Сергей Жемайтис - Плавающий остров

- Не хочется сваливать свой труд на других. Атилла убежал по нашей вине: мы не проверили после шторма силовые поля.

- Совет рассмотрит степень вашей вины. Утром я разрешаю вам взять гидролет, а дойкой займутся такие испытанные китодои, как Чаури Сингх и Лагранж. Жаль, что я еще к тому времени не смогу оставить свой пост. Когда-то с вашей Матильдой мы были друзьями.

Ки предупредил:

- Не забудьте, что Матильда стала давать молока на сто литров больше, а также вся наша группа.

- Ваша группа!

- Конечно, киты…

Все, кроме Кости, засмеялись; он что-то уж очень внимательно следил за курсом Атиллы.

- Он слегка отклонился к западу, - сказал Костя, когда смех утих. - Видите, сейчас он снова лег на курс. Что-то у них там происходит, а мы здесь развлекаемся разговорами!

Нильсен крякнул, но ничего не сказал.

Мы все столпились у карты и смотрели на черную линию, она еле приметно росла. У патрулей был только миниатюрный передатчик, автоматически посылающий импульсы, но мы в это время представили себе Атиллу и его охрану, рассекающих фосфоресцирующую гладь океана.

Вспыхнул зеленый предупредительный глазок на большой панели, и послышался бесстрастный голос кибера-переводчика:

- Разведчик Кокури заметил косаток. Они идут тем же курсом, что и мы, в пяти милях к востоку. Кокури успел предупредить нас, а сам пытался увести преследователей по ложному следу. Атилла впервые послушался нас и на две мили отклонился в сторону от косаток. Он по-прежнему не слушается нас. Нужна срочная помощь. Передал Тави!

Тави оказался главным в эскорте у Атиллы.

У меня сжалось сердце, когда я подумал, какой опасности он сейчас подвергается.

Нильсен спросил:

- Тави! Не Черный ли Джек находится по соседству с вами?

- Кокури не успел сообщить.

- Постарайтесь отвлечь Атиллу как можно дальше к западу.

- Мы делаем это, только Атилла- необыкновенно упрям.

- К вам скоро выходит помощь на гидролете. Будь молодцом, Тави!

Нам Нильсен сказал:

- Вылетайте через два часа, с тем чтобы догнать их на рассвете.

За два часа мы еле-еле управились, чтобы все подготовить к полету. Островитяне давно не пользовались этой старой тяжелой машиной. Мы с Костей залили в баки горючее и стали носить в гондолу оружие, ящики с ампулами, легкое водолазное снаряжение, продукты, как требовали правила полетов над океаном. В это время Петя и Ки, включив два переносных прожектора, осматривали двигатель и навигационное оборудование.

Несмотря на глухую ночь, нас вышло проводить почти все население острова.

- Черт возьми, как жаль, что в кабине нет пятого места! - воскликнул Коррингтон, пожимая нам руки. - Но одно мгновение. - Он направил на нас свою камеру.

Когда мы уже поднимались по трапу, Гера, жена Нильсена, громко спросила:

- Карл, ты уверен, что им удастся привезти этого Атиллу?

- Уверен.

- Я не совсем разделяю эту уверенность: слишком мала машина. Надо было бы вызвать из Коломбо сухой док.

Нильсен закашлялся.

Американец сказал:

- Не тревожьтесь, мадам, эти ребята подвяжут его к фюзеляжу.

Павел Мефодьевич молча помахал рукой.

В лагуне засветилась дорожка для разбега. Костя с Петей заняли места пилотов.

По бокам взлетной дорожки, состязаясь в скорости с гидролетом, мчались дельфины. Они уже знали, куда и зачем мы летим. Нильсен передал в лагуну сообщение Тави и свои ответы ему, и приматы моря провожали нас, желая удачи.

С высоты трех тысяч метров поверхность океана казалась мутно-серой. Костя поднял машину почти к «потолку», и все равно океан мерцал под нами и казался совсем близко, источая свет звезд и своих бесчисленных обитателей.

Петя и Костя разговаривали с Тави и Нильсеном. Тави сказал, что Атила несколько сбавил скорость, но все же упрямо плывет к югу. Нильсен приказал Тави ни в коем случае не вступать в драку с косатками, а только отвлекать их от Атиллы. Затем посоветовал нам не злоупотреблять применением антистимуляторов и рассказал, как года два назад он сам перестарался, пытаясь остановить такого же беглеца, и в результате кит неделю продремал, покачиваясь на волнах, а Нильсену пришлось сторожить его.

Сообщив все это, Нильсен растаял на экране.

Маленький Ки заснул, свернувшись калачиком на сиденье. Петя что-то рассказывал Косте, и они смеялись. В прозрачный потолок гондолы смотрели звезды. Среди них ярко горел спутник Биаты.

Тави передал:

«Они изменили курс. Идут на сближение. Послал Крака отвлечь их в сторону».

Нильсен, одновременно слышавший это ничего хорошего не обещающее сообщение, сказал нам:

- Постарайтесь, ребята, разыскать косаток, пока они еще не напали на Атиллу.

- Как будто для этой цели мы и летим, - Костя бросил машину вниз так резко, что Ки проснулся и спросил: «Уже посадка?» - и заснул опять.

Петя недовольно заметил:

- Что за манера так варварски вести машину! Ты развалишь на куски эту старую колымагу.

Нильсен предложил:

- Советую использовать ночной стереобинокль для обзора поверхности океана.

Костя подмигнул Пете, тот приник к окулярам оптического прибора.

- Не отрываем глаз от этого бинокля, - сказал Костя Нильсену, - но пока ничего не видно.

- Да, да, ничего, - подтвердил Петя. Костя спросил:

- Что за термин ты употребил сейчас? Что за «колымага», откуда это?

- Листал недавно уникальную энциклопедию у старика. Нужны были сведения древних о Калане. Смотрю - странное слово. Оказывается, это не менее странное сооружение на колесах, еще более древнее, чем автомобиль, на нем передвигались исключительно по твердым поверхностям. Без двигателя.

- Как - без двигателя? - Костя повернул голову.

- Ее волокли животные, по земле.

- Ах, лошади!

- Не только. Кажется, и другие четвероногие.

- Ты смотришь?

- Конечно. Пока ничего… Сколько слов умерло или получило совсем другое значение! Например, все мы знаем, что дворником называется очень несложное устройство для очистки прозрачных поверхностей, между тем в давние времена…

На экране появился Нильсен.

- Я бы на вашем месте, - сказал он, - отложил на некоторое время безусловно интересные лингвистические изыскания, так как цель вашего полета уже должна быть под вами, если, конечно, вы не сбились с курса.

Петя покачал головой и шепнул:

- Нет еще. Никого нет, чисто!

- Курс верен! Океан чист! - Костя ответил с подчеркнутой сдержанностью, иногда это ему удавалось.

- По моим расчетам вы пролетали над Атиллой! Почему-то ваш автопилот не посылает импульсов, и я не вижу вас на карте.

Петя отрицательно затряс головой, а Костя невозмутимо ответил:

- У нас нет автопилота. Ловите нас локатором.

- Как - нет автопилота? Знал бы, не выпустил! В таком случае, вы еле плететесь!