Роберт Уильямс - Пропавший линкор (Сборник)

Марш бормотал и дальше что-то себе под нос, а Экла внимательно наблюдала за ним.

Я слышал о материке Му и раньше. Статуи на острове Пасхи, развалины на отмелях островов Тихого океана… Был ли Марш прав? Угадал он? Может, на Юкатане когда-то обитала раса рогатых чудовищ с копытами на ногах, а теперь один из её представителей явился в наш мир из далекого прошлого? А теперь этот самый Сатана разрушил цепи, сковывавшие его? Экла попыталась описать нам Сатанаса. Она видела его — служила ему в далекой древности. Но она не знала английского в нужном объеме, а Марш не понимал её речь настолько хорошо, чтобы понять, о чем идет речь.

Сатанас жил под землей. Когда Экла и её товарищи усыпили его, над усыпальницей раскинулся город — гигантский мегаполис, которым правил безумный ученый. Когда они пробудились, город исчез, превратился в горы пыли и щебня. И тот город, что потом на этом же месте построили майя, тоже исчез. Проснувшись, соплеменники Эклы нашли указания о том, где искать обломки камня, на котором было вырезано послание, говорящее, как уничтожить Сатанаса. Они были мужественными, эти древние люди, и отправились на поиски камня…

И Экла была мужественной. В ней была некая отрешенность, пренебрежение к собственной жизни, как и у Джона Роммера. «Наверное, они составили бы отличную пару», — подумал я, глядя на своего друга. А тот то и дело оглядывался на нас. Потом, поймав мой взгляд, он поманил меня.

— Что случилось? — спросил я.

— Молния ударила где-то позади нас, — ответил он.

— Молния?

Он кивнул.

— Но мы над облаками, — удивился я.

— Верно. Тем не менее я видел вспышку молнии где-то позади. Ты бы прогулялся в башню на хвосте и расчехлил пулемет. Если кто-то и в самом деле гонится за нами, можешь сбивать без всяких сомнений.

Для вопросов времени не оставалось, потому что, как только я расчехлил пулемет, небо разорвала новая вспышка молнии. Она исходила из какой-то точки позади самолета и не достала нас, погаснув всего за сотню ярдов от корпуса самолета.

Только эта молния была не природного происхождения. За нами гналась вторая призма. Каким-то образом она взяла наш след и теперь следовала за нами.

Саму призму я не видел, она была слишком маленькой и находилась слишком далеко. Только это никакого значения не имело. Я нашпиговал воздух раскаленным свинцом, надеясь, что хотя бы один из моих выстрелов достигнет цели. Пулемет в моих руках раскалился, а потом до меня донесся звук, напоминавший вой диких существ. Я услышал чей-то крик!

— Получи! Вот тебе! Вот! — и только тут, осознал, что кричу сам.

Мне ответила еще одна вспышка молнии. В этот раз она ударила намного ближе, но чуть правее. Призма нас нагоняла!

Роммер резко вдавил штурвал и, наклонив самолет на левый борт, ушел в облака. Мир вокруг несколько раз перевернулся. Вновь в нашу сторону ударила молния. Я развернул пулемет в ту сторону, откуда она прилетела, и дал длинную очередь. Когда мы нырнули в облака, я увидел, как очередной огненный палец протянулся в нашу сторону. А потом черный туман окутал нас.

Однако я еще несколько часов просидел в башне, неся бессрочную вахгу. Но ничего так и не произошло. Больше не было ни одной молнии. Призма потеряла нас в облаках. Или мы сами заблудились? А может, призма перестала охотиться на нас?

Наша первая остановка была в Майами, штат Флорида. Мы оставались на земле достаточно долго, пока техники обслуживали самолет. За это время мы успели проглотить по стейку. Еще в Майами Роммер купил две коробки динамита. Ведь у нас на борту не было бомб, а динамит мог с легкостью их заменить.

Теперь перед нами лежало шесть сотен миль водной глади. Под нами в воде скользили акулы, где-то позади летела призма, впереди нас ждал сам Сатана, а в салоне было полно динамита…

Однако Роммер взял штурвал на себя, и самолет снова взлетел.

Экла сидела рядом с Роммером, а Марш и я устроились сзади. Какое-то время я разглядывал коробки с динамитом, а потом посмотрел на Марша.

— А что относительно народа Эклы? — спросил я. — Если мы взорвем Сатанаса, то и их уничтожим тоже.

— Она говорила, что все они выбрались из-под земли.

— Хорошо.

— Но она говорила, что теперь, когда Сатанас пробудился, многим из них придется вернуться в свой подземный город.

— Вынуждены вернуться? Зачем? Если бы я выбрался из такой ловушки, то меня назад было бы не вернуть.

— Экла рассказала, что Сатанас использует призмы для охоты на беглецов, — тут он нахмурился и покачал головой.

— Ничего себе! Я поверю, что человек станет делать все что угодно, если за ним станет присматривать такая штуковина. Но если соплеменники Эклы снова оказались под землей, то как мы сможем использовать динамит? Ведь, убив Сатанаса, мы и их прикончим.

На это он ничего не сказал. Просто сменил тему. Однако я повторил последнюю фразу, и тогда он ответил мне.

— Экла сказала, чтобы мы не сомневались и уничтожили Сатанаса, чего бы нам этого не стоило. Если при этом мы уничтожим кого-то из её соплеменников — ерунда. Она сказала, что они сами поблагодарили бы нас, если бы нам удалось уничтожить их вместе с их хозяином!

Таков был ответ! Лучше смерть, чем рабство! Я очень жалел, что задал этот вопрос.

Больше я ничего не спрашивал. Отправился в башню на хвосте и, устроившись там, задумался о том, что за существо этот Сатанас, если его слуги, как мужчины, так и женщины, настолько его ненавидят. Как он выглядит?

Если бы я знал всю правду… Но я ничего не знал… А через несколько часов впереди из моря поднялись утесы мыса Капо-че. Мы были над Юкатаном. Мы оставили позади шесть сотен миль, и теперь по крайней мере можно было не опасаться акул. Однако, как вскоре выяснилось, при выборе между Сатанасом и акулами последние были бы предпочтительнее.

Солнце уже повисло над западным горизонтом. Я думал, мы приземлимся, но у Роммера были другие идеи. Он повел самолет дальше, над зелеными холмами. Мы летели над джунглями, за минуту преодолевая расстояние, на которое нам потребовался бы день, отправься мы в путешествие пешком. А Экла, сморщив лоб и нахмурившись, давала Ром-меру указания.

Мы уже были над плато, когда она подняла руку, указывая куда-то. Руины древнего города были едва видны. Мы смутно видели круг, примерно в милю в диаметре. Растительность внутри этого круга была темно-зеленой, намного темнее, чем снаружи. Роммер повел самолет вниз. В юго-западном секторе города темнела огромная дыра в земле, окруженная разрушенными колоннами. Рука у Эклы дрожала, когда она указала на неё. Роммер повернулся на своем сиденье:

— Эта дыра в земле ведет вниз, прямо к Сатанасу, — воскликнул он. — Боб, возьми динамит и ступай в башню на хвосте. Когда мы будем над этой дырой, сбрось коробки с динамитом.