Джим Батчер - Кодекс Алеры. Том 2

Они подъехали к большому белому зданию. Легионеры располагались за пределами палисадника, и Тави заметил одного из сингуляров сенатора – невысокую темноволосую женщину с луком, охранявшую вход.

Когда они спешились, один из камердинеров Первого Сенаторского вышел из дома и поспешил принять у них поводья лошадей.

– Добрый день, капитан Сципио.

– Добрый день… – Тави поднапряг память. – Тарис, не так ли?

Камердинер улыбнулся и склонил голову.

– Так точно, сэр. Сенатор ожидает вас. Идите прямо, через центральную дверь, вы найдете его в кабинете слева.

– Спасибо, Тарис, – ответил Тави.

Он взглянул на Арариса, тот кивнул в ответ. Тави поправил свой плащ и бодро зашагал вперед.

Арарис не отставал от него, держась позади и левее, глаза его были прищурены, взгляд – беспокоен.

В прихожей было еще несколько легионеров на страже, а также оставшиеся сингуляры сенатора – отвратительного вида банда, один к одному, но ни один из них не был столь встревожен появлением гостей, как Наварис. Увидев их, она встала, стройная и смертоносная, одетая во все черное, и подошла к ним.

– Добрый день, капитан, – вежливо сказала она.

"Нет", – подумал Тави,- "не вежливо". Что-то в ее тоне казалось неуловимо противоречивым, как если бы она произнесла фразу на языке, которого не знала, выучив ее звук за звуком, не понимая, в чем смысл. Это было подражание вежливости и ничего больше.

– Если ваш сингуляр будет столь любезен, чтобы подождать здесь, сенатор ждет вас.

– Сэр, – тихо сказал Арарис. Это было так близко к протесту, как никогда раньше.

– Я уверен, что сенатор не будет возражать, если вы займете позицию за дверью кабинета, – сказал ему Тави.

Наварис, прищурившись, посмотрела на них, и сказала:

– Вряд ли будет иметь значение, где он стоит, если что-то случится.

Арарис помедлил в нерешительности и очень медленно повернулся, чтобы смерить взглядом дуэлянтку. Она ответила ему тем же.

– Пожалуй, ты права, – сказал Тави. – В конце концов, вас здесь пятеро, а он один. Это серьезное несоответствие. – Он снял плащ и бросил его в грудь Наварис, как если бы она была всего лишь слугой. – Так почему бы тебе не сбегать и не привести еще пятерых или шестерых. Это бы сделало силы равными.

Женщина чисто рефлекторно схватила плащ, и ее тусклые, как у рептилии, глаза блеснули неожиданным, непонятным светом. Тави проигнорировал ее и шагнул мимо нее к указанной двери. Арарис последовал за ним, огляделся в комнате после того, как Тави вошел, и занял позицию непосредственно вблизи кабинета.

Арнос сидел за столом, читая верхний документ из стопки.

– Входите, капитан.

Тави строевым шагом подошел к столу Арноса и отдал честь.

– Прибыл по вашему приказанию, сэр.

Арнос не ответил. Он дочитал страницу, подсунул ее под низ стопки и только потом посмотрел на Тави.

С минуту он просто смотрел, и весьма демонстративно не пригласил его сесть. После долгого молчания Арнос сказал:

– Я приказывал, чтобы вы не ввязывались в бой, капитан. Вы были нашими резервными силами.

– Да, сэр, – сказал Тави. – Не было времени, чтобы посоветоваться с вами, пока гвардейцы вели бой. Я увидел, что главные боевые единицы Гвардии нуждаются в поддержке, и принял лучшее решение, что смог.

Арнос одарил его ледяной улыбкой.

– Надо же. Чтобы достичь верхушки утесов, надо проехать почти три мили к востоку, и полторы мили к западу, прежде чем можно найти пригодные для подъема места. Это означает, что ваши подразделения дважды покрыли расстояние до позиции канимов на утесах. Это означает, что вы должны были отправить их практически в момент начала сражения.

"Очевидно", – подумал Тави. Но это было не то замечание, какое можно высказать вышестоящему офицеру, не делая его похожим на осла, которым он был. Тави промолчал.

Чуть спустя Арнос фыркнул.

– Разумеется, я рад, что они там были, когда мы в них нуждались. Но я рассчитывал, что ваша поддержка будет оказана при необходимости. Если бы силы врага оказались более многочисленными, например, мне, возможно, потребовался бы Первый Алеранский для подкрепления при атаке, или чтобы перебросить его для сдерживания остальных сил.

– И Первый Алеранский был бы там, сэр, – ответил Тави. – За вычетом двух отрядов наших вспомогательных войск и одной когорты пехотинцев.

Арнос наклонил голову набок.

– Вы имеете в виду ваших завывающих варваров?

Тави напомнил себе не приходить в бешенство от столь явной подначки, прежде чем ответил.

– Так точно, сэр. Кавалерию маратов.

Арнос сложил пальцы домиком и, нахмурившись, посмотрел на Тави.

– Мне дали понять, что они пошли на войну почти полностью обнаженными. Как мужчины, так и женщины.

– Мараты могут выдерживать более низкие температуры, нежели обычные алеранцы, сэр. У себя на родине они в большинстве своем носят только набедренные повязки и находят их достаточными.

– Ммм, – скептично промычал Арнос, – и как вы сподвигли их на ношение формы?

– У маратов очень строгие обычаи в отношении дарения подарков, сэр. Если кому-то что-то было подарено, и он не пользуется подарком, это считается оскорблением для дарителя. Так что я обошел всех маратов, прибывших для поддержки Первого Алеранского, и лично раздал им форму и доспехи. – Он пожал плечами. – Теперь они должны это надевать, чтобы не оскорбить меня. Они достаточно вежливы, чтобы не делать этого.

Арнос снова покачал головой.

– Можно было бы засомневаться в целесообразности вашего решения послать толпу дикарей на такое важное задание, капитан.

– Можно было бы засомневаться в целесообразности моего решения послать хоть кого-то, сэр, учитывая данные мне указания. Я был уверен, что они справятся со своей работой, и они справились.

Сенатор одарил его безжизненным взглядом, помолчал несколько секунд, затем помахал рукой, будто разгоняя дым или отмахиваясь от назойливого насекомого.

– Когорта пехоты, которую вы послали к противоположному утесу. Как ей удалось добраться до него так быстро?

– Это была когорта нашей конной пехоты, сэр, – ответил Тави. – Та, о которой я говорил на совещании.

– А, – сказал Арнос. – Похоже, учитывая сегодняшние события, эта идея может быть в чем-то полезной.

– Вот почему мы объединили их, сэр, – продолжил Тави. – Это увеличило наши тактические возможности.

Арнос скривился.

– Я не одобряю такие… нетрадиционные подходы, капитан. Легионы Алеры хранили страну в безопасности и позволяли ей развиваться в течение более чем тысячи лет. Их методы прошли испытание временем и доказали свою эффективность. Заметьте, я не против разумных инноваций, но я считаю невероятной дерзостью то, что вы считаете методы, испытанные сотнями лет, настолько неудовлетворительными, что прибегаете к непроверенным теориям, в то время как любой изъян этих теорий может стоить людям их жизней.