-таки.

– Тут не быстрота нужна, – ответил Ростик. – Важно вообще дойти и вернуться.

– Ладно, только пусть патронов пришлют, – ответила Рая и растаяла в той стороне, где сидели ребята из Кимова взвода.

Ростик и Ким посидели в тени спасительной доски передовиков, разглядывая трупы насекомых и несколько человечьих тел. Ким не торопился, он отдыхал и правильно делал. Он спросил:

– Чего они к нам лезут?

– Ты знаешь – «чего», – передразнил Ростик друга. – Металл. Он дает тут какое-то преимущество, и они хотят его использовать. Правда, еще не понятно, какое именно, но со временем мы узнаем.

– А нас они не учитывают?

– Знаешь, насекомые вообще людей воспринимают как-то странно. Пчелы не видят пчеловода, мухи…

Вдруг Ростик замолчал. Он понял, что набрел на очень ценную идею, вот только для нее не было времени. Ему следовало не рассуждать, а просто смотреть, чтобы не пропустить контратаку… Но он обязательно додумает это позже.

– Вообще-то, нас они заметили. И научились обходить, завод взяли не в лоб, как раньше лезли, а с Острохаток. И эту новую породу привели, с арбалетами.

– Они ее не привели со стороны, – сказал Ростик, хотя и сам себя не очень понимал. – Они ее вывели.

– За несколько недель, что мы тут метелимся? – недоверчиво спросил Ким.

– Да, если у них есть направляющий разум.

– Ну, с разумом у них худо. Их же и трепанировали, и вскрывали по-всякому. Нет у них мозга и не может быть…

– У них может быть коллективный разум. Как у пчел, например. И если этот разум уже решал подобные проблемы, он мог направить развитие некоторых яиц, или из чего они там выводятся, по нужному ему пути. И вывел этих вот черных стрелков.

Ким покрутил головой. Он не верил.

– Так какие же у нас перспективы?

– Хреновые, в высшей степени, – сказал Ростик. – Они будут развивать давление, находить все новые и новые методы войны с нами, припомнят всех, кого раздавили своей репродуктивной способностью, все боевые навыки побежденных ими городов – от этого самострела до… До бронеавтомобиля, если потребуется.

– Да откуда ты все это знаешь?

Ростик потряс головой. Он не мог ответить на этот вопрос.

– Я просто так думаю.

– Значит, это еще не факт, – с облегчением ответил Ким. И саркастично добавил: – Хотя, должен признать, умеешь ты поддержать друга.

Ростик опять потряс головой, вытряхивая остатки привидившейся ему картины. Она была странной и абсолютно не следовала из того, что он до сих пор тут видел, что он тут пережил. И откуда это все взялось?

– Ладно, двигай, друг поддержанный.

– Может, захватить вот это? – И Ким с видом фокусника извлек из темноты самострел. – Отправим в тыл для изучения.

– Кому?

– Тому же Поликарпу Грузинову. Пусть опробует на предмет использования. Все лучше, чем патроны тратить.

Когда включилось Солнце, атака с трех сторон была подготовлена. При этом почти все силы, не задействованные на других участках, были стянуты к заводоуправлению, а это значило, что резервов у людей не осталось.

Чтобы отдать все необходимые приказы, дождаться на них отзвука и вообще провести эту подготовку, Дондик притащился из своей будочки к Ростику, под доску передовиков. Он, правда, не прятался за вишню, оставался метрах в сорока сзади, но все равно был рядом, это облегчало ситуацию.

Едва появившись, он вызвал к себе всех командиров. Тут же оказался и Антон. Он прибыл в середине ночи с подкреплением от лейтенанта Достальского. Ребята у него были бедовые, они сделали очень много, а главное, заставили небольшие группки насекомых, которые разбредались по пригородам, повернуть назад. Практически, залатал прорыв, из-за которого выстраивали вторую линию обороны. Но теперь ударить следовало тут – по заводоуправлению.

Еще раз проверив, что все готово, приказав Ростику с его взводом по-прежнему брать водонапорную башню, Дондик пальнул в воздух красную ракету. Люди поднялись, но уже не бросались вперед, как на Зимний. После всех увещеваний Ростика, Кима и некоторых других комвзводов было придумано нечто, что обещало снизить потери. А именно – передняя шеренга, еще не начав движения, выставила перед собой сплошную стену из толстенных, в два миллиметра, стальных листов, имеющих петельные захваты по сторонам и в середине. Вторая шеренга подняла щиты полегче и водрузила их над головами. Люди использовали придуманное еще римлянами построение, называемое «черепахой». «Черепаха», выстроенная на главном направлении, проползла по трупам насекомых, с хрустом раздавливая их хитин, а потом вышла на открытое пространство. До этой поры никто из защитников заводоуправления активности не проявлял. И вдруг словно ураган пронесся в свежем, утреннем воздухе – такого плотного, слитного ответа никто из людей не ожидал.