Рэки Кавахара - Accel World 11: Непробиваемый волк

С этими словами, Аргон Арей, стоявшая все это время спиной к Харуюки, неспешно развернулась.

«Всё-таки шлем», — первым делом подумал Харуюки. Её аватар относился к тому нечастому типу женских аватаров, что имели чётко выраженные рты. Верхняя часть маски представляла собой очки с толстыми линзами. Ещё выше находилось два других круга, но они были прикрыты спереди. Своим размером её голова обязана мощной броне, накрывающей её сверху.

Харуюки продолжал стоять на месте и неспешно разглядывать подходящую к нему Аргон. Он даже не заметил того, как Кобальт и Манган отступили на шаг назад.

Площадка, на которой они находились, была трёхуровневой. Если стулья королей находились на первом, то в самом центре площадки находилось возвышение, а в его центре — ещё одно. Когда Аргон взобралась на третий уровень, на котором находился и Харуюки, она оказалась в каких-то двадцати сантиметрах от него. Большие линзы её глаз сверкнули. Харуюки невольно заглянул в них, но не увидел ничего, кроме бесконечно глубокой тьмы.

— Хм-м... так ты и есть та самая ворона, о которой все говорят... — прошептала она и слегка нагнулась.

Возможно, это была лишь игра отражений, но Харуюки показалось, что её линзы моргнули.

— Если я не ослышалась, ты смог самостоятельно разобрать ту самую Броню? Мои друзья передавали тебе свои поздравления. Им не терпится увидеться с тобой.

— С-спасибо... — боязливо ответил Харуюки.

Аргон Арей в ответ хихикнула.

Харуюки почти ничего не знал об этом бёрст линкере, выступавшем в роли «свидетеля». Он слышал лишь то, что она обладает способностью видеть насквозь статусы других дуэльных аватаров, что позволяло ей определять, заражены ли они паразитами. И ещё он слышал, что её часто называют «Квад-айз Аналист» 7.

Он догадывался, что это весьма опытный игрок (и убедился в этом, увидев её поведение), но это была их первая встреча, да и официальное имя этого аватара Харуюки узнал только сейчас. Как ни странно, несмотря на такое прозвище, у неё было лишь два глаза. Харуюки осматривал её лицо и небольшое тело, пытаясь найти остальные два...

И вдруг ощутил, как в глубине его сознания вспыхнула маленькая искра.

Казалось, словно её вид на мгновение оживил внутри него какие-то воспоминания, которых у него не могло быть. Как бы Харуюки ни старался, они казались мутными и неразборчивыми. Всё, что он знал — её фигура ему отчего-то знакома.

Пока Харуюки стоял столбом, Аргон вновь выпрямилась и по очереди посмотрела на Кобальт и Манган.

— Ну что, девочки, начинаем? Правда, мы с ним всё ещё зрители. Если хотите, чтобы я применила свою способность, нас с ним придётся подключить к битве.

— Так точно... — сухо ответила Кобальт Блейд и немедленно открыла меню.

Перед Харуюки и Аргон немедленно высветилось маленькое окно.

«WILL YOU ACCEPT INVITATION TO BATTLE ROYALE MODE? YES/NO».

Если Аргон со словами «сейчас щелкну» тут же нажала на «YES», то Харуюки от удивления едва не опрокинулся на землю. Режим королевской битвы означал, что его повышали (понижали?) в ранге до бойца. Если сёстры-самураи захотели бы нашинковать его своими клинками, теперь бы им ничто не помешало...

И тут на площадке впервые раздался тихий голос Чёрной Королевы Блэк Лотос:

— Не беспокойся, Кроу. Если это окажется ловушкой, я всех их переубиваю.

А вслед за этим — голос стоящей за ней Скай Рейкер:

— Разумеется. Мы соберём их в кучу и свесим с вершины Небесного Древа.

Обстановка тут же принялась накаляться (а может, и охлаждаться до отрицательных температур), и сидящая рядом с ними Красная Королева Скарлет Рейн решила подкинуть ещё один взрывпакет:

— Эй, Лотос, не забывай, что мы, Проми, пришли просто посмотреть! Вешай лучше вон тех людей с нездоровым цветом кожи.

Если Синий Король оказался выше всего этого и пропустил сказанное мимо ушей, то Пёрпл Торн и Астра Вайн однозначно решили, что эти слова полетели в их адрес, и стали выглядеть ещё более угрожающе. Харуюки, понимая, что сейчас дело действительно может дойти до второго масштабного поединка всех Королей, тут же потянулся пальцем к окну.

— Н-н-не переживайте! Я просто покажу всем, что чист!

Решившись, он нажал на кнопку, и перед лицом вспыхнуло сообщение о начале королевской битвы. В левый верхний угол с металлическим лязгом опустилась его собственная шкала здоровья. В правом верхнем же появились миниатюрные шкалы трёх остальных участников битвы.

Возле имён Кобальт и Манган значились метки «Lvl 7», что неудивительно для офицеров Синего Короля. Но ещё более удивляла третья шкала, на которой значилось «Argon Array» и «Lvl 8». Похоже, она действительно опытнейший боец. И теперь Харуюки окончательно поверил, что она действительно могла уже очень долгое время знать Жёлтого Короля.

Но сама Аргон как всегда жизнерадостным тоном сказала:

— Отлично! Твоя работа — дать мне внимательно посмотреть на тебя. Готов, ворона?!

Она подошла ещё ближе. Харуюки рефлекторно застыл на месте. Он смог ответить лишь: «Д-да, начинай».

— Хорошо, поехали, — шепнула она...

И с этими словами шторки, закрывающие два круга на шапке Аргон Арей, с лязгом раскрылись.

Появились линзы, по размеру раза в полтора больше, чем её глаза. И затем все четыре глаза пристально уставились на Харуюки.

Из глубины её шлема послышался тихий гул. Из щелей по бокам начали вырываться струйки пара. А за этим все линзы вспыхнули фиолетовым светом. Появились лучи, похожие на свет лазеров или прожекторов, и сфокусировались на конечностях Сильвер Кроу.

— !..

Харуюки рефлекторно вздрогнул, но боли не почувствовал. Украдкой посмотрев наверх, он увидел, что и шкала здоровья нисколько не опустела. Но в то же время он ощущал, как что-то пронзает тело его аватара.

— Хм-м... инвентарь совершенно пуст, — вдруг вновь прошептала Аргон.

Судя по её словам, она изучила его инвентарь, содержимое которого должно быть известно лишь Харуюки.

— Никакого экипированного снаряжения. Никаких долговременных эффектов. Не действуют никакие предметы, скрывающие состояние аватара...

Голос Аргон звучал уже не жизнерадостно. Вместо этого в нем появились холод расчётливости и бездушие аналитика, которого не интересовала личность изучаемого им человека...

И в сознании Харуюки вновь вспыхнула искра, более сильная, чем раньше. Перед глазами вновь пронеслась картина.

Фигуры людей, смотрящие сверху с высокого обрыва. Все без исключения — дуэльные аватары. Эту картину он видел когда-то, давным-давно... нет. Не давно. Он видел её во сне. В том самом сне, что приснился ему несколько дней назад...

Харуюки, уже не дыша, отчаянно ворошил свои воспоминания. Из-за того, что эти события он видел во сне, хронология восстанавливалась с огромным трудом. Кроме того, эти воспоминания принадлежали не ему. Они были запечатаны в Усиливающем Снаряжении, которое уже не существовало в Ускоренном Мире. А в Снаряжении их запечатал бёрст линкер, ушедший из Ускоренного Мира очень давно.