Лоис Буджолд - Танец отражений

– Садись Бел, – кивнул Майлз на опустевшее кресло барона Фелла. Так получался равносторонний треугольник: он, Марк и Бел. Бел кивнул и уселся, положив шлем на колени и откинув капюшон. «Как это я принял Бела за женщину – здесь, в этой комнате, пять дней назад, еще до каскада воспоминаний?» Раньше его глаза всегда легко видели в нем мужчину, по тем или иным причинам. Странно. Наступило короткое, неуютное молчание.

Майлз сглотнул и нарушил тишину. – Я не могу позволить тебе вернуться к командованию «Ариэлем», – сказал он.

– Знаю, – ответил Бел.

– Это дурно скажется на флотской дисциплине.

– Знаю.

– Это… несправедливо. Будь ты бесчестным гермафродитом, держи рот на замке и продолжай притворяться, что Марк тебя одурачил – и никто никогда бы не узнал.

– Знаю, – сказал Бел. И мгновение спустя добавил: – В экстремальной ситуации я должен был вернуть себе командование. Я решил, что не могу позволить Марку и дальше отдавать приказы. Слишком опасно.

– Для тех, кто последовал за тобой.

– Да. И… я должен был знать, – добавил Бел.

– Капитан Торн, – вздохнул адмирал Нейсмит, – я должен попросить вас подать в отставку.

– Примите мою отставку, сэр.

– Благодарю. – Вот и сделано. Так быстро. Он снова прокрутил в голове разрозненные картинки рейда Марка. Некоторых кусочков еще недостает, разумеется. Но там были смерти – слишком много смертей, сделавших ошибку непоправимой. – Ты не знаешь… что стало с Филлиппи? По-моему, шанс у нее был. Марк с Белом переглянулись. Бел ответил. – Она не смогла им воспользоваться.

– Ох. Как жаль это слышать.

– Криооживление – дело случая, – вздохнул Бел. – Мы все принимаем на себя этот риск, когда подписываем контракт.

Марк нахмурился. – Звучит нечестно. У Бела сломана карьера, а я вышел из этой истории, не заплатив ничем.

Мгновение Бел созерцал избитое, распухшее тело Марка, кучей осевшее в большом кресле Лилии, и чуть приподнял брови.

– Что ты собираешься делать, Бел? – осторожно спросил Майлз. – Отправиться домой на Колонию Бета? Ты как-то говорил об этом.

– Не знаю, – ответил Бел. – И не потому что мало думал. Я думал неделями. Не уверен, что подхожу теперь для прежнего дома.

– Я и сам думал, – сказал ему Майлз. – Насчет благоразумия. И меня осенило, что оставайся ты на жаловании у Иллиана, и кое-кто с моей стороны испытает меньшую паранойю при мысли о том, что ты мотаешься по сети П-В туннелей с головой, полной барраярских засекреченных сведений. Информатором… может, оперативником?

– Это у Элли Куинн талант притворяться, а не у меня, – признался Бел. – Я просто капитан корабля.

– Капитаны кораблей бывают в разных интересных местах. И благодаря своему положению могут получать самую разную информацию.

Бел наклонил голову. – Я … серьезно над этим подумаю.

– Полагаю, ты не хочешь получить расчет тут же, на Единении Джексона?

Бел откровенно рассмеялся. – Да уж нет!

– Тогда обдумай все по пути назад к Эскобару. Поговори с Куинн. Прими решение к моменту прилета и дай ей знать.

Бел кивнул, поднялся и оглядел тихую гостиную Лилии Дюрона. – Знаешь, я все равно не жалею, – сказал он Марку. – Так или иначе, а мы вытащили из этого засасывающего гравитационного колодца почти девяносто человек. Спасли от верной смерти или джексонианского рабства. Неплохой счет для стареющего бетанца. Когда я буду вспоминать обо всем, то вспомню и о них, будь уверен.

