Лоис Буджолд - Танец отражений

– Не думаю.

– И этому мнению есть некое независимое, стороннее подтверждение? Агенты на месте, или что-либо в этом роде?

Губы барона искривились. – Право, адмирал, я этого сказать не могу.

Естественно. Марк потер лицо – нейсмитовский жест задумчивости. – Вы можете сказать что-то определенное о нынешних действиях бхарапутрян?

– Они и вправду переворачивают сейчас свой медкомплекс вверх дном. Все служащие, все охранники, вызванные сюда, чтобы помешать вашему налету, брошены на поиски.

– Может ли это быть тщательно сработанным розыгрышем, чтобы сбить нас со следу?

Барон помолчал. – Нет, – произнес он наконец бесстрастно. – Они действительно переполошились. На всех уровнях. Вы хоть сознаете… – барон набрал воздуху в грудь и решительно произнес: – … как похищение барона Бхарапутры, окажись оно более, чем кратким эпизодом, отразится на балансе власти между Великими Домами Единения Джексона?

– Нет, а как?

Барон вздернул подбородок, впившись глазами в Марка в поисках признаков сарказма. Вертикальные морщинки между его бровями сделались отчетливее, но ответил он серьезно: – Вы должны понимать, что ценность вашего заложника со временем падает. Никакой вакуум власти на вершине Великого, или даже Малого, Дома не может существовать долго. Там всегда есть группировка людей помоложе, ожидающих – возможно, втайне, – возможности метнуться и занять это место. Предположим даже, что благодаря ухищрениям Лотос это место займет и удержит за собой преданный Васа Луиджи главный помощник – со временем тот неизбежно поймет, что возвращение его господина принесет ему наряду с наградой понижение в должности. Представьте Великий Дом мифологической гидрой; снесите ей голову, и на обрубке шеи вырастет семь новых, которые примутся кусать друг друга. В конечном итоге выживет лишь одна. Тем временем Дом ослабеет, и все его прежние союзы и сделки превратятся в ненадежные. Этот беспорядок, как круги по воде, распространится на связанные с ним Дома… нет, такие резкие перемены тут у нас не приветствуются. Никем. – «И меньше всего – самим бароном Феллом», сделал вывод Марк.

– Быть может, за исключением ваших младших коллег, – предположил он.

Любые интересы своих младших коллег Фелл отмел взмахом руки. Жест подразумевал: если они хотят власти, пусть плетут интриги, карабкаются наверх и убивают – как некогда я сам.

– Ну, я не испытываю никакого желания держать у себя барона Бхарапутру пока он не состарится и не покроется плесенью, – заметил Марк. – Персонально он вообще мне не нужен, кроме как в данных о бстоятельствах. Пожалуйста, поторопите Дом Бхарапутра в поисках моего брата, а?

– Их не требуется подгонять. – Фелл смерил его холодным взглядом. – И имейте в виду, адмирал, если эта ситуация не разрешится удовлетворительным способом в ближайшее время, Станция Фелл не сможет больше предоставлять вам убежище.

– Гм… уточните, что вы подразумеваете под «ближайшим временем».

– Очень скоро. В течение суток.

Разумеется, у Станции Фелл хватает сил, чтобы выдворить два дендарийских кораблика, стоит ей только захотеть. Или еще похуже, нежели выдворить. – Понимаю. Э-э… а как насчет беспрепятственного прохода через Скачковую Точку Пять? – Если дела пошли неважно…

– Это… должно стать предметом отдельной сделки.

– Как именно?

– Если вы по-прежнему будете удерживать вашего заложника… я не желаю, чтобы Васа Луиджи вывезли за пределы джексонианского локального пространства. И намерен проследить, чтобы вы этого не сделали.

Куинн грохнула кулаком по видео-пластине. – Нет! – закричала она. – Никоим образом! Барон Бхарапутра – наш единственный козырь, чтобы получить обратно Ма… криокамеру. И мы его не отдадим!

Фелл слегка отпрянул. – Капитан! – с упреком выговорил он.

– Мы возьмем его с собой, если нас вынудят, – пригрозила Куинн, – а вы все можете разбираться во своими проблемами сами. А то, возможно, обратно от Точки Пять он прогуляется пешком без скафандра. Если мы не получим эту криокамеру – что ж, тогда мы обратимся к союзникам получше вашего. И не связанным таким количеством запретов. Им плевать на вашу выгоду, ваши сделки, ваше равновесие. Единственное, о чем они спросят: начать им с Северного полюса и жечь вниз, или с Южного, и жечь вверх!

Фелл раздраженно поморщился. – Не несите чушь, капитан Куинн. Вы говорите о силе планетного масштаба.

Куинн склонилась к камере и прорычала: – Я говорю о силе много-планетного масштаба, барон!

Перепуганная Ботари-Джезек резко провела ребром ладони по горлу: «Кончай с этим, Куинн!»

Глаза Фелла были твердыми, сверкающими и колючими, словно осколки стекла. – Вы блефуете, – произнес он наконец.

– Я – нет. И лучше бы вам в это поверить!

– Никто не пойдет на такое ради одного-единственного человека. Тем более ради одного трупа.

Куинн колебалась. Марк прикрыл ладонью ее руку у себя на плече и стиснул: «Черт побери, держи себя в руках!» Она чуть было не проговорилась – а ведь недавно сама буквально угрожала ему смертью, если он это выдаст. – Возможно, вы правы, барон, – произнесла она наконец. – Молитесь, чтобы вы оказались правы.

После долгого мгновения тишины Фелл мягко спросил: – Как кто же ваш не связанный запретами союзник, адмирал?

Марк выдержал столь же длинную паузу, затем поднял глаза и ласково проговорил: – Капитан Куинн блефовала, барон.

Губы Фелла разошлись в весьма сухой усмешке. – Все бетанцы – лжецы, – тихо выговорил он. Рука Фелла потянулась в выключателю, и его изображение исчезло в обычном искрящемся тумане. На тот раз последней, уже без тела, растаяла холодная улыбка барона.

– Хорошая работа, Куинн, – проворчал Марк в полной тишине. – Вы только что дали барону Феллу понять, сколько он на самом деле в состоянии получить за эту криокамеру. А может быть, и с кого. Теперь у нас два врага.

Куинн тяжело дышала, словно после бега. – Он не враг нам и не друг. Фелл служит Феллу. Помни об этом – потому что он-то помнит всегда. – Но лгал ли Фелл или просто передавал ложь бхарапутрян? – медленно спросила Ботари-Джезек. – Что за отдельную выгоду может преследовать Фелл в этом деле?

– Или они оба лгут? – заметила Куинн.

– Или ни один из них? – раздраженно переспросил Марк. – Об этом вы подумали? Вспомните, что Норвуд…

Его прервал писк комма. Куинн склонилась ухом к опирающемуся о комм-пульт запястью – чтобы лучше слышать.

– Куинн, это Бел. Человек, которого я нашел, согласен встретиться с нами в доке, где пришвартован «Ариэль». Если хочешь присутствовать при беседе, шлюпка тебе нужна прямо сейчас.

– Да, верно; я там буду. Отбой. – Она слепо развернулась и устремилась к двери. – Елена, пригляди, чтобы этого , – резкий жест большим пальцем в сторону Марка, – заперли в его каюте.