Ашот Шайбон - Победители тьмы. Роман

Потерявшие человеческий облик существа за короткий срок преобразились, стали на путь возвращения к жизни.

Рой Джерси целиком отдал себя делу спасения своих товарищей по несчастью, заботам об устройстве их дальнейшей судьбы.

- Мистер Манн, мы не останемся здесь, на этом острове! - не раз говорил он. - Никто из нас не останется на этой бойне! Мистер Манн, вы не только вылечили нас, - вы спасли наши души, наш разум от этого адского кошмара.

Обратное путешествие к Хэнахэ, после посещения «Острова осужденных», было не из длительных, хотя «Октябрид» плыл на малом ходу, чтобы дать возможность Халилову и Бухникадзе производить промеры и наблюдения на различных океанических глубинах.

Все изыскательские группы готовились тотчас же по прибытии на место развернуть длительные и серьезные работы, несмотря на то, что немало дней выпало из графика в результате остановки на островах осужденных.

Но вот, наконец, «Октябрид» подошел к островам Хэнахэ. Группа корреспондентов (к которой, как известно, присоединился и Раб эль Нисан со своими ассистентами), возглавляемая Львом Апатиным, первой высадилась на один из семи островков Хэнахэ. Доставившая их на берег острова автоамфибия, оставив запас продовольствия на несколько дней, вернулась к «Октябриду».

Запасшись всеми принадлежностями туристского лагеря (не считая охотничьего ружья, принадлежащего Апатину), радостно возбужденные корреспонденты ступили на берег маленького островка. Разбив две палатки на некотором отдалении от берега и установив рацию, корреспонденты наметили порядок дежурства и общим план обследования острова.

Судя но предварительному промеру, площадь островка не превышала шести квадратных километров. Островки группы Хэнахэ были отделены друг от друга небольшими проливами, ширина которых колебалась от четырех до десяти километров. Островок, на котором решили обосноваться корреспонденты, с юга и запада омывался свободным океаном, а с севера и востока был отделен от соседних островков внутренними проливами.

Обследование установило, что группа островов Хэнахэ была вулканического происхождения. Данные геологического обследования говорили о том, что они были вызваны к жизни сильным землетрясением. В результате мощного сдвига пластов, часть подводного плато сразу поднялась над водой, как это нередко наблюдается в районе тропиков на Тихом и Атлантическом океанах.

Для обследования островка корреспонденты разделились на две партии. Лев Апатии с Жаком Анжу и Джеббом Эрнисом пошли но южному берегу, а Веллингтон с Раб эль Нисаном и двумя его помощниками, которые были известны под именами мистера Полло и мистера Зунда, пошли на север. Каждая партия должна была вернуться обратно к исходному пункту, но с противоположной стороны. Дежурить же никто не согласился, вследствие чего пришлось прочно закрепить дверцы палаток для защиты от любых непрошенных гостей или диких зверей.

Лев Апатин и его коллеги выступили утром. Несколько часов они прилежно производили различные измерения на скалистых, сильно изрезанных берегах острова, и, наконец, решили остановиться на отдых в живописной банановой роще. Заросли бананов тянулись на целый километр вглубь острова; но для того, чтобы добраться до них, нужно было отклониться от берега и пересечь небольшое, лишенное растительности плато, посреди которого поднималась вверх голая скалистая вершина. Банановая роща с трех сторон охватывала подножье этой скалы, привлекая к себе все взоры ласковой прохладой и роскошной листвой.

- Мосье Анжу, приходилось ли вам видеть банановый лес? - спросил Апатин.

- Никогда!

- А вам, мистер Эрнис?

- О, я много путешествовал! Побывал в джунглях, ездил в Индию, - самодовольно ответил Эрнис, и с увлечением стал описывать свои впечатления.

Так, оживленно беседуя, корреспонденты поднимались по пологому скалистому склону. Надо сказать, что, готовясь к походу, коллеги Апатина почему-то решили переобуться и надеть ботинки альпинистов. Апатин же остался в своей обычной обуви, не изменив и своему обычному костюму, который состоял из белого пиджака, белых же брюк и широкополой панамы. Так он одевался уже с самых Гавайских островов.

Занятый выбором более удобной дороги, Апатин вдруг заметил, что спутники отстали от него, еле тащатся и даже почему-то остановились.

- Заколдованная земля, - ворчал Жак Анжу.

- Черт возьми, ноги прилипают к земле! - крикнул Эрнис.

- Погодите, что же это происходит с вами? - спросил Апатин с удивлением. И видя, что его спутники тщетно стараются оторвать ноги от земли, Апатин и взволновался, и все же не мог поверить, что его не разыгрывают.

- Ну, ну, двигайтесь, осталось уже совсем немного! А еще разоделись, словно первоклассные туристы. Эх, вы!..

С большим усилием отрывая ноги от земли, Анжу и Эрнис сделали еще два-три шага и, потеряв равновесие, повалились наземь. Желая прийти им на помощь, Апатин снял с плеча ремень своего ружья. Велико было его удивление, когда ружье вдруг вырвалось у него из рук и словно приросло к земле.

- Магнит!.. Это же магнит! - воскликнул он радостно.

- Эге, да что ж это такое?! - крикнул Эрнис. - С меня все срывается…

- Боже милостивый, какое счастье, что с нами нет дам! Оголяюсь, буквально оголяюсь, отлетели все пуговицы! - кричал в ужасе Анжу.

- У меня тоже! - откликнулся Эрнис.

- И не только вы, дорогие друзья, - со мной происходит то же! - засмеялся Апатии.

Неприятное и неожиданное происшествие закончилось смехом и шутками. Пришлось спешно высвобождать из плена металлические части одежды.

Эрнис и Анжу, сняв свои ботинки с металлическими подковками, энергично принялись собирать прилипшие к земле мелочи, - начиная с ручек и кончая металлическими пуговицами. Апатин с трудом отодрал свое охотничье ружье, и они поспешили выбраться из этого чудесного магнитного поля.

Рассказ об этом происшествии дал повод ко многим остротам, и путники предлагали переименовать островок, - назвав его «Островом раздетых корреспондентов».

Острова Хэнахэ послужили ареной еще двух знаменательных событий, которым было суждено поставить на ноги весь экипаж «Октябрида».

Первым из этих происшествий было то, что в проливе, отделяющем один из островов группы от другого, было обнаружено подводное течение, куполообразно приподнимавшее поверхность океана.

Эту выпуклость на поверхности океана нельзя было заметить с первого взгляда, так как она обычно маскировалась набегавшими волнами. Вздутие в определенной части пролива становилось заметным лишь тогда, когда океан совершенно не волновался и выглядел зеркально-гладким.

Именно в один из подобных безмятежных дней «Октябрид» стал на якоре у этого пролива. Бухникадзе первым заметил, как со дна пролива вдруг вырвалось на поверхность воды огромное облако пара.