Николай Басов - Закон военного счастья

Но Ростик зря опасался подвоха. Ничего не возникало даже за этими стаями, летающих страусов не было видно и в помине. К тому же он отдохнул и снова взялся за рычаги. Пару следующих часов они проработали с Казариновым на пару, и у них это выходило все лучше и уверенней. Наконец, «сломался» и Казаринов, он отвалился, и Росту сразу стало не до размышлений о том, как он построит диалог с пернатыми. А впрочем, об этом еще рано было раздумывать. Все могло получиться совсем не так, как Росту хотелось бы – мирно, без стрельбы, вполне цивилизованно.

– На левом траверсе стая летунов, – объявил вдруг динамик рации прекрасно знакомым Ростику голосом Пестеля. – Количество приближается к сотне.

Быстро они оправились от поражения на Бумажном, подумал Ростик. А впрочем, ему ведь неизвестно, как именно и сколько времени они собирали эту стаю. Может, они мобилизовали всех, даже таких летунов, которых раньше не выпускали дальше их городской околицы? Да, решил он наконец, скорее всего так и есть.

Откуда возникла у него эта уверенность, он не знал. Сейчас у него не было ни боли, ни тошноты, не меркло в глазах, не болела голова, даже не сбивалось дыхание – и тем не менее это было почти настоящее провидение. Ну что же, решил он, если так будет впредь, то против этих «наплывов» невесть откуда возникающей информации, которая к тому же никогда не бывает ложной, можно и не возражать. Что ни говори, а это было большое подспорье в их выживании тут, в Полдневье. И в выживании его семьи, в опеке над Ромкой, в помощи друзьям…

И вдруг оказалось, он медленно, едва заметно скатился чуть ли не в беспамятство!.. Вот тебе и незаметное знание. Пришлось передать управление Казаринову, а самому отвалиться на спинку кресла и передыхать.

– Ты чего? – спросил бывший паровозный инженер, когда понял, что Рост снова может разговаривать.

– Так, – пожал плечами Рост, – задохнулся вдруг.

– Сходил бы ты к врачу, – посоветовал Казаринов. – Небось последние дни и ночи не спишь, все воюешь? А то вот еще совет. У нас под Одессой, говорят, травка растет, вроде цикория – горькая такая. Так она действует лучше кофе, выпил, и сердце тикает, как часы, и спать не хочется.

– С кофеином, наверное.

– Наверное, – согласился Казаринов. – Над ней Пестель что-то мудрил, а потом выяснилось, что ее уже вовсю наши стражники используют. Говорят, отличное средство. И никто еще не отравился.

– Справа по курсу – город, – доложила рация, на этот раз голосом Лехи. Вероятно, это был доклад с машины Евы.

– Понятно, стая его прикрывает, – объяснил в свой микрофон Ростик.

– Такими силами от нас не прикроешь, – высказалась Ева.

– Если поднапрячься, они отстанут, – предложил Ким. – Они пятьдесят километров в час выдерживают лишь несколько минут.

Предложение было разумным, они напряглись, тем более что Рост и Казаринов снова были в форме. Через пару часов возникли сразу три города, которые уже никто толком не прикрывал, лишь отряды пернатых солдат, выстроенные на его подступах ровными шеренгами.

– Немного их тут, – прокомментировал Пестель.

– Это только те, у кого есть ружья, – уверенно объяснил Рост. – Не с копьями же защищать город от крейсеров.

– Откуда знаешь? – быстро спросил биолог. Потом понял: – Ага, значит, ты снова… в форму входишь?

– Это как-то само собой проявляется, – признался Рост.

– Как бы ни проявлялось, если это поможет – вперед, – милостиво разрешил Пестель.

И хмыкнул, почему-то был доволен. Должно быть, грустно решил Ростик, ему нравится, что у его знакомого возникло такое вот интересное уродство… Или все-таки дар?

– Если не врет моя карта, – проговорил динамик холодноватым голосом Евы, – впереди тот город, который мы ищем.

Рост словно бы проснулся. Он оглядел все окрестные каменные столбы, береговую линию и отдаленные, вспухающие в десяти километрах на восток холмы. Местность была знакомой… Нет, не так. Это были именно те окрестности, к которым он привык, когда они сидели тайными наблюдателями на каменном столбе. Как это было давно… Всего-то два месяца назад или лишь чуть больше.

– Да, – прозвучал в динамике голос Кима, – узнаю. Рост, что делаем?

И словно в ответ на его вопрос из-за какой-то нелепой, не на месте растущей группы довольно высоких деревьев на них вывалился тот самый город, из которого они украли два параболических зеркала. Рост набрал побольше воздуха в легкие, потом выдохнул.

– Значит, так. Все слушают только мои команды. Повторяю, самостоятельные действия расценю как попытку сорвать контакт. Ева, ходи кругами в высоте, поглядывай за теми летунами, которые якобы отстали.

– Они правда отстали, – выдохнул Ким.

– Ким, сиди надо мной, метрах в ста, не выше. И смотри за всем, что делается на земле. Если что-то пойдет не так, можешь бить на поражение. Но только после моего выстрела. И ты, – Рост повернулся к Казаринову, – будешь висеть надо мной, со стороны моря. Если они что-то попытаются устроить, ты в драку не ввязываешься, просто уходишь, понял? Всю грязную работу предоставь крейсерам.

– Есть, – кивнул Казаринов.

– Тогда, – Рост еще раз громко вздохнул и стал вытаскивать из-под сиденья свои пластилиновые дощечки, – приступим.

– Из города к пляжу бежит толпа, – доложила Ева.

– Это жрецы, – объяснил ей Ким. Потом что-то звонко защелкало в динамике, и уже искаженным голосом он добавил: – Удачи тебе, Рост.

Да, удача мне понадобится, решил Ростик, заодно уж проверяя и свой наган. Впрочем, она нам всем понадобится. Даже пернатым, если на то пошло.

Когда Казаринов высадил Ростика на песок метрах в трехстах от мастерской, в которой пернатые хранили зеркала, ему показалось, что земля как-то покачивается у него под каблуками. Конечно, это был обман чувств… Но не только.

Ростику вдруг стало ясно, что он очень недоволен. И уже не жизнью, как было, например, в Водяном мире, а тем, что ему предстояло делать. Он как-то действительно стал незаметно превращаться в захватчика, в пса-рыцаря, прибывшего за данью, который проявляет свою волю и который знает, что неподчинение этой воле сурово карается.

Это было неправильно, нечестно. И не потому даже, что аморально, хотя, конечно, и это примешивалось, но еще и по той причине, что выглядело бесперспективно. Рост сосредоточился на этом внимательнее, и вот что понял – вполне мог наступить момент, когда взаимодействие или вражда с соседями, будь то зеленокожие, двары или пернатики, окажется решающим фактором того, выживет ли человечество или его сотрут с карты Полдневья, как, без сомнения, уже стерли множество других цивилизаций, народов, культур и рас.

Это была очень сложная мысль, она уходила в отдаленное, очень туманное будущее, но Рост решил, что ему все равно придется додумать ее до конца. Или до предела своего понимания этой идеи, что не совсем то же самое.