Лю Цысинь - Забота о Боге

Такой стала Земля через 230 лет после войны.

После окончания войны более 100 человек на борту флагманского корабля легли в гибернацию. Лежа в холодном сне, они ждали, когда Пожиратель выплюнет Землю, и тогда они смогут вернуться домой. За период их сна корабль, ставший спутником новой совместной планеты Земля-Пожиратель, облетал ее по широкой орбите. Империя пожирателей не преследовала их.

Через 125 лет после войны датчики флагмана определили, что Пожиратель начал процесс ухода от Земли. Корабль вывел нескольких человек из гибернации. Когда они проснулись, Пожиратель уже покинул Землю и двинулся к Венере. Земля превратилась в совершенно чуждый мир, который лучше всего подходил бы под описание уголька, только что вынутого из топки. Все океаны исчезли, сушу покрывала паутина рек из магмы.

Команде флагмана ничего не оставалось, как снова залечь в гибернацию и ждать. Ждать, пока Земля остынет. Так прошло еще сто лет.

Пробудившись во второй раз, они обнаружили, что планета остыла, ее бурная сейсмическая активность немного успокоилась. Однако теперь Земля представляла собой унылую желтую пустыню. Несмотря на полное исчезновение жизни, планета сохранила разреженную атмосферу. Обнаружились даже остатки древних океанов.

Космонавты приземлились на берег одного такого «океана», размером не больше довоенного озера.

Над головами людей раздался удар грома, оглушительного в этой разреженной атмосфере, и неподалеку от их посадочной аппарата возникли знакомые грубые очертания корабля пожирателей. Огромная дверь открылась, и наружу вышел Зубастик. Он сделал первые шаги, тяжело опираясь на посох размером с уличный столб.

— О, ты еще жив, посланник! — приветствовал его маршал. — Сколько тебе сейчас — лет пятьсот?

— Как бы я мог столько прожить? — отмахнулся Зубастик. — Я тоже лег в гибернацию через тридцать лет после войны. Уж очень хотелось повидаться с вами.

— Где сейчас Пожиратель? — поинтересовался маршал.

Зубастик указал на небо.

— Вы еще можете видеть его по ночам — он как тусклая звездочка. Только что прошел орбиту Юпитера.

— Он уходит из Солнечной системы?

Зубастик кивнул.

— Сегодня я отправлюсь догонять его.

Маршал немного помолчал.

— Мы оба теперь старые... — сказал он наконец.

Зубастик печально склонил огромную голову. Посох трясся в его руке.

— Да, старые... — Он указал на небо и на сушу: — А мир теперь...

— Немного воды и воздуха сохранилось. Стоит ли расценивать это как жест доброй воли со стороны Империи пожирателей? — тихо спросил маршал.

Посланник покачал головой:

— Добрая воля тут ни при чем. Это полностью ваша заслуга.

Воины Земли уставились на Зубастика в недоумении.

— Да-а, в этой войне нашей Империи был нанесен беспрецедентный ущерб, — признался Зубастик. — Из-за тех разрывов мы потеряли сотни миллионов жизней. Наша экосистема тоже понесла серьезный урон. На самый общий ремонт нам потребовалось пятьдесят земных лет, и лишь закончив его, мы приступили к пожиранию Земли. Но мы знали, что наше время в Солнечной системе ограничено. Если мы не уйдем вовремя, траекторию нашего будущего пути пересечет облако межзвездной пыли. На то, чтобы обойти его, понадобится семнадцать тысяч лет. За это время состояние звезды, к которой мы направляемся сейчас, изменится, и она сожжет планеты, которые мы хотим съесть. По этой причине нам пришлось пожирать здешние планеты в спешке, и мы не смогли опустошить их дочиста, — объяснил Зубастик.

— Ваши слова наполняют нас гордостью и утешением, — проговорил маршал, глядя на сгрудившихся вокруг солдат.

— Вы этого достойны. Это и впрямь была великая межзвездная война. В великих летописях войн Пожирателя о ней напишут как о самой замечательной из битв. По сей день повсюду в нашем мире менестрели поют об эпических подвигах воинов Земли! — уверил Зубастик.

— Нам больше хотелось бы надеяться, чтобы эту войну помнило человечество, — сказал маршал. — Так как обстоят дела с людьми?

— После победы в Империю пожирателей было переселено около двух миллиардов человек, то есть примерно половина всего человечества, — ответил Зубастик, активируя большой экран своего портативного компьютера. На нем появились картины жизни на Пожирателе: прекрасные луга расстилаются под голубым небом; на траве поют и танцуют счастливые люди... Пол этих людей было трудно определить. Их кожа была нежной и белой. Они носили тонкие, прозрачные одежды, а на головах красовались пышные венки. Вдалеке виднелся величественный замок — явное подражание замкам из волшебных сказок. Его насыщенная раскраска создавала впечатление, что он создан из крема и шоколада.

Камера сделала крупный план, давая маршалу возможность присмотреться к лицам этих людей. Вскоре он убедился, что они и впрямь счастливы. Это было совершенно беззаботное счастье, чистое, как хрусталь. Такое бывает только в невинном, радостном детстве.

— Необходимо, чтобы они чувствовали себя безоблачно счастливыми, — сказал Зубастик. — Это минимальное требование к их содержанию. Без этого мы не можем гарантировать качество мяса. И, должен признать, население Земли — еда что надо! Насладиться их вкусом может только высший класс нашего общества. Такие деликатесы на дороге не валяются. — Зубастик на мгновение умолк. — Ах да, маршал. Мы нашли твоего правнука — он передал тебе весточку. Хочешь услышать?

Маршал удивленно воззрился на Зубастика, потом кивнул.

На экране возник красивый мальчик с нежной кожей. На вид ему было лет десять, но фигура его уже сформировалась, как у взрослого. В своих женственных пальцах он держал венок. Мальчика явно только что оторвали от приятного занятия — танца.

Хлопая длинными ресницами на больших сияющих глазах, он сказал:

— Мне сказали, что мой прадедушка все еще жив. Я прошу лишь об одном: не вздумай заявиться сюда! Меня тошнит! Нас всех тошнит, когда мы вспоминаем, как жили люди до войны. Что это было за существование — сплошное варварство! Жизнь как у тараканов! И ты со своими вояками хотел сохранить эту жизнь! Вы чуть не помешали человечеству попасть в этот рай! Извращенцы! Ты знаешь, сколько стыда я из-за тебя натерпелся? Фу! Не смей искать меня! Фу! Чтоб ты сдох! — Выпалив все это, мальчик вприпрыжку побежал обратно на лужок, танцевать.

Зубастик первым нарушил неловкое молчание:

— Он будет жить дольше шестидесяти. У него будет долгая жизнь, его не забьют на мясо.

— Если это из-за меня, тогда я искренне благодарен, — печально улыбнувшись, сказал маршал.

— Ты тут ни при чем. Просто когда мальчишка узнал, кто его предок, он впал в депрессию и возненавидел тебя. Эти эмоции сделали его мясо несоответствующим стандартам, — объяснил Зубастик.