Дмитрий Браславский - Компьютерные новеллы [сборник]

Плазменный бластер придал Тому уверенности. Теперь можно было потихоньку продвигаться вглубь станции. Он выстрелил в дверь с черепами и тут же дал мощный залп в бросившегося на него гигантского паука. Пронзительно вереща, тот превратился в пятно крови, и Том, покрепче сжав напрягшейся рукой рукоятку джойстика, перешагнул через дергавшееся в конвульсиях тело. В комнате с компьютерных пультом, мигавшим разноцветьем ламп, было пусто. «Где-то здесь должна быть потайная дверь», — подумал Том. Он решил попробовать зайти своим противникам в тыл и сыграть на неожиданной атаке.

Он прибыл в конечную точку своего путешествия. Несколько наносекунд ушло на преобразование электронного образа в соответствующие команды, и вот Пятый Игрок, мощный, коварный и жестокий, вступил в игру.

Секретная дверь открылась внезапно. За ней оказался длинный коридор, и Том быстро побежал по нему. Неожиданно сзади раздались выстрелы, и процент здоровья начал стремительно уменьшаться. Том на миг оглянулся — это был один из партнеров-людей, вооруженный, правда, простой винтовкой. Он все же выследил Тома, и тому пришлось припустить во всю прыть, попутно виляя из стороны в сторону, чтобы скорее спрятаться за поворотом коридора. Вступать в схватку было рискованно — слишком внушительными были потери из-за внезапной атаки.

Он успел вовремя. Гул тяжело стучавшего сердца рвал дрожащие динамики. За углом оказалась аптечка, и Том восстановил свои силы.

Подобрав заодно порцию плазменных зарядов для бластера, он осмотрелся, плавно повернувшись на месте. Несколько коридоров веером разбегались в разные стороны, темнея черными проходами. Что скрывалось в их глубинах, Том пока не знал.

Он ждал, скрывшись в одной из потайных ниш. Наконец четвертый игрок вошел в комнату. Теперь их разделяло около двадцати метров.

Человек не видел монстра, притаившегося в неизведанном коридоре, но Он прекрасно видел человека своими фасеточными бездушными глазами.

«Ну что ж, начнем игру», — подумал Он, и сделал шаг вперед. Но тут сзади на Него набросилась какая-то тварь, плюнувшая огромным огненным шаром. Толстая шкура легко выдержала удар, она выдерживала и не такие температуры, но энергия удара и внезапность нападения несколько ошарашила Его, и Он потерял драгоценное время, разрывая стонущую тварь своими когтями.

Том заметил какую-то вспышку в одном из коридоров и стремительно развернулся. Его изумленному взору предстало огромное чудовище отвратительного болотного цвета, покрытое слизью и кровью. Таких персонажей в игре не было — Том точно это знал, ведь он изучил BOOM вдоль и поперек, проходя его сотни раз. «Наверное, поставили новую версию», — удовлетворенно подумал он и с наслаждением разрядил в монстра свой бластер. Раздался жуткий рев, заставивший Тома непроизвольно вздрогнуть. «Такого класса я еще не встречал!»

обрадовался он, не снимая пальца с курка. Тварь, окутанная клубами черного дыма и облаком искр, развернулась в сторону Тома, и на миг Тому показалось, что на него из глубины экрана взглянуло Нечто живое и исполненное лютой злобой. Тому стало немного не по себе, но он быстро стряхнул с себя секундное оцепенение, снова погрузившись в игру. Чудовище стремительно бросилось назад и пропало в лабиринтах станции. «Ух ты, остался, гад, живым», — подумал Том. «Ну ничего, я тебя еще поймаю». С этого момента у Тома появилась новая цель — найти и уничтожить нового персонажа игры, нарисованного так ужасающе красиво и так смачно рычащего…

Он забился в дальний угол станции, чтобы на миг передохнуть.

Темная густая кровь капала на пластиковый пол из разодранного бока.

Каждый шаг причинял боль. Игра становилась более рискованной. Но Он любил риск. И Он решил продолжать. Четвертый игрок оказался очень опытным, его отменная реакция говорила о профессиональном почерке игры. Из-за угла выполз паук, и Он поддел его своим когтем, присосался, и немного восстановил силы. Впредь надо быть более осторожным.

Том обошел почти всю станцию. Двое из его соперников уже были уничтожены и выбыли из игры, остался последний. Том примерно представлял его местоположение, но его больше занимало то чудовище, которое куда-то спряталось. Том медленно продвигался вперед, спускаясь по узкой лестнице на нижний уровень.

Человек выскочил из-за угла так внезапно, что Он едва успел отбить направленный на него ствол и лишь потом схватил свою жертву.

Это был не живой человек, а лишь компьютерный образ, управляемый с другого конца страны, поэтому Он просто разодрал его пополам, выбросив из игры. Затем Он блокировал остановку партии и осмотрел карту станции, просканировав нужные ячейки памяти. Игра продолжалась, только теперь их осталось двое — человек, сидящий за пультом компьютера, и Он, набор электронных сигналов, всего лишь в метре от четвертого игрока. Проследив по карте перемещение человека, Он направился за ним. Теперь Он контролировал ход событий, и игра вступала в заключительную фазу.

Том неожиданно наткнулся на две половинки человека, лежащего на полу, и остановился. Это был последний из его соперников, уже убитый, но игра почему-то не кончалась. Том опять подумал о таинственном монстре и новой версии игры. Такое соперничество начинало его затягивать. Поэтому Том решил эффектно закончить эту прекрасную партию. Он развернулся и направился в определенную точку карты, расположенную в одном из секретных проходов.

Он неслышно продвигался за последним игроком, держась на расстоянии и выбирая удобный момент для нападения. Неожиданно тот развернулся и направился прямо к Нему. Вжавшись в стену, Он выждал несколько секунд и резко бросился на человека.

Том увидел метнувшуюся к нему цель и нажал на спуск. Молния ударила в монстра почти в упор, но тот, рыча от злобы, выбил длинной лапой бластер из рук Тома, разломав его. Второй удар пришелся точно по Тому и процент его здоровья упал до 30 процентов. Мгновенно Том дернул джойстик и бросился бежать. Он должен был успеть к нужной точке прежде, чем игра закончится и проклятый монстр покончит с ним.

Он остановился, урча от удовольствия и наблюдая, как алая кровь капает с загнутого когтя. Кровавый след от разодранного человеческого тела тянулся вглубь нижнего этажа, к центральному подземному залу. Не спеша, Он двинулся следом, уже предвкушая наслаждение от финальной стадии.

Преследования не было и Том смог секунду передохнуть, откинувшись на спинку стула и растирая онемевшие пальцы. В его глазах все еще стоял образ чудовища, прорисованный с удивительной четкостью.