Нэнси Кресс - Нексус Эрдманна (сборник)

— ...я предлагаю уладить дело с патентами, не доводя до суда.

Сили быстро спросил:

— На каких условиях? Процент или фиксированная сумма?

Лейша сохраняла бесстрастность.

— Нам предстоит выработать эти условия, мистер Сили.

— Если вы собираетесь выманить у меня то, что принадлежит фирме... — Ли почти сорвался на крик.

Сили спокойно обернулся к нему:

— В вопросе о том, кому именно принадлежит фирма, акционеры могут не согласиться с вами.

В число "акционеров" входило Убежище, хотя Ли мог и не знать, что Лейше это известно. И Лейша, и Сили ждали, поймет ли Ли ситуацию. До него наконец дошло. Он метнул в Лейшу высокомерный, но испуганный взгляд. Давненько она не встречала таких противных типов!

— Может быть, — сказал Ли, — мы могли бы поговорить об урегулировании. На моих условиях.

— Прекрасно, — Лейша поняла, что дожала его.

Уолкот проводил Лейшу и ее телохранителя к машине.

— Они согласятся?

— Похоже, — ответила Лейша. — У вас любопытные коллеги, доктор.

Он настороженно смотрел на нее.

— Директор забывает, что руководит компанией, которая служит обществу; адвокат не в состоянии составить приличный контракт о найме, а ваш ассистент, работающий над генетикой Неспящих, уезжает на скутере фабрики "Мы спим".

Уолкот небрежно махнул рукой:

— Он еще молод. Не хватает денег на машину. И разумеется, если наши результаты подтвердятся, движение "Мы спим" исчезнет само собой. Никому не придется спать.

— Кроме тех, у кого не хватит денег на операцию. Или на машину.

— Вам больше пристало агитировать за другую сторону, мисс Кэмден, — усмехнулся Уолкот. — За экономическую элиту. В конце концов очень немногие могут позволить себе иметь неспящих детей.

— Я не агитирую, доктор Уолкот. Просто уточняю. — Чем—то неуловимым он напоминал Ли.

Уолкот махнул рукой:

— Наверное, вы иначе не можете. Раз уж вы адвокат...

Она так хлопнула дверцей машины, что телохранитель подпрыгнул.

Лейша опоздала в суд. Судья уже с раздражением оглядывался по сторонам.

— Мисс Кэмден?

— Прошу прощения. Ваша честь. К сожалению, меня задержали дольше, чем...

— Впредь не задерживайтесь, адвокат.

— Хорошо, Ваша честь.

Зал был почти пуст, хотя дело предстояло весьма интересное. Пути миграции рыбы не слишком привлекают прессу. Кроме представителей обеих сторон и юристов Лейша заметила какого—то репортера, работников федеральной службы охраны окружающей среды и аналогичной службы штата, трех юношей—студентов, то ли правоведов, то ли экологов, одного отставного судью и трех свидетелей.

И Ричарда Келлера, которого она пригласила в качестве эксперта. Но его выступление состоится только завтра.

Он сидел сзади, прямой, словно аршин проглотил, в окружении четырех телохранителей. Наверное, так бывает, когда живешь в Убежище безвылазно — остальной мир начинает казаться гораздо опаснее, чем в действительности. Ричард поймал ее взгляд. Лейша почувствовала холодок в груди.

— Если вы наконец готовы начать, адвокат...

— Да, Ваша честь. Я вызываю для дачи показаний Карла Тремолиа.

Тремолиа, свидетель противной стороны, зашагал по проходу. Клиент Лейши прищурился. У рыбака на лацкане красовалась электронная булавка с эмблемой "Мы спим". В дверях возникла какая—то возня: кто—то тихо, но настойчиво убеждал в чем—то помощника шерифа.

— Ваша честь, я прошу суд обязать свидетеля снять булавку с лацкана, — сказала Лейша. — Учитывая обстоятельства дела, выражение политических взглядов свидетеля устно или посредством украшения является проявлением предубежденности.

Судья сказал:

— Снимите булавку.

— Вы можете заставить меня снять булавку, но не можете заставить покупать что—либо у Неспящих!

— Вычеркните это, — сказал судья. — Мистер Тремолиа, если вы будете высказываться, когда вас не спрашивают, я привлеку вас за неуважение... Что там такое, шериф?

— Прошу прощения, Ваша честь. Срочная записка для мисс Кэмден.

Он протянул Лейше полоску бумаги. "Немедленно позвони в контору Кевина Бейкера".

— Ваша честь...

Судья вздохнул:

— Идите, идите.

В коридоре она достала из портфеля интерком. Встревоженное лицо Кевина появилось на миниатюрном экране.

— Лейша. Я насчет Уолкота...

— Линия не защищена, Кевин...

— Не имеет значения, все уже известно. Черт, через несколько часов весь мир будет знать. Уолкот не может запатентовать свое изобретение.

— Почему? "Самплис"...

— Забудь о "Самплис". Заявка на патент подана два месяца назад. Комар носа не подточит. От имени "Убежища инкорпорейтед"... Лейша?

— Я здесь, — произнесла она онемевшими губами. Кевин всегда утверждал, что фальсифицировать правительственную патентную документацию невозможно.

— Это еще не все, Лейша. Тимоти Херлингер мертв.

— Боже! Полчаса назад он уехал на скутере!

— Его сбила машина. Защитные экраны на скутере не сработали. Полицейский случайно оказался там несколько минут спустя, связался с медицинской информационной службой, и я, конечно, слежу за всеми сетями, чтобы выяснить ключевые имена.

— Кто его сбил? — голос Лейши дрожал.

— Какая—то Стейси Хилман, из Баррингтона. Мои ребята сейчас проверяют ее. Но с виду все, как несчастный случай.

— Защитные экраны скутера — это И—энергетические конусы. Они не ломаются; это одно из основных требований при продаже. Они просто не могут выйти из строя. Даже на убогом суденышке фабрики "Мы спим".

Кевин присвистнул:

— Он ехал на скутере "Мы спим"?

Лейша закрыла глаза:

— Кевин, пошли телохранителей к Уолкоту. Самых лучших, нет — своих собственных. Полчаса назад он был в "Самплисе". Пусть его проводят в нашу квартиру. Или контора надежнее?

— Надежнее.

— Я смогу уйти из суда самое раннее в два. И просить отложить рассмотрение уже нельзя. — Она уже откладывала это дело ради поездки в Миссисипи и в Убежище. Дважды — ради Убежища.

— Работай спокойно, — сказал Кевин. — Я позабочусь об Уолкоте.

Лейша открыла глаза. Стоящий у двери в зал помощник шерифа не сводил с нее взгляда. Ей всегда нравился этот добрый старик, любивший показывать слишком дорогие для него голографические снимки внуков. В противоположном конце коридора стоял в напряженной позе Ричард Келлер и ждал ее. Он знал, почему звонит Кевин. Она могла в этом поклясться.

Лейша пошла просить судью о переносе слушания.

Лейша провела Ричарда в свою контору, находившуюся в квартале от суда, держась подчеркнуто отстранение и даже не глядя на него. В кабинете она сделала окно непроницаемо черным. Лепестки экзотических пассифлор, оранжевых и огненных орхидей тут же начали закрываться.

— Рассказывай, — тихо произнесла она.