Геннадий Прашкевич - Разворованное чудо. Повести и рассказы

Но тут пели стены. Пел цирк. Пело плоскогорье. Пело черное небо, разрезанное надвое радугой астероидного кольца. Пела планета… И в ритм пению дрожали и искривлялись очертания созвездий, будто над цирком вздымались вверх струи горячего воздуха.

Оглушенный и зачарованный, бросив на пол куски керна, я всматривался в экран и не сразу отреагировал на голос Конвея:

- Гомер!

Что он делает там? - наконец пришло в голову. Когда он успел выйти из танка?.. Приподнявшись, я пошел к люку, открыл его, поставил ногу на ступеньку, и в этот момент что-то заставило меня обернуться. 3 а прозрачной стеной спального отсека, закутавшись в простыню, спал Конвей.

Но ведь ни один звук не мог пронизать звукоизоляцию танка! Кто и как мог меня окликнуть?..

Ослышался, решил я. Скорее всего ослышался…

Но дальнейшее сгустило мои сомнения.

- Трудно поверить…- заявил Конвей, умываясь.- Под утро, Гомер, когда ты спал, меня окликнули. Да не кто-то, а ты!.. Причем голос пришел снаружи… Я даже люк приподнял, но у танка никого не было, только в небе над цирком плясали отсветы,- Конвей просительно уставился на меня: - Если это - дело сирены, самое время взяться за нее! Мне нужен всего один лист, только один лист для анализаторов тканей!.. В конце концов, если сирена способна имитировать голоса, она может уметь и еще что-нибудь…

- Вот поэтому я и говорю - нет!.. Как бы ты отреагировал на незнакомца, вступившего в твои владения и ни с того ни с сего откручивающего тебе руки?..

Руководствуясь «Положениями о Космосе», Моран приказал нам уйти из цирка - наблюдения за «вулканом» брали на себя автоматы бота. Конвей с неохотой, я с разочарованием подчинились. Задача - поиски жизни - видоизменилась. Теперь мы искали сирен, искали следы их деятельности… Но странное дело: куда бы мы ни приходили, горы, ущелья, равнины Ноос были безжизненны! Никаких следов бактериального заражения! Никаких включений пирита! Даже мраморизованные слои не несли в себе никаких намеков на следы обуглероженных форм… Правда, Конвею вновь повезло. Обрабатывая образцы, он столкнулся с непонятной закономерностью - горные породы Ноос не содержали полуторных окислов железа и марганца. Иными словами - кора планеты абсолютно «не замечала» свободный кислород планеты, не желая (а может не успев?) с ним соединяться,- ни кварцитовидных песчаников, ни глин, превращенных в кристаллические сланцы, мы не нашли.

Именно это подтолкнуло меня к ошеломляющей гипотезе, которую я и высказал Дагу: планета Ноос всегда была необитаемой!

Конвей только рассмеялся:

- А сирена?

- Я не нашел ничего, что подтверждало бы факт ее существования.

Конвей растерялся. Он даже не апеллировал к найденной им сирене. Он сказал:

- А найденные «Гулливером» споры?

Я пожал плечами, я не знал, как отвечать. Но тут помог Моран. Вечером, во время радиосеанса, он загадочно усмехнулся и, глядя с экрана прямо на нас, окончательно смешал карты:

- Гомер, и ты, Даг… Я получил кое-какие данные от «Гулливера». Он облазил весь цирк, пару раз попадал под мощное напряжение, тем не менее продолжает работу… Так вот, все говорит о том, что еще триста-четыреста лет назад на Ноос не было ни найденных «Гулливером» спор, ни твоей, Да г, сирены, ни кислорода, которым вы дышите…

По приказу Морана я сутками не вылезал из лаборатории, пытаясь понять своеобразие нашей планеты. На Земле существование свободного кислорода почти целиком зависит от фотолиза. Не существуй последнего, кислород в самое короткое время был бы связан дыханием животных и процессами окисления. Что же заменяло фотолиз тут, на Ноос?..

Я вновь и вновь повторял автоматам задание, но выводы получал прежние.

- Теоретически,- заявил Конвей,- можно, конечно, представить планету, заселенную всего лишь одним организмом. Но, как правило, природа щедрей - она создает целые цепи живых существ, так, чтобы одно звено всегда могло служить пищей другому.

- Но ведь сирена - автотроф. Она использует в пищу неорганику…

- Да,- ответил Конвей.- Но даже автотрофы не могут существовать сколько-нибудь долго без помощи грибов и растений. К тому же, ни один вид, тем более такой сложный, как сирена, не может появиться внезапно. А разве мы нашли хоть какие-то следы предков сирены?

- А триста-четыреста лет,- в свою очередь спросил я,- их можно отнести к понятию «сколько-нибудь долго»?

Конвей покачал головой.

- А случайный разнос живых спор?.. Они не могли попасть на Ноос извне?.. Тогда… триста-четыреста лет назад?..

Конвей не ответил, но именно в тот день, 16 мая 2091 года (по календарям Земли), мы вплотную подошли к ответу на наш вопрос - что такое сирены?.. Понимая исключительность происходящего, Моран получил право снять нас с Ноос до возвращения «Г е и», но Моран этого не сделал. Он не мог уйти с порога тайны, как не мог в свое время повернуть корабли вспять адмирал Беллинсгаузен, впервые различивший сквозь морозный туман лунные ледники нового материка…

И сирен мы нашли.

Издали их колония походила на осеннюю рощу - голые стволы, унылые плоские листья… Мрачное побережье, по-осеннему посвистывающий ветер, накатывающиеся на берег валы океана только подчеркивали безрадостность пейзажа… Но стоило нам приблизиться, как все изменилось. Сирены ожили! Поднялись стебли, ощетинились ресничками листья, странная разноголосица, схожая с шумом птичьих базаров, понеслась над песками.

- Один лист! - умолял Конвей.- Всего один лист! Это никак не скажется на колонии…

И Моран (наверху) и я (рядом) были неумолимы.

- Вертясь вокруг да около, мы никогда не поймем тайну сирен,- убеждал Даг.

Но мы помнили «Положения о Космосе», мы не могли игнорировать его восьмой, цитировавшийся выше, пункт. И формально мы были правы. Но, может быть, именно в этом формальном следовании законам и крылось то, что должно было в будущем лечь в основу так называемых «ошибок Особой группы».

Когда Летящая повисла над горизонтом и длинные тени от скал поползли по пустынному берегу, я спустился к океану, к тяжелой, холодной воде, медленно и беспрестанно выкатывающей на берег плоские бело-зеленые гребни. Голые сирены тревожно раскачивались шагах в двухстах от меня, и именно с той стороны донесся до меня слабый оклик:

- Гомер!

Кричал, похоже, Конвей, но я знал, что он оставался в танке. Шутки сирен, я уже это слышал… Рассматривая багровые световые дорожки, тянувшиеся по плоской воде, я думал о немых веках, с которыми мы столкнулись…

- Гомер! - неожиданно зазвучал в наушниках голос Морана.-Автоматы заметили активные изменения в известном нам цирке. Час назад газовым взрывом был уничтожен «Гулливер». Я повесил над цирком телезонд и веду наблюдения. Как обстановка у вас?