Нэнси Кресс - Нексус Эрдманна (сборник)

– Значит, тебе должно быть известно многое, – выпалил он. Клари покраснела.

– Ну, не мне самой, конечно, я почти ничего не знаю, в отличие от Служителей… Но ты можешь доверять нам, Брак. Какие бы цели ни преследовала эта операция, она может принести только добро твоему народу.

– Но они украли меня, похитили. И еще четверых детей. Девушка нахмурилась.

– Похитили?

– Самым грубым образом!

– Мне об этом ничего не известно. Но если… Не сомневаюсь, что это вынужденная мера, принятая с благими намерениями. Тебя непременно возвратят в твою… семью?

– К отцу, матери и сестре! – Он уже негодовал, а вонь, исходившая от пещерного гайлута, только усугубляла ситуацию. – К тому же ты убила животное.

– Но оно угрожало тебе!

– Верно. Однако зверь просто следовал своей природе.

– А ты педант, – отозвалась она ровным голосом.

– Это не так! Я просто обдумываю каждую ситуацию!

– В общих чертах. Не вникая в подробности. А смысл имеет только конкретное.

– Ну, дерьмо, – выпалил отважно Брак и тут же смутился. Эта девушка была одной из Служителей Мира. Как осмелился он…

– Ты не понял, – сказала послушница надменно. – Однако зачем бы ты ни понадобился Служителям, тебе не причинят зла, и в конечном итоге народу твоему принесут благо. Добро не есть развращенность. – Вдруг глаза Клари округлились, и из груди ее вырвался восторженный крик.

– Что…

– Ой, я готова расцеловать тебя! – Клари подбежала к Браку и, прежде чем тот успел отодвинуться, поцеловала его в щеку.

Брак ощутил, что лицо его побагровело. Секунду спустя прихлынул гнев, причин которого он понять не мог. Не задумываясь, юноша выхватил пистолет из руки Клари и наставил на нее.

– Брак… – проговорила она в замешательстве.

– Я забираю эту вещь. И ухожу отсюда. Не знаю, с какой целью я был похищен, но так поступать нельзя. У меня есть право идти туда, куда я хочу! Это основная свобода, которой мы обладаем, а игнации – нет. А теперь я оставляю тебя здесь…

«Но тогда она просто сбежит к тем, которые прилетели в скиммере, – внезапно подумал Брак. – Может быть, связать ее? Чем? И что если сюда явится другой пещерный гайлут и сожрет ее? – Брак не мог, не имел права взять на себя ответственность за смерть человека. Его охватило отчаяние – ваму так не проводят».

Клари проговорила неожиданно официальным тоном:

– Брак, ты не понял меня. Служители Мира – профессионалы. Наша миссия – борьба с насилием, а подопечные – вся Галактика. Мы внимательно наблюдаем и только потом действуем, избегая насилия. Высшее благо для нас – стабильность.

Брак задумался. Звучало это неплохо. Да и девушка явно верила в собственные слова. К тому же Браку лгали нечасто, и он привык доверять людям.

Девушка продолжала, слова ее обретали все большую убедительность:

– Стабильность – хорошая штука, Брак! Мы удерживаем общества от саморазрушения, помогаем не губить соседей, укрепляем все то, что способствует созиданию: образование, искусство, науку, сельское хозяйство.

Это тоже походило на правду. Родители всегда говорили ему о красоте спокойной и стабильной жизни свободного человека.

– Мы знакомы с разнообразными типами общества и знаем, что люди учатся на собственном опыте, а не на абстрактных идеях.

И эти слова показались юноше разумными. Основой образования на Тримоне служил практический опыт. Конечно же, Брак больше узнал о возделывании почвы, поработав со старым мистером Гарандером, чем мог бы почерпнуть из какой-нибудь текстовой программы.

– Мы здесь, чтобы помогать, а не вредить, – торжественно завершила Клари.

Темные глаза ее сияли, и Брак опустил оружие.

– Ладно, – сказал он, ощущая себя очень взрослым. – Я понимаю тебя.

Клари радостно ухмыльнулась.

– Хорошо. А теперь можно мне получить назад свой лазер?

Он повиновался с явным облегчением: отец его всегда крайне отрицательно относился к оружию. Вдали послышался шум. Клари обернулась:

– Наверное, это идут за мной. Пойдем им навстречу, Брак.

И он последовал за ней, карабкаясь по камням, ступая по неровной земле. Он был избран, чтобы следовать за ней, чтобы верить этим людям, и тем не менее вовсе не хотел, чтобы они появились так скоро после того, как он принял решение. Чужакам могло показаться, что у него просто не оставалось выхода. Ветер дул в спину, и он повернул голову, чтобы спрятать нос от гнусного запаха убитого пещерного гайлута.

Операция оказалась крупнее, много крупнее, чем подозревала Клари. А еще она была совершенно неожиданной.

Девушка еще светилась от счастья: первого же встречного она сумела обратить в свою веру.

– Хорошая работа, Клари, – похвалил Йани, когда они наконец встретились. Он оказался рослым мужчиной, очень смуглым, густобородым, с необыкновенным цветом глаз – средним между золотым и серым. Генная модификация, поняла Клари, гадая, каким образом Йани мог пройти контроль в космопорту Тримон-Сити. Впрочем, сообразила она мгновение спустя, он, конечно же, прибыл не этим путем.

– Вы переправите меня к Бену Ко? – задала она вопрос. – Мой Мастер сказал, что вы это сделаете.

– Попозже. А пока дел у нас и без того полно. – И он с улыбкой очертил в воздухе широкую дугу.

Огромная пещера уходила в самые недра невысокой горы, с воздуха ничем не выделявшейся среди прочих низеньких бесплодных холмов. Изнутри стены ее покрывал пенолит со встроенными воздухоочистительными геномодифицированными блоками. Энергокубы излучали свет. Мебель также оказалась пенолитовой – ее было, конечно, немного, однако явно не хватило еще нескольких канистр состава, чтобы придать столам и стульям законченную форму. Пенолитовые стены разделяли огромное пространство на три комнаты: общую, в которой сейчас находилась Клари, расположенную позади нее закрытую, в которой она еще не была, и детскую, где размещались десять детей.

Десять детей – похищенных, выкраденных из различных областей Тримона. Клари старалась не смущать себя этими словами. Похищенные, выкраденные. Йани заверил ее в том, что все дети будут возвращены родителям здоровыми и бодрыми, и, конечно же, Клари не сомневалась в этом. Однако…

– Почему они здесь? – выпалила она, обратившись к Йани. Тот улыбнулся:

– Разве твой Мастер не учил тебя наблюдать и самостоятельно делать выводы, следующие из сочетания фактов?

– Конечно, учил. – Этот метод лежал в основе всего обучения, и Йани хорошо знал об этом.

– Тогда действуй.

Эти два коротких слова означали приказ. И выговор… Клари буквально бросило в жар. Йани считает ее дурой. Она здесь такая же неудачница, как и в Новициате.

– Ты прекрасно справилась с этим мальчишкой с Тримона, – продолжил Йани с улыбкой. – Так что работай дальше в том же духе.