Джим Батчер - Кодекс Алеры. Том 3

Все без исключения были молоды. Нет, поправила себя Амара. Они выглядели молодо.

Граждане.

Королеву Ворда сопровождали её собственные Граждане.

Пока Амара смотрела, ужасаясь, она заметила, как на заднем плане пролетели несколько Вордов, выглядевших, как Рыцари Воздуха.

Каждый из них нёс безжизненное тело поверженного Рыцаря Воздуха или Гражданина.

И хотя некоторые из них явно были ранены, ни один из них не был мертв, и Амара с болью в сердце осознала, что они захвачены в плен.

Ворд, должно быть, добавил их в свой арсенал, как остальных Граждан, окружающих королеву.

Еще одна особь неслась с воздушным потоком внутри сферы вордовской королевы.

На первый взгляд, Амара решила что та обнажена.

Потом она поняла, что эта прекрасная женщина затянута темной хитиновой броней, сидящей на ней так плотно, как будто это была вторая кожа.

Ее темные длинные волосы дико развевались облаком, когда она парила, тонкий меч из алеранской стали находился в ее руке. Ее кожа была бледной, выражение лица холодным и уверенным.

На ее груди покоилось… что-то, блестящий комок размером с два кулака Амары.

Амара смотрела несколько секунд до того, как поняла, что этот объект живой, как некоторые виды присасывающихся насекомых или клещей, его голова находилась под кожей женщины.

Инвидия Аквитейн махнула мечом в сторону, смахивая кровь покойного Верховного Лорда Родоса.

Свет зеленой сферы погас, оставляя Амару и Бернарда в темноте.

Эрен стоял на самой высокой башне цитадели Цереса, наблюдая, как Верховный Лорд Родоса пал и битва повернулась против сил алеранцев.

Горны неистово играли отступление, и Рыцари Воздуха и Граждане на ревущих потоках ветра устремились обратно в город.

— Твое мнение, Курсор? — пробормотал Первый Лорд.

Эрен сглотнул.

— Честно говоря, сир, я думаю я чересчур напуган, чтобы выдать вам полезное мнение на данный момент.

— Понятно, — произнес Гай с мягким неодобрением в голосе, — когда ты восстановишь контроль над собой, я был бы признателен, если ты дашь мне знать.

— Хорошо, сир.

Первый Лорд заложил руки за спину и начал ходить взад и вперед вдоль бойниц на вершине башни, его шаги были размеренны, выражение лица задумчиво.

В стороне, в тридцати футах и буквально в десяти или двенадцати ярдах выше них пролетела пара Рыцарей Воздуха, неся между собой своего раненого товарища.

Молодой человек кричал в агонии, его нагрудник был во вмятинах, окружающих горизонтальный разрез, который сочился алым.

Гай взглянул на пролетающее трио, затем его взгляд переместился на битву, точнее это выглядело не столько, как битва, скорее полноценный разгром, подумал Эрен, продолжая ходить.

— Курсор, — произнес Гай, — освободите крышу, пожалуйста.

— Сир?

Гай остановился и пристально посмотрел на Эрена, одна бровь его изогнулась, подчеркивая неудовольствие.

— Как пожелаете, сир, — поспешно проговорил Эрен и быстрым шагом двинулся к ступенькам, ведущим с крыши башни.

Он спустился вниз и восстановил свое дыхание, затем приступил к обычному, успокаивающему его ритуалу проверки своих ножей.

Это помогло ему избавиться от картинок битвы и разобраться со своими мыслями.

Преобладающей среди них была мысль, что чересчур много вордовских рыцарей двигалось к городу.

Эрен предполагал, что они будут не менее смертельны и ужасающим в боях в помещениях Цереса, чем они были в небесах над ними.

У него не было никакого желания проверять, насколько точно его предположение.

Дело было не в том, что Эрен боялся битвы, как таковой.

Да, мысли и факты о настоящей смертельной схватке ужасали его. Они и должны ужасать любого, кто не идиот или сумасшедший.

И хотя он знал, что он хорошо тренирован и гораздо более способный, чем можно было предположить, глядя на него, он также был хорошо осведомлен о пределах своих возможностей и, не являясь ни идиотом, ни сумасшедшим, он в целом предпочитал идею избегания прямого столкновения.

В таком случае, казалось благоразумным покинуть город. Вордовские рыцари, по всей видимости, не могут тягаться с алеранскими в плане чистой скорости, за исключением бросков на коротких дистанциях.

Наверняка, Первый Лорд вызовет свой паланкин, и они отступят к следующей укреплённой позиции, прежде чем пройдёт ещё больше времени.

Он не мог в данный момент вспомнить название этой позиции, — большой город, примерно в пятидесяти милях на северо-восток по дороге, ведущей к Алере Империя.

"Они все ведут к Алере Империя, умник", — сказал Эрен сам себе. Он отложил последний из своих ножей, покачал головой и вдруг понял, в чём они нуждаются в данный момент сильнее, чем в чём-либо другом.

Это было очевидно, и Первый Лорд, вероятно, уже это понял, но, по крайней мере, мозг Эрена снова заработал. Он повернулся, чтобы идти обратно вверх по лестнице, и остановился, заслышав голоса на крыше башни.

— …к делу не относится, — тихо произнёс мягкий баритон Гая. — Это должно быть выполнено.

Женский голос, которого Эрен никогда раньше не слышал, ответил ему:

— Могут быть далеко идущие последствия.

— Хуже, чем та нестабильность, которая уже существует, и что еще к ней может добавиться, если ты не сделаешь, что я прошу?

— Это зависит от точки зрения, дитя, — весело ответил женский голос.

Эрен моргнул. Дитя? Дитя? Кто мог так обращаться к Первому Лорду?

Гай ответил с кривой усмешкой в голосе:

— Посмотри с моей.

— Ммм, — задумчиво пробормотала она, — некоторые среди них из твоего народа.

— И всё же.

— Я осталась без преимущества, — сказала она. — Не по собственной воле. Впрочем, я допускаю, что я очень… привыкла к тебе и тебе подобным, дитя.

— Я не прошу привилегий, — ответил Гай. — Только условий для возможности действовать..

Она засмеялась, слегка насмешливо.

— Ты, дитя? Стремясь одержать победу? Конечно, нет.

— Время не ждёт, — сказал Гай, его тон был вежливым, но в нём чувствовалась скрытая настойчивость.

— С тобой и тебе подобными, редко бывает по-другому.

Она замерла на мгновение, а затем сказала:

— Вполне возможно, что мы больше никогда не сможем поговорить.

— Я знаю, чего хочу.

— Твой отец… как в таких случаях говорят?

— В гробу перевернётся, — подсказал Гай.

— Да. Вполне возможно что-то в этом роде.

— А ты воздашь им почести?

Эрен снова моргнул, не столько из-за слов, которые использовал Первый Лорд, сколько из-за его интонации.

Это был вопрос. Не приказ.

К кому Первый Лорд может так обращаться?

— Так никогда ещё не делалось. Но я полагаю, что можно.

Голос Первого Лорда совсем упал, в нём послышалось облегчение.