Андрэ Нортон - Победа на Янусе (сборник)

Они сопровождали его в бегстве из Тикила, потому что это соответствовало их планам, поэтому же они привели его сюда. Но он знал, что они могут легко покинуть его, если только он не установит с ними более тесную связь. Положение изменилось: в Тикиле он командовал, потому что это был город людей, а здесь животные в нем больше не нуждались.

Неприятно было думать, что его смутные мечты о союзе человека с животными могут так и остаться мечтами. Он мог выпустить ястреба, тот испытает радость свободной охоты и все же вернется назад по его приказу. Но у этих охотников есть собственная воля и разум, и если они вступят с ним в союз, то только по доброй воле. Древние отношения человека с животными нарушены.

Эти мысли помогли Трою лучше понять требование Зула об убийстве животных. Мало кто из людей может согласиться на сотрудничество с существами, которые всегда считались собственностью. Человек верит в свое превосходство.

Но Трой знал, что он не оставил бы животных в Тикиле и не уступил бы требованиям Зула. Почему? Сейчас ему придется отказаться от мысли, что он имеет дело с домашними животными, с игрушкой человека, который может владеть и приказывать. Но они не были людьми, чьи мысли и желания он мог себе представить.

Черная кошка кончила туалет и посмотрела на Хорана. Человек беспокойно заерзал под этим немигающим взглядом.

- Ты хочешь выйти?

- Да, - просто ответил Трой. С новой скромностью он готов был принять то, что дают животные.

- То место… не человеческое… не наше…

Трой кивнул.

- Да, людей… чего-то похожего на людей, но другое… еще до людей.

- Здесь опасность - старая опасность, - эта мысль была похожа на новый голос. Серо-голубая кошка кончила есть и смотрела на Троя, подняв здоровую лапу.

- Несколько лет назад тут случилось несчастье с людьми.

Обе кошки, казалось, обдумывали это. Они обменивались мыслями, которые были недоступны Трою.

- Ты не такой, как другие, - это черная кошка. Трой обнаружил, что может отличать мысли одной кошки от другой. Животные все более становились для него личностями.

- Нет.

- Мало людей знают нашу речь… да и те используют прибор. Но ты самого начала разговаривал с нами без него. Ты особый тип человека,

- это серо-голубая.

- Не знаю. Вы не можете говорить со всеми?

- Да. Мы говорили с большим человеком, потому что у него был прибор. С тобой мы не собирались говорить, но ты услышал. И тебе мы не должны подчиняться.

«Должны подчиняться». Неужели они должны подчиняться каким-то людям и «разговаривать» с ними?

- Да, - согласился Трой. - Я не знаю, почему слышу ваш разговор, но я его слышу.

- Теперь, когда большой человек умер, за нами охотятся.

- Да.

- Так нам было сказано. За нами будут охотиться, если мы попытаемся освободиться.

- Мы свободны, - прервала черная. - И мы можем оставить тебя, человек, и ты нас не найдешь, если только мы не захотим.

- Верно.

Снова пауза, немигающие взгляды. Черная кошка подошла к нему, задрав хвост. Села на задние лапы. Хоран протянул руку и почувствовал быстрое прикосновение язычка.

- Выход есть.

Кошка повернула голову к грибному городу. Она смотрела туда, как только что на Троя. И человек не удивился, когда из лабиринта появилась лисья голова, и пара лис в сопровождении кинкажу проследовали к нему. Они остановились возле Троя, и человек уловил обрывки бессловесного разговора.

- Не тот, кому нужно повиноваться…, с нами охотится на тропе…, даст нам ходить на свободе…

Черная кошка говорила от имени всех:

- Мы будем охотиться вместе с тобой, человек. Но мы свободны.

- Вы свободны. Я иду по своей тропе и не заставляю вас идти со мной…

Он стал выражаться как можно яснее, сказав, что он принимает их союз и их условия.

- Выход… - кошка повернулась к остальным. Лисы напились воды и убежали. А кинкажу болтал передними лапами в воде… Трой дал ему сухой бисквит, и тот шумно стал его есть. Потом направился вдоль стены пещеры.

- Мы пойдем туда, - кошка повернулась от бассейна вправо, туда, где лежала полоска чистой земли между грибным городом и стеной пещеры.

Трой вымыл два контейнера из-под пищи и наполнил их водой. Обе кошки медленно пили. Потом Трой подобрал раненую, которая устроилась у него на согнутой руке. Черная пошла вперед.

Хоран шел, изучая путь. Ни грибные стены, ни своды пещеры не менялись. Отойдя дальше от солнечного пятна, Трой зажег фонарь.

Кошка шевельнулась у него на руке, повернув морду к грибам.

- Там что-то… живое? - Трой потянулся к станнеру, висевшему у него на поясе.

- Старое… неживое…, - быстро донеслась ответная мысль.

- Саргон нашел…

- Саргон?

Возникла мысленно морда самца-лисы.

- У вас есть имена? - спросил Трой.

Почему-то имена сделали их менее загадочными.

- Человеческие имена! - в ответе звучало презрение и намек на то, что существуют и другие имена, недоступные разуму человека. Трой, прочитав это в кошачьем ответе, улыбнулся.

- Но я человек. Можно мне использовать эти имена?

Его логика убедила кошку, которую он нес.

- Саргон и Шеба - морды лис. Шенг - кинкажу. Симба, Сахиба - ее товарищ и она сама.

- Трой Хоран, - серьезно ответил он, завершая представление. потом вернулся к ее ответу. - Это старое…, оно сделано или жило когда-то?

- Когда-то жило, - быстро передала Сахиба ответ лиса. - Не человек…, не мы…, а другое…

Любопытство Троя было возбуждено, впрочем, недостаточно, чтобы увлечь его в грибной город. Но он подумал, не лежат ли там останки одного из первоначальных обитателей Рукава.

- Отверстие, - передала Сахиба новое сообщение. - Шенг обнаружил отверстие…, это наверху… - Она указала здоровой лапой на стену пещеры.

Трой заметил направление, поднявшись по небольшому склону, и обнаружил возбужденно болтавшегося кинкажу, который сидел у куста, закрывавшего расщелину в стене. Вспыхнул фонарик и осветил узкий проход. Он не был похож на искусственный и вряд ли вел далеко.

С разных направлений появились лисы и Симба. Они остановились, принюхиваясь. Трой ощутил дуновение воздуха, которое уносило зловоние грибов и намекало на другое более чистое место. Возможно, это выход.

Но животные, казалось, не торопились ступить туда.

- Опасность? - спросил Трой, воспринимая их колебания, как предупреждение.

Симба приблизился к отверстию, высоко подняв голову, его усы слегка шевелились.

- Что-то ждет… ждет давно…

- Человек? Животное?

Симба казался сбитым с толку.

- Давно ждет, - повторил он. - Может, уже не живет… Но все еще ждет.

Трой попытался понять, что это значит. Кинкажу заставил его вздрогнуть, прыгнув на плечо.

- Спокойно, - это Шенг. - Мы идем сюда. Здесь выход…

Но Трой ждал окончательного решения Симбы.