Евгений Гаркушев - Обойдемся без магии!

Девушки хотели установить дежурство, но я возразил. Достаточно запереть дверь и привязать коней возле деревьев. Животные сразу почуют, если кто-то появится поблизости. А подготовиться к встрече врагов, если они все-таки найдут нас, – дело нескольких секунд. Всем нужно было отдохнуть.

Но отдохнуть, конечно, не получилось. Сначала девушки шептались в соседней комнате часа полтора, поверяя друг дружке свои горести и тайны. В это время я спал лучше всего – то, что они не спали, давало возможность более полноценно отдохнуть мне. Потом печальная Эльфия проскользнула ко мне в комнату. Было очень приятно высушить ее слезы и заставить смотреть на жизнь веселее. Да и сам я, откровенно говоря, забыл обо всем.

Воздух в предгорьях обжигал. Я сделал зарядку, натаскал в бочку воды из колодца, пользуясь большим котлом, который дал нам отец Виктор. Девушки смогут искупаться, когда проснутся. Врагов, да и любых других людей поблизости не было.

Эльфия появилась на пороге первой.

– Сбежал? – улыбаясь, спросила она.

– Сбежал? – переспросил я, прикинувшись, что озадачен вопросом. А сам подкрался к девушке, сгреб ее в охапку и понес к бочке. – Сейчас мы узнаем, кто из нас настоящий храбрец!

Моя подруга была в одной нижней рубашке, поэтому я не слишком боялся намочить ее, опуская в воду. До вечера рубашка высохнет, а днем она ей не слишком нужна.

Эльфия закричала во весь голос. А я вытащил ее из бочки и растер льняным полотенцем. Три таких полотенца монахи положили в нашу корзину с едой.

– Пойдем в сад? – спросил я дрожащую Эльфию. Но тут на пороге появилась Валия, и оставить ее одну было бы просто невежливо.

– А ну-ка отвернитесь! – улыбаясь, приказала княжна. Мы подчинились, и девушка, помедлив немного, прыгнула в бочку. Валия не кричала, и я уже испугался, не стало ли ей плохо с сердцем – вода на самом деле была ледяной. Оглянувшись, увидел, что все в порядке. Княжна поспешно закрылась полотенцем и нахмурилась. Поджала губы и Эльфия.

Я объяснил, почему счел возможным нарушить приказ княжны, и девушки немного подобрели. Но Эльфия мстительно сказала мне:

– Телохранительница княжны все-таки я. Не думай, что я полностью забыла о своих обязанностях. Даже когда очень занята, – тут девушка лукаво улыбнулась, – я помню обо всем. А Валия, между прочим, привыкла зимой плавать в проруби. Ее приучил отец.

– И почему же ты не плаваешь вместе с ней, если заботишься о ней всегда? – спросил я.

– А вот и плаваю, – торжествующе заявила Эльфия. – Но редко и мало…

– То-то ты так верещала, когда я опустил тебя в бочку.

– Я не была готова. Не ожидала, что ты исполнишь свои вероломные угрозы, посмеешь сделать со мной такое. Если бы я прыгнула сама, ты не услышал бы ни звука.

Перешучиваясь, мы принялись собирать завтрак. Я был очень рад, что настроение девушек улучшилось. Правда, слишком хорошее настроение едва ли не хуже плохого. Особенно в экстремальных ситуациях.

Когда мы выпили по чарке вина и начали активно закусывать его вкусной монашеской снедью, издали послышался топот копыт. Я сразу понял, что скачет одна лошадь. Девушки, которые были опытными наездницами, тоже это сообразили.

– Будем прятаться? – спросила Эльфия. – Или выведаем, что это за птица? Одного воина, думаю, можно не опасаться…

– Когда речь идет о жизни и смерти, опасаться нужно даже маленькой улитки, ползущей по высохшей былинке, – заметил я. – Ибо неизвестно, как ее скользкий путь скажется на движении звезд. Лучше бы, конечно, спрятаться, но от этого всадника можно получить кое-какую информацию. Будем надеяться, он не сбежит.

