Иван Афанасьев - Морская звезда [СИ]

Платформы с приговорёнными были готовы к спуску под воду. Старший исполнитель Зак дал своим помощникам знак подождать, надел дыхалку — кислородогенерирующую маску, и пошёл под воду. В лагуне смерти всё было спокойно и тихо. Солнце играло бликами на серовато-жёлтом песке дна, сквозь прозрачную воду было видно чистое голубое небо. Зак обошёл пещеры, клетки с душами, затем поднялся обратно по склону так, чтобы помощники его увидели, и махнул им рукой закатывать платформы. Неки и Флорин нехотя поднялись с бревна в тени пальм и покатили платформы к воде. Смертники, подвешенные к перекладинам, закачались в такт толчкам младших исполнителей. Как только вторая платформа, за которую отвечал Неки, скрылась под водой, Зак включил цифрометр. Трое из восьми захлебнулись сразу — парни даже не успели закатить платформы в пещеры. Неки выложил на стол две смертных таблички, Флорин — одну. Ещё через пару делений оба выложили ещё по две таблички. Все души с платформы Неки ушли в море, у Флорина последний приговорённый ещё держался. Размеренное покачивание неглубоких вод лагуны и контрастные вентиляционные течения всегда наводили на Зака сон. Вот и сейчас только он опустился на свой камень и стал считать деления, как глаза сами собой стали закрываться. Сквозь пелену полузакрытых глаз он посмотрел на цифрометр, заметил, что прошло уже пять делений, а Флорин так и не выложил последнюю табличку. Вдруг какая-то тень промелькнула перед старшим исполнителем. Он открыл глаза и увидел девушку в сильно поношенном, полупрозрачном от воды балахоне заключённой. Она быстро всплывала, гребя одной рукой. Вторую она прижимала к груди. От неожиданности Зак даже не сразу среагировал. Плавать он не умел, поэтому как мог быстрее пошёл наверх по длинному пологому склону, помогая себе руками. Когда он вышел на пляж, сбежавшей смертницы уже не было видно, но на тёплых камнях ещё не испарились её мокрые следы. Они вели на север — к краю скалы, мимо коптильни и домика палача. Зак поспешил за беглянкой.

Там, за нагромождением обломков скал был открытый океан. Если подняться на скалу и не побояться спрыгнуть с неё — то заключённых ждала свобода. Зак быстро петлял между знакомыми камнями, выискивая взглядом подходящий проход. Наконец он выбрался на самый верх, на гладкую вершину. Девушки не было видно. Либо Зак не успел, и она уже спрыгнула в воду, что было маловероятно, либо он ошибся и упустил её. Он растерянно обернулся, выискивая белую женскую фигуру среди серых камней и вдруг увидел её сидящую между двумя валунами. Она по прежнему прижимала что-то к груди и беззвучно рыдала. И тут Зак вспомнил её. Это была Виолин, служанка казнённой баронессы-мужеубийцы Газнийской. Зак не особо интересовался прошлым своих многочисленных клиентов, но это дело было громкое. После исполнения приговора своей госпоже, служанка пробралась в дом родственников убитого хозяйкой мужа и пыталась украсть сундук с золотыми драхмами. Кража у членов аппарата Его Величия карается смертью через утопление. И хотя защитник просил заменить наказание ссылкой на острова, правовед настаивал на смерти, и судья с ним согласился. Зак подошёл ближе. Девушка не пыталась сбежать. Она продолжала плакать и капли слёз смешивались со струйками воды, стекающими с её мокрых волос. Зак достал из-за спины гарпунное ружьё и направил его на Виолин.

— Что у тебя там? — спросил он, указывал остриём гарпуна на её прижатые к груди руки.

Девушка молча протянула ладони вперед. Боги, это была морская звезда! Она украла чью-то душу! Животное судорожно шевелило лучами, кожа уже начала высыхать — звезда умирала без воды. Зак заколебался. Он должен был вернуть беглянку, но пока они доберутся до пляжа, звезда умрёт. Если же спасать душу, то приговорённая к смерти сбежит, и не важно, что она по непонятной причине не сделала этого раньше.

— Прости, — сказал Зак, приняв решение.

Он медленно и осторожно забрал у девушки звезду, приставил гарпун к её сведённым вместе коленям и выстрелил. Стальная стрела пробила оба сустава и застряла, надежно скрепив ноги. Ходить и плавать Виолин уже не сможет никогда. Не обращая на крики девушки, Зак он быстро побежал обратно. Уже подбегая к пляжу он встретил двух полицейских в черных гидрокостюмах. «Поздновато они», — подумал Зак. Похоже, побег только недавно заметили, хотя прошло уже минут десять. Из воды выбежали двое одетых только в свои татуировки хранителей. Они подбежали к Заку и забрали у него всё ещё живую звезду. Одной проблемой меньше. У кромки воды, набегающей ленивыми волнами на берег, прямо на камнях сидели Неки и Флорин. Неки был заметно грустнее Флорина — он ошибся, не проверил как следует приговорённую и поспешил выложить табличку о смерти. Заку нечего было ему сказать — он действительно допустил промах и ответит за это перед главным советом исполнения наказаний. У Флорина, слава богам, всё прошло гладко. Стойкий заключённый захлебнулся через семь минут — почти рекорд. Судя по дыму, в коптильне уже разжигали печь для новых семи трупов.

Тем временем полицейские уже несли беглянку с окровавленными ногами к домику палача. Она не сопротивлялась. Зак пошёл за ними. В вотчине Бонгера как всегда царил полумрак, раздавались сдавленные крики и всхлипы жертв. Виолин отнесли в одну из камер, а Зак пошел к палачу. Бонгер как раз видимо закончил очередной допрос и стоял в дверях своего кабинета, вытирая нож и жмурясь на солнце.

— Привет, Зак, — произнёс он без эмоций, — что за суматоха?

— Побег, — ответил Зак коротко.

— Что, больше десяти делений? — удивился Бонгер.

— Нет, освободилась, а Неки не заметил.

— Не повезло пареньку, — констатировал палач.

— Посмотришь? Я ей колени пробил, — попросил Зак.

— Конечно, — согласился Бонгер. Он вернулся во мрак кабинета и Зак последовал за ним.

В дальнем углу комнаты, на соломе, вжавшись в угол сидел голый паренёк, прикованный цепью к кольцу в полу. С операционного стола уборщики стаскивали чьё-то окровавленное тело на носилки.

— А с этим что? — поинтересовался Зак, кивнув в сторону паренька.

— Изнасиловал кого-то, — ответил Бонгер. — Дурачок. Подарил бы пару жемчужин и развлекался бы сколько хочется. А теперь пойдёт в гарем.

На этих словах Бонгер достал небольшой серповидный нож, а несчастный насильник ещё сильнее вжался в свой угол и застонал. Уборщики наконец справились с предыдущим клиентом палача и понесли его к выходу. Когда они проносили труп мимо Зака он увидел, что это была девушка. Вдоль всего её тела, ног, рук, от шеи до пят проходили длинные глубокие разрезы. Кровь с неё уже смыли и было похоже, будто она одета в красно-белый костюм с оборками. Только это были не оборки, а её кожа. Зак остановил взгляд на лице девушки и отпрянул — мёртвыми глазами на него смотрела Виолин. Сходство было поразительным, и даже обескровленная и уже посиневшая кожа не могла скрыть различия — это была точная копия беглянки, двойник.