Александр Колбенев - Матрица

— Кот? — ВатсАн снова не поверил своим ушам.

— Именно кот, — повторила настойчиво женщина. — Пока я вставала с постели, протирала сонные глаза, искала подходящий предмет, чтобы запустить им в кота, он похитил все мои драгоценности и деньги!

— Не может быть! — протянул доктор. — Какой подлец!

— Это позор для всей нашей семьи! Мои дети теперь не смогут учиться в Оксфордском университете, они не станут большими и знаменитыми учеными. Но суть не в этом. Пропала золотая диадема, семейная реликвия!

— Эта вещь очень важна для вас? — переспросил ХолмЗ. — Память предков… и всё такое!

— Эта не вещь, а ключ к тайным знаниям, — прошептала пожилая графиня. — С помощью диадемы открывается потайная дверь в английском замке Тамплиеров. Найдите корону, прошу вас, иначе случится беда! Я заплачу вам из тех средств, которые ещё остались у меня в наличии.

— Мы найдём вашу реликвию! Найдём обязательно, даже не сомневайтесь, миссис. Носом рыть землю будем, но изобличим преступника!

Джентльмены поклонились пожилой даме, тихо вышли из дворца на улицу расследовать запутанное дельце. Дождь лил уже стеной, что было не совсем типично для английского климата. Карета с кучером укатила восвояси, а другой кареты нигде не было. Делать было нечего! Детективы быстро перебежали дорогу, свернули за поворот. А там их ждал приятный сюрприз.

— Смотрите, ХолмЗ! — Прокричал ВатсАн. — В ста метрах от нас находится кабак! Мы можем сегодня напиться до чёртиков!

— А старуха? — переспросил сыщик своего компаньона.

— Да пошла она к чёрту со своим котом! Главное — это пиво!

— ВатсАн, — укоризненно произнёс Шерлок и покачал головой.

— Что? — удивлённо переспросил доктор. — Дождь на улице льёт как из ведра! Я не могу работать в таких условиях.

— Ладно, идём!

Господа решили всё обдумать за кружкой хмельного пива в соседнем питейном заведении, а заодно обсушиться, да поспрашивать местных жителей о странном персидском коте, который бесцеремонно грабит людей.

К счастью бар «Шальная лошадь» был открыт для посетителей. Народу в питейном заведении не было, зато его хозяин лично стоял за стойкой. Он разливал в кружки пенное пиво, приготавливал к напиткам солёные орешки и сушёную воблу.

— Здравствуйте, мистер Амстронг! — сыщик решил сразу же «брать быка за рога». — Я когда-то давно уличил вас в серьёзнейшем преступлении — в разбавлении пива водой! Но вы вовремя дали мне взятку и никто ничего не узнал! Вы тут не видели чёрного кота?

Пожилой человек удивлённо почесал свой затылок правой рукой, а затем, когда детектив отвернулся, покрутил пальцем у своего виска. Но Шерлок вовремя заметил неприличный жест и попросил у человека немедленных объяснений:

— Что это значит, сэр?

— Я ненароком подумал, что вы сошли с ума, мистер Шерлок ХолмЗ! Какой мне смысл бодяжить своё пиво, если оно дешёвое в приготовлении? Лучше скажите мне, как вы здесь оказались? Я просто посмотрел в окно и случайно увидел, как вы со своим другом на улице перепрыгиваете через лужи. Пару раз неудачно!

— Я тут по делу, — сконфузился ХолмЗ и сильно покраснел. — Но это не важно! То есть я хотел сказать…

— Понимаю, я всё понимаю. Не буду больше задавать вам не удобные вопросы! Вы на службе, распутываете очередное дело!

— Доктор ВатсАн, — приставил своего друга, ХолмЗ.

— Рад знакомству с вами, доктор ВатсАн! Ваш друг и товарищ прошлым летом помог мне отыскать сто бочек рома, которые украли у меня цыгане. Запутанное было дельце!

— Мда-аа, — протянул сыщик и добавил, — я тогда здорово напился. — Мужчина похлопал рукой по своей щеке несколько раз. Этот жест был всем понятен без каких-либо разъяснений.

— Чем я могу быть вам полезен, господа? Может быть — пива или хотите горячей вкусной еды?

— Тащите сюда жареного поросёнка, пиво, рыбу, всё что есть! — скомандовал доктор.

— Сею минуту!

Хозяин бара ушёл на кухню выполнять заказ посетителей. Тем временем его гости расположились за столиком. Доктор взял со стола свежую газету «Таймс», принялся её читать, а Шерлок ХолмЗ достал лупу из кармана и по привычке стал разглядывать ею всё вокруг себя.

— Невероятно, ВатсАн! Посмотрите сюда! Тот, кого мы ищем с вами, был здесь совсем недавно!

— Что? Я не понял, вы снова говорите мне про чёрного кота? Это какое-то всеобщее помешательство. Кот, который обворовал нашу хозяйку. Бред и вздор! Не верю!

— Смотрите, друг мой, те же самые следы.

— Вы уверены?

— Да!

— Это невероятно!

— В них — пепел табака. Этот ароматный сорт я распознаю среди сотни других. Этот табак называется: «Особая Золотая Ява». Мамой клянусь!

Мистер ХолмЗ заметил картину, висящую на стене заведения. На картине маслом была изображена королева Виктория. Она держала в руках чёрного персидского кота.

— Амстронг! — закричал сыщик на весь зал. — Откуда у вас эта картина?

— Мне подарил её покойный муж миссис Грилл, — раздался далекий голос хозяина заведения.

Дело было ясным, покойник ничего уже не расскажет господам и никак не прояснит ситуацию. Кот на картине был один в один — вылитый злодей, что вцепился в ХолмЗа, сорвал с него шляпу, расцарапал ему голову.

— Я доберусь ещё до тебя, — обиженно пробормотал ХолмЗ и погрозил нарисованному коту своим револьвером.

За окном послышался шум! Невероятно, но чёрный кот с картины всё это время издали наблюдал за джентльменами.

— Мур-мяу, — персидский кот соскочил с дерева на землю, галопом понесся по аллее к шоссейной дороге, сверкая на ходу своими лохматыми чёрными лапами.

— Ловите его, ВатсАн! — закричал детектив. — Не упустите его! Он нам расскажет, где спрятал сокровища старой графини!

Люди побежали что есть мочи за диким котом, спотыкаясь и падая на мокрую землю. Но поспеть за пушистым питомцем они никак не могли. Он спрятался в кустах аллеи, затаился на время.

— Идите по следам, мой дорогой друг, они выведут нас на злодея!

Люди шли строго по кошачьим следам, но вскоре угодили в тинистое болото, из которого выбраться самостоятельно было уже невозможно. Трясина заглатывала их сантиметр за сантиметром, медленно и страшно.

Первым из друзей с призывом о помощи к общественности графства Чешир обратился легендарный детектив! Было видно, что он сильно боится умереть!

— Помогите, тону! Мама!

К счастью, мимо проходили местные жители, которые помогли господам выбраться на берег целыми и невредимыми. Люди выбрались из болотистого водоёма. Но на кого они были похожи в этот момент? На такое без слёз не посмотришь!

— Доктор ВатсАн, — выдавил из себя Шерлок. — Вот что я вам скажу!

— Что? — пробормотал недовольно приятель сыщика, выплевывая из-за рта вонючую тину, выбрасывая лягушек из штанины?