Андрэ Нортон - Победа на Янусе (сборник)

Незнакомец был примерно на дюйм выше остальных, но в остальном ничем не отличался. Нейл пытался понять, в чем дело. Когда он смотрел на этого оборванного спокойного человека, то чувствовал к нему уважение, готовность поступиться своей независимостью и свободой. Такое чувство появилось у него лишь на мгновение, и Нейл поборол его.

- Кто ты? - спросил человек. Нейл готов был ответить, но сообразил, что вопрос относится к Эшле.

- Иллиль. А ты - Джервис, - ответила она уверенно, почти нетерпеливо, как бы считая такой вопрос ненужным.

Рука человека поднялась в предупреждающем жесте.

- Я Пит Сейшенс.

- Ты Джервис, Мастер Зеркала!

Человек проворно шагнул вперед. Его ладонь закрыла ей рот, другой рукой он крепко схватил девушку. Нейл прыгнул к ним с обнаженным мечом.

Эшла отчаянно, но тщетно пыталась вырваться из рук человека. Нейл замешкался, боясь задеть девушку, и это колебание оказалось для него роковым. Инстинкт предупредил его, но на долю секунды позже, чем следовало. Тупой конец копья ударил его по голове, и Нейл упал.

Холод… зелень… он лежал на траве в Ифткане, и ветви над ним пели в осеннем ветре. Ночью будет праздник Прощания с Листьями, и он пойдет во Двор Девушек для выбора.

Девушки… Одна… С худым бледным лицом, немного усталым и печальным, Эшла… нет, Иллиль. Иллиль-Эшла, одно имя уравновешивает другое…

- Вот таким образом, сестренка. Мы как были здесь, так и останемся, пока не победим.

Слова из воздуха. Нейл не понял их, но услышал ответ:

- Ну, тогда я Эшла с участка.

- Здесь ты всегда Эшла, не забывай этого. А я - Пит, а это - Монро, Дерек и Торри. А твой порывистый друг - Нейл. Мы инопланетники, поселенцы, только и всего, и ничего более.

- Но ведь это не так. Достаточно поглядеть на нас.

- Мы абсолютно чужды этой Силе. Дело не в физическом облике, а в сознании, в памяти, содержащейся в нем. Сейчас Оно в сомнении, в неуверенности насчет нашей идентичности. Но в один прекрасный день Оно узнает правду…

- Понимаю.

Нейл ничего не понял, но заставил себя открыть глаза и повернуть голову. Он лежал на груде листьев под грубым навесом. Неподалеку был небольшой костер, вокруг которого сидели четверо мужчин и Эшла. Человек, сидевший рядом с ней, повернул голову, встретился глазами с Нейлом, быстро поднялся и присел рядом с ним на корточки.

- Как ты себя чувствуешь?

- Кто ты? - вопросом ответил Нейл.

- Я Пит Сейшенс, передовой разведчик Инспекции. А это, - он махнул рукой в сторону человека у костра, - Хэф Монро, астропилот с «Торстоуна».

В Нейле шевельнулось далекое воспоминание: «Торстоун» - давно пропавший крейсер… Неужели это правда?

- Дерек Верстер с участка Верстеров, и Ледим Торри, врач Синдиката.

Синдикат? Но люди Синдиката покинули Янус тридцать лет назад! Однако зеленокожий ифт, которого Сейшенс представил как врача, казался совсем юным. Перворазведчик, астропилот, мастер участка, врач Синдиката - широкий спектр должностей на Янусе, охватывающий, возможно, все то время, с какого планета стала известна Инспекции.

- Вы все… - Нейл споткнулся на слове, впервые услышанном им на участке Козберга, - подменыши!

Большеухая голова Сейшенса медленно качнулась в знак отрицания, тем более выразительного, что этот жест был медленным.

- Мы - инопланетники из разных времен и миров, попавшие на Янус по разным причинам. Вот кто мы сейчас, и кто мы будем здесь . А кто ты?

- Нейл Ренфо, купленный рабочий.

- Хорошо. Не забывай этого, Нейл Ренфо, и мы легко договоримся. Прости, что нам пришлось тебя ударить, но на уговоры не было времени.

- Что это за место? Как вы сюда попали? - Нейл приподнялся на локте. В голове билась тупая боль, но он уже достаточно пришел в себя, чтобы понять речь Сейшенса - тот предупреждал о какой-то вполне реальной опасности.

- Это… в некотором роде тюрьма. Мы сами не слишком много знаем о причинах нашего ареста, разве что ощущаем беспокойство. Как мы сюда попали? Ну, мы пришли разными путями и в разное время. Монро и я искали друга, который пошел в этом направлении и исчез. Нас захватил…

- Скафандр? - перебил Нейл.

- Ходячий скафандр, - согласился Сейшенс. - Торри мы нашли уже здесь - он был первым в резиденции. Его схватили возле реки, когда он пытался сократить путь на запад. А Дерек пришел позже с товарищем, который предпочел уйти.

- Значит, вы можете уйти? - удивленно спросил Нейл.

- Ты можешь уйти, если хочешь совершить самоубийство. Крепкий человек с большим запасом решимости и без соображения может перебраться через стену к Белому Лесу.

- Значит, вы просто сидите кружком и ждете, не произойдет ли чего-нибудь? - ошеломленно спросил Нейл. Насколько он понимал Сейшенса, подобное поведение было явно чуждо его природе, и Нейл не мог поверить, что Сейшенс говорит серьезно.

- Именно так, ждем, - уверил его Сейшенс. - Мы ждем и помним, кто мы и где мы.

Опять подчеркнутое предупреждение. Нейл сел. Они смотрели на него как-то особенно, словно ждали движения, которое важно повлияет на их суждение или оценку.

- Долго ли будем ждать? - спокойно спросил он.

- Не знаем. Возможно, до тех пор, пока то, что нас здесь держит, не проявит себя, и мы узнаем, кто или что Оно. Или до тех пор, пока не найдем решения. Теперь же… - Сейшенс взял миску и подал ее Нейлу. В ней было что-то горячее. Нейл попробовал, а затем жадно съел тушеное мясо.

- Становится светло, - Торри встал, держа в руке копье с хрустальным наконечником. - Давайте-ка обратно в нору. - Он подошел к Нейлу и помог ему встать.

- Куда мы идем?

- От солнца, - коротко ответил бывший врач. - Днем мы здесь, как слепые. Плохо оказаться на открытом месте.

- А попасть в Белый Лес при солнце - это конец, - добавил Сейшенс. - И мы никак не можем придумать способ прохода через него ночью. Это и есть засов нашей тюрьмы, Ренфо.

Нейл согласился с правотой этого рассуждения. Смотреть на кристаллический лес было тяжело даже при лунном свете.

- Там был кто-то из нашей породы; когда мы шли сюда, то видели его отражение в кристаллическом дереве, - сказал он.

- Холсвид! - подскочил Дерек. - Где он был, у края леса? Пит, может быть, и мы сможем?

- Мы не можем сказать точно, - ответил Нейл. - Отражение могло быть обманчивым.

Сейшенс согласился.

- Оно могло прийти с любого направления. Но даже если он достиг края леса до восхода солнца - так что из этого?

И в самом деле, что? Много миль голой и пустой каменистой местности без всякого укрытия, подумал Нейл. Да, это настоящая тюрьма. И упрямое безнадежное бегство - не ответ. Теперь Нейл лучше понимал Сейшенса.

- Дом, - сказал Монро, останавливаясь у темного отверстия, закрытого занавесью из зеленых листьев. За Монро туда влезла Эшла, а за ней - все остальные.