– Спасибо, – прошептал Марк.

Без внимательно поглядел на Майлза. – Помнишь, как мы в первый раз встретились? – спросил он.

– Да. Я тебя оглушил.

– Еще как. – Бел обошел кресло, склонился и взял Майлза за подбородок. – Не двигайся. Мне столько лет хотелось это сделать. – И он поцеловал Майлза, долгим и вполне основательным поцелуем. Майлз подумал было о том, как это выглядит, о двусмысленности происходящего, потом о внезапной смерти, обо всем сразу – и ответил на поцелуй. Когда Бел выпрямился, то улыбался.

Из лифтовой шахты донеслись голоса; кто-то из Дюрон произнес: «Прямо наверх, мэм.»

Из-за хромированной ограды показалась Елена Ботари-Джезек. Она окинула взглядом комнату. – Привет, Майлз, мне надо поговорить с Марком, – выпалила она на одном дыхании. Глаза ее были темными и встревоженными. – Мы можем куда-нибудь пойти? – спросила она Марка.

– Мне лучш'бы не вставать, – ответил Марк. Голос у него был такой усталый, что он глотал звуки.

– Верно. Майлз, Бел, выйдите, пожалуйста, – без церемоний попросила она.

Озадаченный Майлз поднялся на ноги. Он вопросительно поглядел на Елену; ее ответный взгляд говорил: «Не сейчас. Позже.». Майлз пожал плечами. – Пойдем, Бел. Посмотрим, не нужна ли кому наша помощь. – Он хотел найти Вербу.

Спускаясь по лифтовой шахте вместе с Белом, он поглядел на Марка с Еленой. Она подтащила стул и оседлала его задом наперед. Елена развела руки, настойчиво протестуя против чего-то; у Марка был очень мрачный вид.

Майлз прикомандировал Бела к доктору Пион – для связи, – а сам разыскал квартиру Вербы. Как он и надеялся, она была там, упаковывая вещи. Там же сидела еще одна юная Дюрона, глядя на нее со слегка ошеломленным видом. Ее Майлз узнал сразу.

– Лилия-младшая! Ты выбралась. Верба!

Лицо Вербы вспыхнуло радостью, и она поспешила его обнять. – Майлз! Тебя все-таки зовут Майлз Нейсмит. Я так и думала. У тебя был каскад. Когда?

– Ну… – он откашлялся, – по правде говоря, еще у Бхарапутры.

Ее улыбка сделалось чуть искусственной. – До моего ухода. И ты мне не сказал.

– Безопасность, – осторожно предположил он.

– Ты мне не доверял.

Это же Единение Джексона. Ты сама говорила. – Меня больше беспокоил Васа Луиджи.

– Могу понять, наверное, – вздохнула Верба.

– И когда каждая из вас сюда добралась?

– Я – вчера утром. Лилия появилась прошлой ночью. Беспрепятственно! Я и не мечтала, что ты сможешь ее тоже вытащить.

– Один побег стал причиной и следствием другого. Ты выбралась сама, а это позволило выбраться Лилии. – Он сверкнул улыбкой в сторону Лилии-младшей, с любопытством за ним наблюдавшей. – Я ничего не делал. В последнее время, похоже, это применимо ко всей моей жизни. Но я надеюсь, что вы покинете планету прежде чем Васа Луиджи с Лотос сообразят, что случилось.

– Мы все поднимемся наверх еще до темноты. Смотри! – Она подвела Майлза к окну. Пассажирский катер дендарийцев, с сержантом Таурой за штурвалом и где-то восемью Дюронами на борту тяжело поднялся с огороженной стеной стоянки. Эти женщины подготовят корабль к прибытию остальных.

– Эскобар, Майлз! – восторженно выпалила Верба. – Мы все летим на Эскобар. Ах, Лилия, тебе там понравится!

– Там вы останетесь одной группой? – спросил Майлз.