Алексей Дроздов - Флеш Гетт

- Джуко, ты уверен, что это здесь?

- Уверен, уверен, - Джуко поправил картуз и заглушил мотор.

- Оставайся в машине.

Он подошёл к двери, над которой горел красный глазок камеры. Что-то сказал, потом махнул Эрле рукой.

Они спустились по лестнице в тесное помещение с облупившейся краской на стенах. Здесь стоял несгораемый шкаф внушительных размеров, стол и несколько стульев. За столом сидел тщедушный человечек в клетчатом пиджаке и в массивных очках, с блестящей, как череп мертвеца, головой. Он почесал пальцем узкий подбородок и указал гостям на стулья.

- Что у вас? - голос у него был высокий, как у евнуха.

Эрла молча положила на стол "шокер".

Человечек вздрогнул, как от удара током.

- Откуда это у вас?

- Не твоё дело.

- Это оружие запрещено законом. Уберите.

- Не надо, Биркс. Ты прекрасно знаешь, что эта Лента чистая. Я прошу половину.

- Сколько?

- Пятьсот.

- Нет, это слишком много.

- Биркс, ты знаешь, что на чёрном рынке Лента стоит миллион.

- Тогда зачем вы пришли ко мне?

- Деньги нужны сейчас.

Биркс отомкнул шкаф и достал несколько пачек денег.

- Триста, больше не дам. Не хотите - сделка не состоится.

...После операции Андрея держали под каким-то странным наркозом целую неделю. Это было необходимо для регенерации.

Наступили необратимые последствия, и если бы не Варникус, он остался бы слепым навсегда. Левый глаз ему спасли, а правый пришлось удалить. Зрачок превратился в аморфную губку, а Варникус богом не был.

Он был полубогом - Андрею имплантировали искусственный глаз, по сути механическую телекамеру.

Внешне такая камера ничем не отличалась от "штатного" живого глаза, но внутренне...

Варникус связался с Эрлой и разрешил Андрею покинуть клинику раньше назначенного срока.

Андрей сам вышел в город.

Здания с узкими, горизонтально расположенными окнами выглядели мрачно, но цвет стен - голубоватый - скрашивал набегавшее чувство потерянности. Андрей подумал о песке, который наверняка использовали при строительстве.

По широкому тротуару, фрагментарно отделённому от проезжей части заборчиком, бегала маленькая девочка, лет трёх. Она смеялась, и распахивая ручонки, пыталась поймать голубя, лениво уходящего от преследования. Голубь был чуть крупнее московского, с перепончатыми крыльями и хищным клювом, но это нисколько не пугало её.

Вероятно, законы развития высших форм в реальном бытии являлись всё-таки универсальными, несмотря на разницу атомарного строения. Андрей вдруг вспомнил, как бежала Эрла. В её движениях была грация, но всё же было что-то детское. Как она сгибала руки в локтях, и перемещения бёдер - да, было что-то такое, как бежит ребёнок.

Он сейчас ненавидел всех учёных, включая Варникуса. Во вторую очередь ненавидел военных и политиков. Для последних вообще не существовало ничего святого.

Отгоняя от себя мысли, он отметил, что краски стали иными. Небо из голубого стало чуть бирюзовым, а листва на деревьях приобрела синеватый оттенок. Зато чёткость картинки стала невероятной - он различал даже прожилки на листьях, каких-то мелких насекомых, перелетающих в кронах метрах в пятидесяти от него.

Он закрыл правый искусственный глаз ладонью, и всё встало на место. Листва позеленела, небо поголубело, но изображение стало размытым, нечётким. Привычным, земным.

По дороге двигались машины, их было немного. В Городе Десяти Мостов требовалось специальное разрешение для того, чтобы иметь транспорт. Характерного запаха бензина и угарного газа не чувствовалось, но был другой - машины работали на ином топливе.

Одна из них повернула в сторону Андрея и остановилась. Водитель вышел и направился прямо к нему.

- Доброго тебе дня, - сказал незнакомец.

Андрей рассмотрел его.

Коренастый крепыш с улыбчивым округлым лицом - похожая внешность бывает у обслуживающего персонала. У официантов или маклеров. Но руки? Такими гнут подковы или ломы.

Голос показался Андрею знакомым.

- Я Джуко, - незнакомец показал жестом на машину, и Андрей увидел сидящую на заднем сиденье Эрлу.

Они поехали в сторону центра.

Андрей с интересом наблюдал за пейзажем - в посёлке у него не было такой возможности. Город оказался очень большим, настоящий мегаполис. По ходу Джуко взял на себя роль гида.

В самом центре находился остров, отделённый от остальных районов искусственным рвом. Через ров когда-то и были переброшены те самые десять мостов, которым столица империалов оказалась обязана своим названием. Но от них остались только три, самые большие. Остальные были разрушены полностью, напоминая о себе рядами чёрных быков или полуобвалившимися опорами подвесов.

Они двигались некоторое время по окружной дороге вдоль рва, стены которого были одеты в голубой бетон. В грязной затхлой воде отражались огни цилиндрических высоток, они плясали от восходящих со дна пузырей газа.

Машина повернула налево, и они направились по одному из радиусов в отдалённый район.

Несколько раз их останавливал и проверял военный патруль.

...Гостиница, куда они приехали, "проросла" вниз, под землю, восемью этажами. Наверху оставался один - административный. Эрла отомкнула электронным ключом дверь в номер Андрея.

Его рюкзак лежал у входа, полог был развязан.

- А где Вареник? - спросил он, озираясь.

- Гуляет.

- То есть - как гуляет? Где гуляет?

Эрла молча показала на вентиляционную трубу, на которой не было решётки. У Андрея опустились руки.

- И что, часто он гуляет?

- Не волнуйся. Он придёт утром.

Андрей разобрал рюкзак, вещей в нём оказалось не густо. Приняв душ, он поужинал тем, что принёс служащий гостиницы. Кстати, это оказалось недурно, даже вкусно, и он ел с аппетитом.

На следующий день, утром, как и обещала Эрла, из вентиляционной трубы появился кот, приветствуя хозяина громким "мыр-мяу". Андрей положил в его миску завтрак, но Вареник даже не притронулся.

"Странное дело", - подумал Андрей. Объяснение сытости своего товарища он получил, обшарив номер и обнаружив под кроватью целую кучу обгрызенных лап каких-то местных существ. Лапы, длиной сантиметров по пятнадцать, напоминали паучьи.

- Вон оно что, - сказал он, поглаживая округлевшее брюхо развалившегося на полу Вареника, - ты тут хорошо пристроился, парень. И как тебе местные грызуны на вкус?

В этот момент из-за шкафа выскочил предполагаемый завтрак ушастого охотника - мелкое, размером с крысу, животное, покрытое жёлтой шерстью. Резво перебирая паучьими лапами, оно шмыгнуло в вентиляцию. Вареник, вскочив, кинулся вслед.

Проблема кормления кота таким образом была кардинально решена.

Андрей связался с получателем носителя, который дали ему носферату. Неизвестный назначил встречу в ресторане "Кардо Бланка".