Нэнси Кресс - Нексус Эрдманна (сборник)

— Мисс Кэмден. Честь имею.

— Мистер Хок.

Они обменялись рукопожатием, и Джордан заметил, как тетка слегка отпрянула. Люди, знакомящиеся с Калвином Хоком, всегда отшатывались; в эту секунду Джордан осознал, с каким напряжением он ждал реакции Лейши. Внешность Хока приводила людей в замешательство: похожий на клюв нос, словно резцом высеченные скулы, пронзительные черные глаза, и в довершение картины ожерелье из острых волчьих зубов, которое когда—то принадлежало его пра—пра—пра—прадеду горцу, женатому на трех индейских женщинах и убившему три сотни храбрецов, как утверждал Хок. Могут ли волчьи клыки, которым почти двести лет, оставаться такими же острыми, спрашивал себя Джордан?

Лейша улыбнулась Хоку, который был выше ее почти на фут, и сказала:

— Спасибо, что позволили приехать. — И, не дожидаясь ответа, спросила напрямик: — Почему?

Он сделал вид, что не понял вопрос.

— Здесь вы можете обойтись даже без ваших головорезов. На моих заводах нет беспричинной ненависти.

Джордан подумал о Мейлин. Хоку нельзя возражать при посторонних.

— Любопытное использование слова "беспричинный", мистер Хок, — спокойно заметила Лейша. — В юриспруденции подобный прием называется намеком. Но раз уж я здесь, то хотела бы задать несколько вопросов, если можно.

— Конечно. — Хок скрестил огромные руки на груди и откинулся в кресле, выражая своим видом добродушную готовность помочь. На столе стояли интерком, кофейник с эмблемой Гарварда и деревянный божок племени чероки. Утром ничего этого не было. Джордан догадался, что Хок специально поставил декорацию. У Джордана заболела голова.

— Ваши скутеры — это модели без такелажа, с простейшими И—конусами и с минимальным комплектом оборудования, — сказала Лейша.

— Правильно, — приветливо кивнул Хок.

— Их надежность ниже, чем у любой другой модели. Только кожух дефлектора И—конуса имеет гарантию, причем дефлекторы запатентованы, а субконтракт вами не заключен.

— Вы хорошо подготовились, — заметил Хок.

— Максимальная скорость не более тридцати миль в час.

— Да.

— Цена на 10 процентов выше, чем у аналогичных скутеров Швинна, Форда или Сони.

— Тоже правда.

— И все же вы захватили 32 процента внутреннего рынка, открыли три новых завода за последний год и опубликовали доход корпорации на активы в 28 процентов, тогда как средняя цифра по промышленности едва достигает 11.

Хок улыбнулся. Лейша шагнула к нему и сказала с нажимом:

— Мистер Хок. Это ваша ужасная ошибка.

— Вы угрожаете мне, мисс Кэмден?

Джордан напрягся.

Хок намеренно превратил слова Лейши в угрозу, чтобы получить повод затеять ссору. Так вот почему он разрешил ей посетить завод "Мы спим": хотел бесплатно потешить себя схваткой. Лидер всенародного политического движения беднейших слоев против крупнейшего адвоката Неспящих. Джордан разочарованно вздохнул — Хок должен быть выше этого.

Джордану необходимо уважать своего начальника.

— Вы сами знаете, что я вам не угрожаю, мистер Хок, — сказала Лейша. — Я только пытаюсь указать вам на то, что ваше движение "Мы спим" опасно и для страны, и для вас самих. Не лицемерьте. Вы прекрасно меня понимаете.

Хок продолжал приветливо улыбаться, но Джордан заметил слабое, ритмичное подрагивание жилки на шее.

— Вряд ли я неверно понял вас, мисс Кэмден. В своих статьях вы уже много лет бьете в одну точку.

— И буду продолжать. Все большее разобщение Спящих и Неспящих в конечном счете плохо для всех. Люди покупают ваши судна не потому, что они хорошие, дешевые или красивые, а лишь потому, что они изготовлены Спящими и прибыль пойдет только Спящим. Вы и ваши последователи раскалываете страну надвое, мистер Хок, создаете двойную экономику, основанную на ненависти. Это опасно.

— Но особенно для экономических интересов Неспящих? — уронил Хок равнодушно. Похоже, ему кажется, что неожиданный эмоциональный всплеск Лейши укрепил его позиции.

— Бросьте, мистер Хок, — устало ответила Лейша. — Наши интересы базируются на мировой экономике, особенно в области финансов и высоких технологий. Вы можете создавать любые машины и оборудование, строить дома безболезненно для нас.

Джордан подумал, заметил ли Хок это разделение на "их" и "нас".

— Тогда почему же вы здесь, мисс Кэмден? — вкрадчиво спросил Хок.

— По той же причине я езжу и в Убежище: борьба с глупостью.

Крошечная жилка на шее Хока запульсировала сильнее; Лейша свалила его в одну кучу с Убежищем, злейшим врагом. Хок протянул руку через стол и нажал кнопку. Телохранители Лейши напряглись. Хок обдал презрением предателей своих биологических собратьев. В контору вошла молодая негритянка.

— Хок, Колтрейн сказала, что я вам нужна...

— Да, Тина, спасибо. Леди интересуется нашим заводом. Ты не могла бы немного рассказать о себе?

Тина послушно повернулась к Лейше, не узнавая ее.

— Я работаю на девятом конвейере. Раньше у нашей семьи ничего не было. Мы получали пособие и ждали смерти. — Ее история отличалась от сотен других только мелодраматичной манерой рассказчицы. Несомненно, поэтому ее и вызвали сегодня к Хоку. Она сыта, одета в дешевую одежду — вот и все, на что она способна. Тут уж не до конкуренции. Пока Калвин Хок и движение "Мы спим" не дали ей работу, где платят зарплату. — Я покупаю и продаю продукцию только предприятий "Мы спим", — страстно выпевала Тина. — Единственный способ для нас получить кусок хлеба!

— А если кто—нибудь из вашей общины предпочтет другой продукт, потому что он дешевле или лучше... — начал Хок.

— Такие у нас не задерживаются, — загадочно произнесла Тина. — Мы за своими присматриваем.

— Спасибо, Тина, — сказал Хок.

Тина ушла, бросив на Хока тот же взгляд, которым награждали его все рабочие завода. Джордан надеялся, что Лейша узнала этот взгляд. На адвоката Кэмден так смотрели клиенты, которых она спасала от тюрьмы. Джордан немного расслабился.

— Ну и спектакль, — сухо заметила Лейша.

— Больше, чем просто спектакль. Превосходство индивидуальных особенностей — старый иагаистский принцип, не так ли? Или вы Отрицаете факты?

— Я признаю все ограничения экономики свободного рынка, мистер Хок. Спрос и предложение приравнивают рабочих к машинам, но только люди — не оборудование. Нельзя создать здоровую экономику, объединяя в союзы потребителей, как, впрочем, и рабочих.

— Именно поэтому я преуспеваю, мисс Кэмден.

— Это временное явление. — Лейша резко подалась вперед. — Вы надеетесь вечно удерживать своих потребителей на основе классовой ненависти? Вражда исчезает, как только человек займет более высокое социальное положение.

— Моим людям никогда не сравняться с Неспящими. И вы это знаете. Вы венец дарвинской эволюции. Поэтому мы опираемся на то, чем реально располагаем — количественное превосходство.