Фёдор Быханов - Пришелец [Сборник повестей и рассказов]

И вот он, результат проявился во всей его огромности. Наступал великий миг долгожданного контакта с иной цивилизацией. Все ближе и ближе становился пришелец к ожидавшей его делегации избранных представителей планеты.

Как-то странно передвигаясь по равнине, он все так же подает ставшие знакомыми сигналы.

И снова все чуть не испортил самый нетерпеливый из тех, кто вышел навстречу инопланетянину.

— Нет, вы только посмотрите на этого смешного урода! — одноглазого неудачника даже передернуло от одной лишь мысли о том, что можно иметь такую нелепую внешность. — Недаром они так долго таились от нас и не желали представать в столь жалком виде!

Однако, если по совести, то и по затаенной мысли критикана, в чем-то пришелец походил на них самих — те же два глаза, два уха, рот полный белых зубов, нос, ражая прическа из жестких коротких волос на голове.

Вот только одно смущало. Ведь передвигался гость из космоса иначе, чем те, кто ожидал встретить родственное существо. В отличии от них, пришелец шел к собравшимся иначе, чем это делали они, собираясь на обговоренном для контакта месте — на двух ногах.

Одноглазый критикан, переставший комментировать несуразного визитера, не выдержал первым. Он не побоялся предстать перед обществом самым трусливым.

Свистнул от страха и проворно юркнул в нору.

Николай Крылов, начинающий космонавт, имевший квалификацию всего-то специалиста третьего класса, оказался здесь, можно сказать, совершенно случайно.

Осуществляя контрольное патрулирование в пустынном районе галактики, он был крайне удивлен и в то же время очень обрадован, когда локаторы корабля получили сигнал от разумных существ с этой одинокой планеты звездной системы под унылым и не обещавшим особых открытий, названием — Серая Утка.

И вот он уже здесь. Там, куда так стремился, получив неограниченные полномочия и доверие жителей Земли.

По его разумению:

— Пора бы встретиться с собратьями по разуму!

Стрелка индикатора, который держит в руке Николай, показывает, что направление выбрано, верно.

— Сюда и нужно идти, — подбадривает себя космонавт. — Не могу ошибаться с азимутом!

Оставалось не пропустить ничего необычного, что могло быть предшественником встречи с гуманоидами. Потому Николай Крылов внимательно ищет по сторонам то, что же могло подавать странные призывные сигналы.

Но и малейшей для этого зацепки глазам нет. Не видно ничего подозрительного. Только, обиженно свистя, из-под ног отскакивают местные животные, очень похожие на земных сусликов.

Только не до них сейчас.

Николай, не обращая внимания на грызунов, всматривается из-под руки вдаль. Ищет представителей местной цивилизации. Задумчиво насвистывая при этом, как и в тот раз, когда появился первый призывный радиосигнал сигнал, уже надоевшую ему, но такую навязчивую мелодию «Марша космопроходцёв».

Время настало основательно подзаправиться. Потому что начинался новый трудовой день, и радости былого отдыха уже омрачались новыми заботами.

Робот 848-й своей заводской серии реш9ительно вылез из ванны, наполненной машинным маслом, в которой любил проводить свободное время, и неутомимо погромыхал по кафельному полу стальными гусеницами на своих ногах, направляясь прямиком к общему для всех блоку питания.

И действительно, подошел час зарядки электричеством, заметно подсевших за ночь, батарей. После чего следовало заступать на смену к реактору, уходом за которым были заняты все роботы его серии.

848-го ждали. И опоздание к началу смены не осталось незамеченным.

Гнев сменщика был обоснованным. Потому 848-й попытался смягчить возмущение. И это ему вполне удалось.

Несколько смягчившись этим подарком, 431-й отправился отливать свою часть дефицита, тогда как 848-й пробил в контрольном аппарате, фиксирующем передачу смены, свою персональную карточку.

Бдения у реактора были для 848-го жалом паяльника к оголённым контактам. Но что сделаешь — против программы не попрёшь.

Заменив в реакторе урановые стержни, робот окинул взглядом своих полированных линз датчики и экраны, и замер у пульта управления.

Только где-то в глубине его хромированного тела недовольно, а потому со скрипом крутились шестерёнки.

Недовольство нарастало, пока не обрело конкретную форму в виде задачи, поставленной самому себе.

Не первый раз возвращался он к этой мысли. И на контактах его электронной схемы всё чаще и чаще проскакивала искры озарения.

И тут неожиданный вопль вырвался наружу из динамика 848-го, словно очнувшегося от сонного созерцания стрелок приборов.

Не откладывая дело в долгий ящик, он развил бурную деятельность. Хлопал дверями подсобок и хранилищ. Шуровал по запыленным полкам с химическими реактивами. А всё ценное стаскивал в приборный зал.

Железная воля и упорство 848-го творили настоящие чудеса. И уже ближе к концу смены, череда сплошных опытов и проб привела к ожидаемому результату.

Удовлетворённо глянув на дело своих рук, робот со спокойными полупроводниками и транзисторами забрался в желанную ванну с машинным маслом.

Радости добавляло предвкушение от скорой встречи с неумехой-сменщиком.

431-й и впрямь был немало озадачен, придя на дежурство. Его бессовестный коллега блаженствовал в машинном масле.

Вместо него у пульта управления сновало взад и вперёд, щёлкая тумблерами и нажимая кнопки, странное существо с оттопыренными ушами и худой шеей.

— Ну, как? — Наслаждаясь произведённым эффектом, спросил 848-й.

Робот даже пустился в откровения о проделанном фокусе.

Удивлению 431-го не было предела. Потому он не удержался от вопроса:

— Что это?

На что бывший сменщик ответил совершенно бесхитростно:

— Штуковина, которая будет за нас работать!

— А как называется?

— Какая разница. Пусть будет — человек!

После чего, считая дело сделанным, 848-й позволил себе окончательно расслабиться. Он с громким плеском нырнул в ванну с любимым машинным маслом. Всем своим видом показывая, что больше не собирается оттуда выбираться по пустякам.

Роботу под № 848 явно не повезло. На выпускных экзаменах курсов повышения квалификации попался ему такой каверзный вопрос, что не помогла даже заранее припасённые электронные шпаргалки.

Более удачливые товарищи 848-го уже не только подготовились по билету, но и, ожидая своей очереди у экзаменатора, развлекались, возводя в двадцатую степень дробные числа, и находя тысячное по счёту решение теоремы Пифагора.

И вот 848-й, завидуя им по-чёрному, с тоской ожидал своего приговора.