Нора Джеймисин - Mass Effect. Андромеда: Инициация

Она воспользовалась одиночеством и сдвинула часть оборудования (вероятно, с помощью биотики – оборудование было тяжелым) в сторону, чтобы не мешало, освободив круговое пространство на матах в центре зала. Поначалу Алек предположил, что она выполняет комплекс ката, повторяя движения и позы для практики и сохранения фигуры. Но если так, то подобного боевого искусства он никогда прежде не видел… или видел? Он остановился, сложил руки на груди, пытаясь проанализировать знакомость ее движений, а Харпер развернулась на месте, упала на колени, потом выгнулась назад так глубоко, что даже больно было смотреть.

Она коснулась пола плечами, положила руки и – подумать только, прямо из стойки на коленях – медленно подняла нижнюю часть туловища. Сделала «ножницы» ногами и выдохнула, переместив ноги за голову так, что они словно повисли в воздухе: упражнение «планка» наоборот. Несколько секунд она оставалась в такой позе, свечение обрисовало контуры ее ног; нетрудно было понять, что при быстром исполнении с поддержкой биотической энергии это движение превращается в смертельный удар двумя ступнями в полете. Брюшные мышцы Алека сочувственно напряглись.

Мгновение спустя Харпер перевернулась через голову, приняв позу как в обычной «планке», лицом вниз; проделано это было с такой скоростью, что Райдер понял: она может двигаться очень быстро и, вероятно, в бою не раз этим пользовалась. Теперь Кора подтянула под себя колени, распрямила туловище, добавила ряд изящных движений рукой, таких знакомых, что Алек даже прищурился. Невозможно! Но девушка сделала резкое движение подсвеченной биотикой пястью в сторону потолка и закинула назад голову. Это была поза предельной концентрации, полного самозабвения – что и подтвердило догадку.

– Развлекаетесь? – брякнул Алек.

Харпер вздрогнула и мигом приняла боевую стойку, а Райдер с опозданием вспомнил, что после Тихого Эдди девушка постоянно пребывает на взводе. К счастью, она не послала заряд энергии ему в голову.

– Извините, – сказал он, и Кора заметно расслабилась. – Я искренне удивился. Танец азари – это и в самом деле боевое искусство?

Харпер отрицательно покачала головой, явно недовольная вмешательством. А затем выпрямилась и пошла к шкафчику за полотенцем.

– Вы считаете, что азари терпят похотливых межвидовых болтунов только из-за денег? – Она отерла лицо, выдохнула. – Их танцы мало отличаются от капоэйры или тайцзи. Большинство из известных на Земле боевых искусств – это разновидности танца или медитации.

– Принято. – Теперь он по-новому посмотрел на те вещи, которые отмечал прежде в клубах, принадлежащих азари. – Значит, азари скрывают своих бойцов под личиной танцоров.

Харпер кивнула:

– «Таким образом, это универсальная истина вселенной: самое убийственное нередко в то же время и самое красивое».

– Что?

– «Свет из тени». Глава первая, транто семьдесят второе, пинчеза четвертая. Руководство по философии боевых искусств. В некоторых подразделениях спецназа это обязательное чтение. Книгу дают также людям, которые хотят присоединиться к спецназовцам-азари. Можно сказать, это их версия «Искусства войны».

– Запомню, – сказал Алек. – Правда, теперь я не ахти какой ходок по клубам.

Кора скосила на него взгляд. «Снова оценивает», – подумал он. Может быть, пытается согласовать его реального с тем мнением о нем, которое составила, гоняясь за нелегальным кодом.

– А когда-то были ходоком?

– Случалось. Когда в армию пошел. Некоторое время после первого полета Гриссома через ретранслятор массы. Я тогда просто не мог жить без увольнений. – Он вздохнул. – В те времена, конечно, в клубах танцевали не азари.

– А теперь?

Алек поднял левую руку и покрутил кольцо на пальце:

– Теперь я женатый человек.

Он заметил, что выражение лица Харпер почти не изменилось. Она внешне сохраняла спокойствие, – видимо, сказывалось длительное пребывание под внимательными взглядами инопланетян. А может быть, она переняла это от азари. По тому, как сверкнули ее глаза, он понял: она читала его досье, где его жена фигурирует как умершая. Но Харпер сказала только:

– Счастливая женщина.

Алек рассмеялся, чтобы она не заметила спазма, сдавившего его горло.

– Не думаю. Я был… мм… – Он пожал плечами. – Не лучшим мужем. Не лучшим отцом. Старался стать немного лучше.

Харпер села, сложила руки, чтобы расправить плечи.

– По правде говоря, никогда бы не подумала, что вы были завсегдатаем клубов. Ученый-изобретатель, ничего другого.

– Я был мальчишкой. Вообще не понимал, где оказался. Никто из нас не догадывался, чем мы занимаемся в команде Гриссома. Мы просто с удовольствием отдавались работе. Вот только время от времени, когда эмоции переполняли… помогала выпивка. И я, молодой и глупый, пристрастился к клубам – думал, что количество важнее качества. Эллен быстро избавила меня от этого заблуждения.

Харпер улыбнулась, и Райдер понял, что и она прошла через свою фазу «количество важнее качества». Как и большинство морпехов, хотя Кора казалась нелюдимее, чем это большинство. Потом она взяла себя в руки, и то неявное напряжение, которое вроде бы витало над ней, вдруг кристаллизовалось.

– Скажите еще раз, почему вы делаете это?

– Это?

Она повела рукой, показывая на зал, на станцию «Тейя». Имея в виду Инициативу.

– Понятно. – Алек, сложив руки, прислонился к гимнастическому коню. – Перестаньте думать о галактике, если это ни о чем вам не говорит. Думайте о человечестве.

– А что насчет нас?

Райдер пожал плечами:

– Знаете, мы ведь слабые. Посредственности, если мерить по меркам Млечного Пути. Вы видели то же, что и я: азари опережают нас на десять тысяч лет, если не больше, и нам их не догнать… здесь. А в другой галактике? Если начать все с чистой страницы? У нас есть шанс.

– Другая галактика – это еще не чистая страница. Там тоже будут разумные существа, которым придется взаимодействовать с нами. Что, если мы и по их меркам окажемся посредственностями?

– Значит, так тому и быть. Но думаю, не окажемся. – Алек принялся ходить туда-сюда. – Здесь нас сдерживают традиции, мы стараемся вписаться в систему, которая уже настроена против нас. Вроде никто не считает, что органики и искусственные поладят – ведь этого не случалось прежде. Никто не готов попытаться. Но я пытаюсь. И если программа первопроходца увенчается успехом, если каждая из рас, отправившихся в Андромеду, создаст там стартовую площадку и превратит ее в процветающую колонию, это станет доказательством, в котором нуждаются Самообучающиеся Электронные Матрицы. Доказательством того, что СЭМ может жить с нами, помогать нам, и наоборот.