Януш Зайдель - Предел (сборник)

– Ладно… когда мы поняли, что это единственный шанс, и придется это сделать, я верил, на самом деле – искренне верил! – что справлюсь… Но потом вспомнил о нескольких существенных препятствиях. Во первых, у нас нет всей аппаратуры… Только устройства для реанимации… Во вторых, у нас нет смеси «Q», без которой…

Мартин поднялся и приблизился к нему, пронзая взглядом.

– А в третьих, ты не мог это правильно сделать? Так?

– Н…ну, да…

– И несмотря на все, забрал у них воду! Не зная, удастся ли их потом вернуть к жизни?

– Хуже, Март… – Том повесил голову. – Я знал сразу… Смысла пробовать не было, я их просто… выпарил в дистилляционной камере… Поэтому… Они уже точно… Но мы ведь решили, что это единственный способ спасти корабль и пассажиров!

Мартин схватил Тома за плечи, стал трусить его:

– Ты, сволочь! – кричал он. – Гад! Решили? Убийца! Хочешь сделать меня сообщником? Ты… ты…

Том вырвался и отпрыгнул под стену.

– Подожди! – говорил тяжело дыша, выставив руки, будто хотел помешать следующей атаке. – Успокойся! Иначе было нельзя…

– Ты не имел права! – Мартин упал в кресло. – Ты не мог распоряжаться их жизнями!

– Остановись! Подумай! – Том хотел воспользоваться минутным сомнением Мартина. – Подумай, где мы! Земля и ее законы остались далеко отсюда! Это мы принимаем решения и устанавливаем законы!

– Я удавлю тебя! – Мартин опять бросился к Тому. – На основании закона, который устанавливаю сам! За десятикратное убийство для спасения собственной шкуры!

Том вырвался и отпрыгнул к выходу.

– Ты считаешь, что этим воспользовался только я? А ты? А поселенцы? – бросал он слова в сторону Мартина, отходя вдоль стены.

– Вот именно! Я заберу твою воду во имя поселенцев! Я должен доставить их к цели.

– Ты же не сможешь их оживить!

Они опять стояли напротив на расстоянии нескольких шагов, обмениваясь оценивающими взглядами.

Я справлюсь. Найду соответствующую инструкцию, научусь. Там будет много времени и много воды… А если не получится, в этом состоянии люди могут подождать даже сто лет, пока не прибудет помощь с Земли.

– Но… ты же не сможешь так хладнокровно меня убить… – пробормотал Том.

– А ты смог тех десятерых? Ты, пиявка, вампир!

– Ты не лучше! Ты жив благодаря моему… преступлению. Пил ту же самую воду! Это была вынужденная ситуация!

– Ты прав, черт побери! Но это тебе не поможет. Ситуация до сих пор… вынужденная. А кроме того, я могу избавиться от одного типа, который напоминает мне о своей правоте и моем соучастии… Мы оба жертвы идиотских проектов нашей эпохи. А ты еще и последняя емкость с водой на этом судне… Ты видишь другой способ? Молчишь! А где гениальные идеи? Где забота об этих несчастных шести тысячах мумий?

Мартин отступил к стене, протянул руку назад за оружием и прыгнул вперед.

– Нееет! Мартин, перестань, оставь, что ты делаешь, старик, успокойся, нет! Неет! – верещал Том пробегая по коридорам судна. – Что ты делаешь?! Умоляю тебя, нееет! Брось моло…

Мартин тупо смотрел на экраны. Облако пыли давно уже село, открыв зелень цветущего луга и поверхность озера.

Он сел три часа назад, но до сих пор не мог поверить, что это действительно конец путешествия.

– Удалось! Все-таки удалось! – повторял он в пол голоса. – Прости меня, Том! У меня не было выхода! – сказал он стоящему перед ним стакану чая.

- Если искренне, терпеть не могу писать конспектов, - сказал Автор удобно усаживаясь в кресло, услужливо придвинутое Издателем. - Не будет ли проще, если я кратко расскажу, о чем собираюсь писать?

- Ну... знаете ли, у нас свои правила... - заколебался Издатель. - Но, вообще-то... Ладно, рассказывайте. Сегодня бумага такой ценный материал, что стоит сэкономить пару листов, обойдя ненужные формальности. Вы расскажете мне свою идею, после чего родится небольшая аннотация, чтобы у нас было основание заключить с вами договор и выплатить аванс...

- Прекрасно! - обрадовался Автор.

Упоминание аванса зажгло в его глазах мистический блеск вдохновения. Он потянулся за сигарой, поданной Издателем, закурил и с минуту наслаждался благоуханным дымом.

- Это будет научно-фантастический рассказ...

Издатель облегченно улыбнулся.

- Действие происходит далеко, в месте неопределенном во времени и пространстве...

Улыбка Издателя стала еще более беззаботной и радостной.

- Все происходит под одним Куполом...

Издатель перестал улыбаться и машинально забарабанил пальцами по столу.

- ...под одним из многих, где живут существа достигшие высокого общественно-технологического уровня.

- Пока, - вмешался Издатель, - в этом нет ничего фантастического.

- Это только вступление. Слушайте дальше. Итак, под одним из Куполов живут существа создавшие счастливое довольное собой общество. Единственный повод для беспорядков - невысокое качество воздуха заполняющего Купол, однако жалобы на плохую атмосферу не стали повсеместной привычкой. Более того, лишь некоторые самые нетерпеливые жители выражают свое мнение по этому поводу, обычно, в кругу подобного себе меньшинства. Большая часть жителей купола считает, что воздух таков, какой в данных условиях можно получить, что Правительство Купола делает все, что может, дабы усовершенствовать устройства для очистки атмосферы. Даже тот факт, что в кабинетах Правительства стоят специальные дополнительные фильтры не вызывает у жителей особых возражений. Известно же, что именно Правительство призвано интенсивно думать над общим благом, а недостаток кислорода в воздухе фатально сказывается на работе мозга...

Под вершиной Купола висит искусственное солнце, как и должно быть под Куполом. Жители обеспечены достаточным количеством пищи, относительно чистой водой, регенераторами замкнутого цикла и так далее...

- Я все еще не вижу фантастики! - Издатель уныло уставился в пол.

- Я как раз перехожу к существу вопроса. Некто, главный герой повести, критикует взгляды, устоявшиеся среди жителей Купола на протяжении многих поколений. А именно, он предполагает, что, быть может, снаружи, вне Купола, атмосфера вовсе не так плоха, как все думают. Неисключено, что она намного лучше! Остальные жители считают его безумцем, некоторые даже боятся, что подобные взгляды могут привести к глобальному несчастью, но наш герой не боится всеобщей неприязни и тайно конструирует нечто вроде механического бура. От этого у него возникают многочисленные неприятности, его даже арестовывают по обвинению в попытке присвоения воздуха, являющегося общественной собственностью. В конце-концов ему удается тайно просверлить небольшую дыру в стене Купола. И что оказывается? Через отверстие проходит свежий, благоуханный, живительный воздух несравненно лучший, чем душная атмосфера Купола! Существа населяющие Купол, на протяжении поколений зря задыхались взаперти, даже не пытаясь проверить, что происходит снаружи! Сизифовыми усилиями они регенерировали воздух, в то время как его можно было просто неограниченно черпать из окружающего пространства! Громадным количеством энергии они питали искусственное солнце думая, что настоящего не видно от пыли загрязняющей атмосферу...