Джером Биксби - На суше и на море [1970]

Известны и другие ядовитые кишечнополостные, например физалия. Она относится к гидроидным медузам — сифонофорам. Ее называют португальским корабликом. Американский писатель Хемингуэй в повести «Старик и море» описывает эту медузу так: «…На поверхности воды не виднелось ничего, кроме пучка желтых, выгоревших на солнце саргассовых водорослей и лилового, переливчатого студенистого пузыря — португальской флотилии, плывшей неподалеку от лодки. Физалия перевернулась на бок, потом приняла прежнее положение. Она плыла весело, сверкая на солнце, как мыльный пузырь, и волочила за собой по воде на целый ярд свои длинные, смертоносные лиловые щупальца Когда такие вот щупальца цеплялись за леску и приставали к ней, скользкие и лиловые, пока старик вытаскивал рыбу, руки до локтей покрывались язвами, словно от ожога ядовитым плющом. Отравление наступало быстро и пронзало острой болью, как удар бича».

В водах Атлантического океана обитает огромная — до двух метров в диаметре — медуза, известная под названием «морская ворвань». Ее ожог настолько ядовит для человека, что даже если медузу поместить в бочку с водой, человек ощутит ожог при одном лишь прикосновении к воде.

Ядовитыми свойствами обладают также морские анемоны — актинии и кораллы. В этом мне пришлось убедиться лично, когда я собирал иглокожих возле берега в Адриатическом море. Держась левой рукой за плотно приросшую под водой к скале греческую губку, правой я отдирал от камня и выбрасывал на берег морских ежей. К вечеру пальцы так опухли, что я не мог их сжать в кулак. Постепенно в кисти руки появилась ноющая боль и пульсация. Оказалось, что меня обстрекала не губка, за которую я держался, а небольшие скопления актиний, живущих на губке. Это они и обожгли мне кожу пальцев. Как мне рассказал местный врач, у ловцов губок возникает профессиональное заболевание, вызванное подобными ожогами. На коже рук появляются затвердения, краснота, зуди жжение. Позже кожа принимает серый оттенок, иногда чернеет, образуются язвы, происходит омертвление участков кожи.

Ядовитые моллюски. На берег Персидского залива возле Басры (Ирак) мои товарищи и я попали в час отлива. На песчаном дне барахтались в лужицах морские животные. Наше внимание привлекли конические раковины длиной 5–7 сантиметров с темно-коричневыми пятнами. Мы брали их в руки, не зная, что сидящие в раковинах моллюски способны нанести опасный для жизни укол. Это были ядовитые мраморовидные конусы, встречающиеся в водах Персидского залива. Позже, вскрыв моллюска, я обнаружил бобовидную железу, вырабатывающую яд. По извивающемуся протоку он изливается в хоботок, прикрытый мышечной пластинкой — теркой, из которой торчат острые иглы, напоминающие рыболовные крючки.

Такой же ядовитый моллюск встречается и возле Австралии. Известен трагический случай. Однажды вместе с рыбой попала в сеть пара красивых ракушек. Полюбовавшись ими, рыбак засунул раковины за обшлаг рубахи. Через несколько минут он ощутил боль в руке, пальцы онемели. Расстегнув обшлаг, рыбак нащупал на предплечье обширный припухший и болезненный участок кожи. Рыбак понял, что ожог вызвали моллюски и выбросил их. Когда он пришел к врачу, его качало, как пьяного. Через час пораженный конусом рыбак потерял сознание, а спустя два часа скончался.

Тридакна. Это гигантский моллюск, весящий пол тонны и даже больше. Обитает в тропических морях. Он лежит на дне, распахнув огромные створки раковины. Если случайно попасть ногой или рукой в коварную ловушку, створки сомкнутся. Можно согнуть металлический лом, но так и не разжать их. И только если рассечь острым ножом в глубине щели две пары сильных поперечных мышц, связывающих створки раковин, тридакна выпустит свою жертву.

Акулы-людоеды.За последние годы все чаще говорят и пишут о встречах с акулой. Опасный хищник с пристальным вниманием изучает аквалангиста, старающегося не подставлять акуле ноги.

Известно, что в морях и океанах обитает около 350 видов акул. Некоторые из них достигают в длину 12–14 метров. Самые крупные акулы — китовая и гигантская — питаются планктоном, мелкой рыбешкой и для человека нс опасны.

Другие, чаще это менее крупные представители акульего царства, вооружены острыми, зазубренными зубами. Кожа хищника покрыта чешуей с обращенными назад шипами. Одного прикосновения к такой плакоидной чешуе достаточно, чтобы поцарапать или вырвать у пловца участок кожи.

Акулы предпочитают плавать в одиночку. Они очень чувствительны к запаху крови. Даже микроскопически малое ее количество в морской воде может издалека привлечь акулу. Известен случай, когда у аквалангиста пошла носом кровь. Она попала ему в рот и через трубку — в воду. Небольшая акула, видимо привлеченная запахом крови, ударив ныряльщика по голове, кинулась прочь. Он отделался небольшими ранениями.

Хищник обычно появляется среди купальщиков внезапно. Акулы обладают феноменальной маневренностью и коварством. Опытные моряки говорят так: невозможно предугадать, что предпримет нападающая акула в следующий момент.

Когда одиночная акула внезапно нападает на группу людей, она, как правило, избирает в жертву лишь одного из пловцов, преследует только его, игнорируя остальных.

Джон Адамс, профессиональный ныряльщик, подвергся на дне бухты Тринидад (Калифорния) нападению леопардовой акулы, считавшейся многими «безвредной». Ее длина меньше метра. И это не единственный случай нападения мелких акул.

Как уже указывалось, акул больше всего привлекает кровь. Кажется, что вблизи нет ни одной акулы. Но вот тонет корабль или падает самолет, и в воду попадает человеческая кровь, пусть в самом небольшом количестве. Немедленно появляются акулы. Они вначале описывают круги, потом одна из них кидается на добычу, затем другая. И вскоре вода закипает ключом. Акулы впадают в неистовство. Часто после кораблекрушения не остается в живых никого, кто мог бы рассказать о происшедшем. Г. Мак-Кормик приводит такое печальное описание расправы акул с пассажирами гибнущего корабля: «Когда в Тихом океане затонул транспортный корабль «Кейп Сан-Хуан», торпедированный японской подводной лодкой, на его борту было 1429 человек. Из такой же приблизительно команды торгового судна «Эдвин Мередит» после торпедирования удалось спасти лишь 448 человек. И даже во время спасательной операции несколько стай акул продолжали нападать на надувные плотики и уничтожали людей, цеплявшихся за их поручни».