Януш Зайдель - Предел (сборник)

– Кретин!

– Я обязан соблюдать субординацию. Сообщения я передаю только Сику. Когда он сюда прибудет, я изложу ему ситуацию. Он передаст дальше по инстанциям. Надо быть терпеливым. Процедуру не ускоришь. Не надо было нарушать инструкцию.

– Сколько времени протянется эта процедура?

– Ну, не так уж долго. Правда, мы на самом краю КОКО и сообщения идут довольно долго, но надо набраться терпения.

– А все-таки сколько?

– По земному счету Старший будет здесь уже через неполных пятьдесят, сообщение Верховному отнимет около ста, решение – двадцать, ответ с ретрансмиссией… ну, скажем, в целом не больше трехсот лет.

– Сколько? – Кон вскочил. – Балбес! Ведь мы, люди, живем самое большее сто, сто с небольшим лет! Мой анабиатор ты опечатал в ракете, куда не желаешь меня впустить, а теперь толкуешь о том, чтобы я триста лет тебя ждал?

– О, прошу прощения! – буханкообразная капля распласталась по полу. – Не знал, что у вас такая короткая жизнь. Разве я мог предполагать? Вы летаете в космосе с околосветовыми скоростями, а перед этим не решили такую фундаментальную проблему, как продление жизни? Существа, входящие в объединенные цивилизации, живут по меньшей мере несколько десятков тысяч лет!

– Во-первых, наша цивилизация проводит только первые опыты с фотонными ракетами. Моя модель проходила испытания…

– Тем хуже, тем хуже, – прервал Мик. – Полигон для испытательных полетов расположен в четвертом секторе. Стало быть, ты нарушил еще одно указание о галактической безопасности!

Кону от души захотелось растоптать Мика, но он сдержался и продолжал:

– Во-вторых, ты сам видишь, что в создавшейся ситуации необходимо связаться с Верховным инспектором, то бишь Виком, и в спешном порядке доложить о моем деле! А меня ты должен впустить в ракету, чтобы я мог опять заморозиться и дождаться решения!

– Сожалею! – капля превратилась в шар. – Но я не могу этого сделать! Не думаешь же ты, что я позволю себе отнимать у Верховного инспектора драгоценное время из-за существа, которое и живет-то – смешно сказать! – всего каких-нибудь сто лет! А в ракету не могу пустить, потому что она опечатана! Я точно соблюдаю инструкцию. Ко мне претензий быть не может! А инструкция не предусматривает таких из ряда вон выходящих случаев. Сто лет… Смешно! Просто непонятно, чего ради ты так судорожно цепляешься за жизнь?! Сто лет! А впрочем, не надо было нарушать кодекс! Теперь получай. Закон есть закон!

И сказав это, младший инспектор контроля галактического космоплавания, аморфное мыслящее устройство третьего порядка (которого вскоре могли сделать вторым!), бессребреник и педант, от возмущения разделился на два меньших шара, которые покатились в противоположные углы комнаты.

Планета просто блестела, оставалось только восхищаться ее жителями. Я приземлился на великолепном космодроме, меня поприветствовали по радио. Местные условия позволяли ходить без скафандра.

Я вышел на поле космодрома и заметил необычайно похожее на человека существо, приближающееся со стороны строений космодрома. Над могучим туловищем красовалась большая голова с высоким лбом и умными глазами.

Только на расстоянии в несколько метров я заметил, как сильно ошибся и вместо крутящегося на языке «привет тебе» произнес:

– Приветствую вас!

Мне ответили два голоса, один низкий и гулкий, другой – писклявый дискант, донесшийся из под подбородка большой головы. Существо состояло из двух особей!

На плечах мускулистого существа с маленькой, не больше апельсина, головой, сидела верхом особь состоящая почти исключительно из головы, к которой прилепилось маленькое редуцированное тельце. Тонкие маленькие ножки обвили шею большого существа, а маленькие ручки вцепились в уши.