– Зайдем с трех сторон? – спросила Валия.

– Думаю, лучше будет, если я поймаю его сам.

Валия пожала плечами, но спорить не стала. Я поднялся с земли, на которой была разложена скатерка с едой, и побежал в ту сторону, откуда доносилось цоканье копыт.

Девушки проводили меня удивленными взглядами. Они, естественно, собирались преследовать всадника на лошадях. А животным еще нужно было подтянуть ослабленные на ночь подпруги, надеть уздечки… Да и топот копыт не дал бы приблизиться к всаднику незамеченными. Я же бежал легко – вряд ли самое чуткое ухо услышит меня ближе чем метров за тридцать.

Вот и небольшая проселочная дорога. На лошадях мы волей-неволей столкнулись бы с неизвестным всадником лоб в лоб. Я, естественно, побежал сбоку дороги – среди высоких деревьев за полосой густого подлеска.

Топот приближался. Метрах в тридцати от меня показался всадник. Я аккуратно отвел несколько веток, пролез через куст и выглянул на дорогу, когда всадник уже миновал ее. Что-то в посадке воина показалось мне очень знакомым. Я усмехнулся и резко свистнул.

Конь поднялся на дыбы. Всадник чуть не вывалился из седла, пытаясь одновременно успокоить коня и достать меч. Оглянувшись и узнав меня, он успокоился.

– Почему ты просто не ускакал, Вард? – спросил я.

– Чужой конь, – объяснил Лакерт. – Мой был приучен в таких ситуациях только прибавлять ходу. А этот, видно, боевой: считает, что хозяин непременно будет драться.

– Возвращаешься в Бештаун?

– Ну не то чтобы в Бештаун, – усмехнулся Лакерт. – Я представляю, что там делается… Ищу тебя.

– Ищешь меня ты, а нашел тебя я!

– Тебе просто повезло. Ты один?

– Нет. Со мной княжна и еще одна девушка. Советую тебе обходить ее стороной.

– Понял, – кивнул Лакерт. – Это все, что осталось от преданных княжне людей?

– Не совсем так. Мы едем в Железноводск, чтобы соединиться с гвардией.

– А я еду из Железноводска, чтобы сообщить вам много неприятного, – объявил Вард, спрыгивая с коня. – Показывай, где вы устроились!

Мы пошли по дороге к нашему жилищу. Девушки уже гарцевали вокруг домика на конях, готовые биться или убегать. Их, оказывается, напугал мой свист.

– Я встретил друга, – издалека прокричал я. Валия подозрительно оглядела Лакерта. Если она и помнила его, то как перебежчика от Лузгаша.

– Странная встреча, – заметила она.

– Не очень, если учесть, что я искал вас, – объявил Вард.

– Но мы-то тебя не искали… Я откашлялся:

– Вообще-то говоря, я давно беспокоился о том, куда подевался Вард. Он должен был вернуться еще пару дней назад. Но заниматься еще и его поисками мне было просто некогда.

Валия кивнула на моего коня:

– Может быть, ты сядешь и мы поедем? По дороге выслушаем историю твоего приятеля.

– Может быть, не будем торопиться ехать? – спросил Вард. – Я привез из Железноводска не очень хорошие новости.

Валия побледнела:

– Рассказывай. Что с моими людьми?

– Видите ли, город взбунтовался, – спокойно объявил Лакерт. – Не только большинство китайцев, поддавшихся на посулы эмиссаров Лузгаша, но и многие горожане. Большая часть гвардейцев получила приказ, подписанный Заурбеком, и двинулась в сторону Бештауна. С тех пор их никто не видел. К чести начальницы твоей личной гвардии Тахмины, могу сообщить: она оставила своих людей в казармах на осадном положении. Проблема заключалась еще и в том, что Салади не было в городе – он ускакал лично собирать ополчение по аулам.