Юрий Тупицын - Галактический патруль

Запомнив место, где росли зонтики, и решив взять их на обратном пути, Славка отправилась дальше - к островной ложбинке, где даже в середине лета можно было найти молодую сочную зелень, которая в обычных местах держится только в апреле-мае. Ложбинка была на месте, никуда не делась, и Славка нащипала и нарезала там тмина, сныти и кислицы, которую по-другому ласково называют заячьей капустой. Добредя до конца ложбинки, Славка вдруг замерла на полушаге: впереди она заметила полянку, которой, она знала это с абсолютной точностью, прежде не было. Вот так! Ложбинка никуда не делась, зато невесть как появилась полянка. Что бы стал делать на ее месте Нилыч?

Такой вопрос задала себе мысленно девушка. И тут же без промедления уверенно ответила себе самой: он провел бы рекогносцировку. Вот и она проведет рекогносцировку. Замедленным, плавным движением Славка вытащила из-за пояса шортов револьвер, принимая одновременно более удобную для выжидания позу. Курок своего «бульдога» она взводить не стала, чтобы не было слышно звука щелчка, корзину с грибами из рук не выпустила. Полянка, лежавшая впереди за стволами деревьев и подлеском, была какой-то необычной не только неожиданностью своего внезапного появления, но и еще чем-то другим, что девушка чувствовала подсознательно, но осознать пока не могла. Царила звонко-звучная предвечерняя лесная тишина: щебетали и посвистывали птицы, над головой под порывами налетавшего со стороны Болоток ветра то громче, то тише шумела и вздыхала листва белоствольной березки, под которой стояла Славка, издалека всему этому аккомпанировал старательно-неустанный хор крикливого, но здесь поэтично приглушенного лягушачьего пения. На поляне не было никаких признаков какой-нибудь большой, человечьей или звериной жизни, только птицы иногда вспыхивали светом, попадая в лучи нежаркого теперь ласкового солнца.

«Ну, и долго мне теперь так стоять?» - спросила саму себя Славка. Она представила себя со стороны - блузка, шорты, в одной руке тупорылый «бульдог», в другой - корзина с грибами. А лицо, наверное, как у совы, а вернее, как у кошки, следящей за желанной добычей. Славке стало смешно. Но двинулась она вперед плавным скользящим шагом, выбирая краем глаз место, куда ставить ногу при очередном шаге, чтобы не хрустнул сучок и походка была бесшумной. Вдруг появившаяся на острове поляна постепенно очищалась от заслонявших ее растений и представала перед девушкой во все более обнаженном, ясном виде. Внезапно осознав, в чем ее необычность, Славка приостановила свое скользящее движение вперед. Поляна была круглой, как цирковая арена, только диаметром несколько поменьше. Вглядываясь в эту неправдоподобно геометрически правильную поляну, Славка осознала и другую ее странность: она была пуста, свободна от всякой растительности и как бы чисто подметена. Чтобы убедиться в правильности своего впечатления, девушка продвинулась еще на несколько шагов. Поляна была не подметена, а испепелена. Ее покрывал серый, сиреневатый пепел, следы этого тонкого, как пудра по зрительному впечатлению, пепла виднелись впереди Славки на корявых ветвях темно-зеленого можжевельника. Будто некий могучий недобрый волшебник наложил своей гигантской рукой на этот участок леса огромный пластырь метров десяти диаметром, который съел под собой и превратил в сиреневатый пепел все живое.

Славка хотела было подойти к зловещей волшебной поляне вплотную, как вдруг целая вспышка соображений сначала приковала девушку к месту, а затем без спешки, все так же бесшумно, но достаточно быстро вернула ее назад, к ложбине, где она собирала съедобные травы. Поляна и вся эта сиреневая пыль на ней и вокруг нее могли быть радиоактивными! Вот о чем прежде всего подумалось девушке и заставило ее отступить без всяких колебаний и сомнений. Параллельно в ее голове билась и другая мысль - НЛО! Такие же круглые, как от действия огромного пластыря, следы Славка не раз видела на экране телевизора и на фотографиях в журналах. Причем устные и письменные комментаторы весьма убежденно, а порой и просто безапелляционно утверждали, что это следы от посадок летающих тарелок, на которых некие звездные странники прибывают на Землю не то на экскурсии, не то на инспекции. Правда, на фотографиях были не испепеленные, а полувыжженные следы, но велика ли разница? Летающая тарелка на острове - вот это номер!