Я внимательно рассматривал их, когда головастый извинился передо мной, склонился к уху маленькой головки и что-то тихонько прошептал. Большой схватил маленького своими могучими лапами, осторожно снял его с шеи и на минутку оба скрылись за кустами. Когда они вернулись, большеголовый уже занял свое место.

– Приветствуем вас, путники! Откуда вы? – спросила большая голова.

– Я один, – пояснил я, – и прибыл из Солнечной Системы.

Я заметил выражение недовольства на лице большеголового, казалось он делает какие-то просительные жесты, косясь вниз, на своего большого товарища. В то же время маленькая головка с явным интересом стала изучать меня.

Меня проводили к машине, которая доставила нас в город. По улицам прогуливалось множество пар крупно – и мелкоголовых. Мы остановились перед великолепным зданием, мои попутчики провели меня в гостиничный номер. Через несколько минут я остался один. В комнате стояли две кровати, одна большая, с маленькой подушечкой, а вторая малюсенькая, с подушкой солидных размеров. В остальном обстановка в комнате соответствовала обычному отелю, с той только разницей, что вся мебель существовала в двух версиях – нормальной и миниатюрной. Такая же дифференциация обнаружилась и в ванной комнате.

Я выглянул в окно, выходящее на улицу, по которой мы прибыли. Перед зданием собралась большая толпа сдвоенных существ. До меня доносился шум голосов и отдельные выкрики, в основном тонкие и пискливые.

На противоположной стороне улицы был большой магазин, по улице проносились машины, жизнь города шла своим чередом. Но толпа у входа росла с каждой минутой.

Двери моего номера открылись. Вошла пара сдвоенных. По приказу крупноголовых, мелкоголовые сняли их с плеч, посадили в кресла и покинули комнату, прикрыв за собой двери. Отделенные от своих носителей большеголовые выглядели жалко и явно чувствовали себя не в своей тарелке. Один из них сначала чуть не скатился с кресла. Второй беспомощно сучил ручонками, поддерживая громадную голову качающуюся на тонкой шейке.

– Путник! – начал один из прибывших. – Мы знаем, ты сделал это не нарочно, но своим прибытием на эту планету ты доставил нам неприятности. Весть о тебе разошлась по городу, теперь тебя не скроешь. Тебе придется помочь нам. Мы должны овладеть ситуацией. Нам грозит переворот, последствия которого окажутся гибельными для цивилизации!

– Не понимаю, при чем здесь мое появление?

Второй из прибывших головастиков безуспешно пытался почесать затылок, но рука его не доставала так высоко.

– Ты не понимаешь, пришелец, потому что не знаешь местных условий. Я постараюсь коротко, время не терпит, обрисовать тебе нашу историю. Ты находишься на планете Наплечании населенной двумя видами разумных существ: Мускулянтами и Мегацефалами. Представители второго вида находятся перед тобой. Но так было не всегда. Когда-то планету населяла морфологически единая раса, в общих чертах подобная тебе, с равномерно развитыми органами тела. По мере течения времени, в борьбе с трудными условиями обитания, которые в равной степени требовали как физического, так и умственного напряжения, произошла специализация существ: физические развитые особи потеряли интеллектуальные способности, их малоиспользуемые головы редуцировались до необходимого минимума, особи занимающиеся наукой и управляющие обществом наоборот: потеряли физические способности, а тела их уменьшились до символического размера. Надо признать, что древние ученые помогли естественной эволюции достичь нынешнего положения. Путем генетических мутаций, программированием потомства и тому подобного, дифференциация нашей расы была сильно ускорена. При этом исходили из ошибочного предположения, что Мускулянтам не нужно слишком много интеллекта, а Мегацефалам слишком больших тел, которые требуют обильного питания и не участвуют в мыслительных процессах. Заметь, пришелец, среди всех органов тела, кроме головы, только указательный палец нашей правой руки сохранил относительно большие размеры и работоспособность, он необходим для нажатия клавиш счетных устройств.