Маргарет Уэйс - Врата смерти. Том 1

– Нужно… охранять стол… – Альфред пытался подняться на ноги.

– Больше нет времени на твои шуточки! – прорычал Эпло. – Ты слышишь? Солдаты уже близко!

– Да, толпа… нападает…

Эпло сгреб его за грудки и сильно тряхнул:

– Брось свою магию и сосредоточься на том, как нам выбраться отсюда!

– Я не понимаю… пожалуйста! Скажи мне, что происходит! Я… я действительно не понимаю!

Патрин настороженно взглянул на дверь; в отчаянии он выпустил Альфреда, который мешком осел на пол.

– Почему я не удивляюсь?.. Ладно, сартан. Во время того «представления», которое ты для нас устроил…

– Я не…

– Заткнись и слушай! Наша герцогиня как-то умудрилась погасить священные огни и привести в действие руны, открывающие дверь. А ты сделаешь то же самое с вон той дверью, – Эпло указал на дверь, находившуюся под прямым углом относительно первой, – когда я тебе скажу. Ты можешь идти?

– Да, – с некоторой запинкой ответил Альфред. Пошатываясь, он поднялся на ноги и тут же ухватился за край стола. Он был растерян до крайности; у него было ощущение, что он находится в двух разных местах одновременно, и в одном из них он хотел остаться, несмотря на опасность. Ощущение мира и покоя… ощущение того, что он обрел нечто давно утраченное… и потерял снова…

– Не знаю, почему я спросил об этом, – проговорил Эпло, бросив на Альфреда угрюмый взгляд. – Ты вообще не способен нормально ходить. Пригнись, будь ты проклят! Со стрелой в глотке ты мне ни на что уже не сгодишься. А если ты вздумаешь свалиться в обморок, я тебя брошу здесь!

– Я не упаду в обморок, – с достоинством ответил Альфред. – И моя собственная магия теперь достаточно сильна, чтобы защитить меня от… от нападения, – упавшим голосом закончил он.

«Братия, не причиняйте вреда. Не делайте никому зла. Это наш народ. Не ставьте магической защиты…»

«Я исполнил ее волю. У меня не было защитной магии. Эпло знал это. Он знал это, потому что был там со мной! Он был рядом со мной! Он видел то же, что и я… но что мы видели?..»

За дверью послышался глубокий, сильный голос. Он звучал в отдалении, но шум утих – мертвые солдаты угомонились.

– Клейтус, – угрюмо проговорил Эпло. – Нужно быстрее убираться отсюда!

Он подтолкнул сартана вперед, заставил обойти кучу костей на полу, поддержал, когда тот в очередной раз споткнулся.

– Джонатан! – Альфред пытался обернуться в надежде увидеть герцога.

– Я позабочусь о нем, – послышался за его спиной голос.

Кадавр принца Эдмунда следовал за ними, ведя за руку ошеломленного и растерянного молодого герцога.

– Твое заклятие сработало, – фыркнул Эпло. – Этот дурень несчастный не понимает, где находится!

– Это вовсе не было мое заклятие! – возразил Альфред. – Я ничего не…

– Заткнись и пошевеливайся. Побереги дыхание – тебе еще нужно дверь открыть.

– Что нам делать с Джерой?..

Лазар стоял у открытой двери. Глаза кадавра были неподвижно устремлены вперед. Дух витал вокруг тела, временами выглядывая из глаз. Мертвые губы шевелились, произнося слова, – Альфред осознал, что все это время он слышал их, слышал с тех самых пор, как очнулся.

– Живые держат нас в оковах. Мы – рабы живых. Когда живых больше не будет, мы будем свободны.

– …мы будем свободны… – шептало эхо.

– Сартан благословенный! – Альфред содрогнулся.

– Ага, – проговорил Эпло. – Она многих еще привлечет на свою сторону. Может, Клейтус наложил на нее какое-то заклятие…

– Нет, – возразил принц Эдмунд. – Это не чары. Она видела то же, что и я. Но она не понимает.

«Ты видел это! И я видел это! Только я ничего не видел! – Альфред с тоской оглянулся на стол. Он слышал за дверью топот, шарканье шагов мертвых, приказы… Нужно только открыть дверь. Священные огни погасли, ее можно открыть. Но слова застряли у него в горле. – Если я останусь, если я побуду здесь еще немного, я вспомню…»

– Давай же, сартан! – прошипел Эпло сквозь стиснутые зубы. – Если Клейтус возьмет меня живым, с нами… с нашими народами, с нашими мирами будет покончено!

Две силы раздирали душу Альфреда. Надежда людей, погибель людей – все здесь, в этом чертоге! – Если я уйду, я утрачу одну из возможностей навсегда. Если я останусь…»

– Смотри, что мы нашли, Понс. – В дверном проеме возникла высокая фигура в черных одеждах, рядом еще одна, поменьше ростом – Клейтус и его советник.

– Ты видишь перед собой Чертог Проклятых. Любопытно было бы узнать, как эти несчастные обнаружили его и как им удалось снят!» охранные руны. К несчастью, мы не можем позволить им прожить достаточно долго, чтобы узнать это.

– Чертог Проклятых! – Голос Понса звучал тихо, казалось, он едва способен говорить. Он оглядел комнату, взглянул на останки, устилавшие пол, на белый деревянный стол…

– Так он действительно существует! Это не легенда!

– Разумеется, существует. И проклятие существует тоже. Стража, – жестом Клейтус подозвал солдат. – Убейте их.

«Братия, не причиняйте вреда. Не делайте никому зла. Это наш народ. Не ставьте магической защиты…»

Альфред пытался вспомнить руны, открывающие дверь, но слова старой женщины звучали в его ушах, путая рунную вязь. Он смутно осознавал, что Эпло стоит рядом с ним, что патрин, измученный болезнью, обессиленный, все же собирался драться – если не для того, чтобы спасти свою жизнь, то хотя бы для того, чтобы его тело стало бесполезным для Клейтуса. Но солдаты вовсе не собирались сражаться.

– Вы слышали приказ? – гневно спросил Клейтус. – Убейте их!

Мертвые солдаты стояли, натянув луки и подняв мечи, но не пытались напасть. Их призраки; едва видные, похожие на тающие клочья тумана, колыхались, словно под порывами жаркого ветра. Альфреду даже показалось на мгновение, что он слышит их шепот, ощущает его, словно прикосновение ветра.

– Они не станут подчиняться тебе, – проговорил лазар. – Это священное место. Зло обернется против чинящего зло.

– …чинящего зло… – прошептало эхо. Клейтус обернулся. Глаза его сузились, он сдвинул черные брови. Понс задохнулся от ужаса при виде женщины и отшатнулся, пытаясь спрятаться за спины мертвых.

– Откуда ты знаешь, что думают мертвые? – спросил король, пристально глядя на лазара.

Руны, лихорадочно твердил про себя Альфред, пытаясь представить себе нужные знаки. Да, все верно. Рунная вязь на дверях загорелась неярким голубым огнем.

– Я могу говорить с ними. Я понимаю их мысли, их чувства и желания.

– Ха! Мертвые не думают! Они не чувствуют! Им нечего желать!

– Ты не прав, – проговорил лазар тем мертвенным голосом, от которого Понса снова прошиб пот. – Мертвые хотят одного: свободы. Мы получим свободу, когда наши угнетатели будут мертвы.

– …угнетатели будут мертвы…