К сенсационным сообщениям о летающих тарелках и о визитах с их помощью инопланетян на Землю Славка, с руки отца, относилась двояко. Отец ее вовсе не исключал, что какая-то, наверное очень небольшая, часть неопознанных летающих объектов представляет собой разведывательные станции некоей очень высокой по галактическим меркам цивилизации, собирающей информацию о Земле вообще и о человечестве. Скорее всего, говорил отец, это беспилотные автоматические устройства, имеющие не только внешнее, но и внутреннее сходство с шаровыми молниями, то есть это плазменные системы со сложной информационной субструктурой. Системы, к возможности создания которых земная наука пока не приблизилась ни на шаг. Свидетельства очевидцев, видевших якобы на НЛО иллюминаторы, антенны и сопла ракетных двигателей, отец Славки считал иллюзиями впечатлительных людей, которые рождались в их воображении давлением журнально-газетных сенсаций. А сенсации эти, говорил он, стряпают, конечно же посмеиваясь и хихикая над доверчивым читателем, не больно-то умные, но хитрые, нахальные и жадные до рекламы и наживы репортеры. Что же касается человекоподобных уродцев-инопланетян, выходящих из летающих тарелок, разгуливающих по городским паркам и ведущих доверительные беседы с избранными представителями рода человеческого, то все эти россказни Славкин отец считал сущей чепухой, бредом воспаленного мозга алкоголиков, психопатов и шизофреников или выдумками наглых в своем невежестве дураков для еще больших дураков.

Отец был для Славки безусловным авторитетом, она полностью разделяла его взгляды на НЛО и осмыслила ситуацию на острове в соответствии с ними. Если даже испепеленная поляна и на самом деле след от посадки НЛО, ей и в голову не пришло, что на острове могут прятаться или разгуливать по нему какие-нибудь там зелененькие рогатые человечки с выпученными лягушачьими глазами. «Бред собачий!» - презрительно подумала она по этому поводу. Но вот мысль о возможности радиоактивного заражения поляны и ближайшего к ней участка леса крепко засела в голове этой привыкшей к самостоятельности, а поэтому практичной девушки. Еще и еще раз прокачивая эту мысль, Славка снова увидела себя со стороны - транзистор через плечо, в одной руке корзина с грибами, в другой - тупорылый револьвер. Ковбой! Хотя какой ковбой - лесная разбойница. Славка фыркнула, засунула «бульдог» за пояс шортов, а потом со вздохом, собирала ведь, выбросила всю так старательно подобранную зелень - близковато была лощинка к пугающе пустой, осыпанной сиреневым пеплом поляне. Подумав, она вывалила и все грибы, не стоило разбираться, какие она собирала близко к поляне, а какие далеко. Не стала она брать и облюбованные было для жарки зонтики. Грибы можно было набрать и поближе к балагану. И в самом деле, неподалеку от него, где остров раздавался вширь, в одном из укромных уголков Славка обнаружила большую высыпку лисичек и, почти не сходя с места, набрала их с полкорзины. Для букета она приложила несколько страшноватых на вид строфарий - грибов ядовитого сине-зеленого цвета, которые из-за цвета болоткинцы и впрямь почитали смертельно ядовиты-ми, но которые на самом-то деле в жарке были вкусны и ароматны. А в качестве зелени Славка набрала молодой крапивы, что разрослась вблизи балагана, шишек-ягод можжевельника и все той же заячьей капусты, которая росла повсюду. Испепеленная поляна, сначала по-настоящему напугавшая девушку, теперь беспокоила ее гораздо меньше - удивляла, интриговала, но уже не страшила. Славка сначала удивилась этому, но, восстановив в воображении усыпанный сиреневым пеплом геометрически правильный круг, поняла, в чем дело. И дедушка Потехин, и отец учили ее, как можно на взгляд определять те гиблые места, которые надо или далеко обходить, или немедля от них уходить. Возле таких мест и тем более прямо на них всегда лежат мертвые птицы, причем заметить их из-за раскинутых крыльев и яркой окраски куда проще, чем мертвых зверьков. Поблизости от испепеленной поляны и прямо на ней Славка мертвых птиц не видела, это отложилось в ее подсознании и исподволь, постепенно смягчило ее первый испуг.