Николай Басов - Главный противник

Они сидели за ужином, обильным и вкусным, когда над их головами вдруг взревели моторы гравилета. Рост вышел за дверь, прихватив по давней привычке пистолет пурпурных. Но это оказались лишь Ким и Ева на уже знакомом Ростику крохотном антиграве. Пилоты выглядели такими усталыми, что сразу разговор не получился. А загребного, бородатого верзилу из людей, пропыленного и пропотевшего так, что его сразу пришлось отправить купаться в море, принялась обхаживать Ждо, и на этот раз Кирлан не протестовала.

Кима с Евой усадили за стол и стали впихивать в них еду. Ким жевал, глядя перед собой остановившимися глазами. Ева оценивала Винрадку, но не явно, вероятно, стеснялась проявлять слишком пристальный интерес.

– Какие новости? – спросил, наконец, Рост, когда первый голод гостей был утолен.

– Пестель слетал к Катериничеву и высказал мнение, что по некоторым признакам этой зимой будет жуткий борым, – сообщила Ева. Устало пожевала, продолжила: – Пауки дерутся, не переставая, их убежища «тают» уже в отдаленных районах. Пестель считает это подтверждением догадки, что они переносят «замазку» на ногах.

Выключилось солнце, пришел загребной, взбодренный и чем-то тайным очень довольный. Рост зажег несколько факелов, чтобы столовая была хорошо освещена, видеть лица пилотов показалось ему очень важным. Когда напряжение стало невыносимым, Ким вдруг выпалил:

– Рост, как всегда, черт тебя подери, ты оказался прав… – Он поднял голову, встретил взгляд Ростика и стиснул зубы. – Я их видел. Это что-то очень большое, в океане, недалеко уже, не дальше тысячи километров.

– Что ты видел? – Рост изо всех сил постарался не выдать волнения. Волноваться-то уже было поздно. Или еще рано – как рассудить.

– Какие-то огромные дрейфующие плоты…

– Кажется, это целый плавающий город. Или остров… – сказал загребной с бородой. Он жевал так, что его щеки вздулись как у хомяка.

– Придется тебе на них взглянуть, – выговорила Ева.

– Да, – согласился Ростик и даже сумел улыбнуться, уж очень она стала похожа на ту девушку, которую Ростик когда-то знал. – Нужно лететь на разведку.

– Только не сегодня, – вскинулась Ева.

– Конечно, – кивнул Рост. – Завтра все и начнется.

Сразу отправиться к месту, куда Ким хотел оттащить Ростика, не получилось. Дело оказалось в загребном, который так вымотался в предыдущие полеты, что отказался лететь в море, как Рост и Ева ни обещали подменять его на котле. К тому же, как сказал Ким, и топливом следовало бы подзаправиться, мотивировал он так:

– Кто знает, на что мы напоремся? А вдруг придется удирать от их крейсеров?

– И что? – не понял Рост.

Ким почесал затылок, изображая глубокие раздумья.

– В общем, наша лодка, конечно, может от них удрать, скорости нам хватит. Но повышенный расход топлива, случись нам гоняться, и все такое… Ты же не хочешь попасть в плен к пурпурным?

Рост обдумывал эту случайную фразу Кима почти все время, пока они летели в Боловск. Что-то ему в ней не понравилось, но что именно?.. В общем, он решил пока не волноваться, а положиться на волю случая и, разумеется, на мастерство пилотов.

Из Боловска тоже не сразу вылетели, оказалось, тут его уже пару дней разыскивали, и хотя Баяпошка совершенно точно говорила, что он рванул на север с инспекцией, как она это обозначила, ей почему-то не слишком верили. Когда Рост оказался на аэродроме, вероятно, Серегин дал знать в Белый дом, что Председатель объявился, и к аэродрому на служебной машине приехали аж четверо – Каратаев, чтобы подписать какие-то расходные ордера, теща Тамара, примерно с тем же, Герундий, чтобы заставить Ростика дать ему, Герундию, хотя бы три десятка толковых солдатиков для поимки какой-то очень уж настырной воровской шайки, и Перегуда. Вот последний действительно прибыл по делу.

– Наши люди видели в море некий странный объект, – начал он, и Рост решил сделать вид, что он очень торопится.

– Знаю, туда, собственно, и летим.

– Мне кажется, – задумчиво, как черепаха на солнцепеке, проговорил Перегуда, – это может быть опасно.

– У кого-то еще предвидение случилось, не только у меня.

– Аймихо так решили, – почему-то вздохнул бывший начальник обсерватории. – В общем, я вот с чем… Вероятно, чтобы блокировать эту угрозу, нам следует торопиться.

– Вот именно, я и тороплюсь, – решился Рост на почти начальственное мнение.

Перегуда все понял, улыбнулся, потом посерьезнел и все-таки добавил:

– Мы вот что решили…

– Кто – мы?

– Я с аймихо. – Он был нетороплив, уже как черепаха в квадрате. Или не очень уверен в своих словах. – У нас есть один пурпурный, который в последнее время проявляет энтузиазм в плане сотрудничества с нами… Может, подождете немного, а я его доставлю к вам.

Но тут возмутился Ким:

– Нет, ждать больше никого не будем. Да и тащить лишних восемьдесят кило…

– Он из мелких, – вставил Перегуда. – Весит всего-то килограммов пятьдесят, не больше.

– Нет, ни за что, – отчеканил Ким, и Росту осталось только пожать плечами, чтобы поскорее покончить с этой бодягой. Но уже на ходу, направляясь к заправленной машине, в которой Ева помалу прогревала двигатели, заметил через плечо: – А губиска твоего далеко не отпускай, может, когда вернемся, он нам пояснит, на что мы наткнулись.

– Куда он денется, – махнул рукой Перегуда.

С тем и взлетели. На этот раз загребными в машине оказались… два аглора, Ихи-вара и Бастен. Вот этого Ким и позвал, едва они миновали урез воды сразу за полуостровом пернатых. Ева уступила ему место, и прозрачный так поднажал, что даже Ихи-вара стала чуть отставать на котле.

Тем временем Рост сидел на тючках с топливом для котла и каких-то еще мешках, видимо с пищей, рядом в Евой, и она жаловалась ему на невыносимую женскую долю. Рост кивал, что-то мычал, как бы подтверждая свое внимание к ее словам. Но думал о словах Перегуды, о необходимости строить новый подъемный шар для наблюдателей, и это вызывало у него большие сомнения. Потому что теперь они познакомились с пауками, а это значило… Возможно, это ничего не значило. Но если взяться за дело с умением, возможно, удалось бы поднанять пауков выстроить огромную, метров в пятьсот, башню, и тогда уже никакие дрожания под шаром, никакие налеты черных треугольников не лишат их идеального, по местным меркам, наблюдательного устройства. Да и установить там можно не одну подзорную трубу, а штук восемь, тогда обзор станет полным, круговым, гораздо более информативным, чем до этого у людей получалось.

Только следовало еще сочинить какую-нибудь машину, вроде лифта, чтобы забрасывать наверх и людей, и продукты. Но это дело инженеров, пусть они голову ломают… Да и с пауками неясно, как обращаться, чтобы они вступили в союз, выстроили свой небоскреб… В общем, идеи у него в голове роились интересные, хотя и невнятные.