Сергей Герасимов - Задать вопрос

Как только он бросил кубик льда в воду, амфибия на мгновение сжалась, затем быстро всосала всю воду и превратилась в розовую пористую массу, похожую на голый человеческий мозг.

– Оно выпило всю воду, оно осушило аквариум, – заметила Эрин замогильным голосом.

– И что с того?

– Я думаю, оно может жить только в воде. Если мы не поместим его в воду прямо сейчас…

Блейк схватил контейнер с неизвестным существом и бросился к крану. Он споткнулся о гофрированный шнур распределительного кабеля и упал. Стеклянный контейнер разлетелся на осколки. Розовая субстанция лежала на полу.

– Ты убил его!

– Нет, посмотрите, оно ползет, ползет!

Розовая субстанция действительно самостоятельно ползла по направлению к крану. Она заползла в мойку и, громко хлюпнув, провалилась внутрь.

– Оно наконец-то нашло воду, – сказала Эрин. – Я надеюсь, сейчас оно счастливо.

– Она нашло всю нашу воду, – добавил Джесс. – Всю до последней капли.

– О чем вы тут говорите? – спросил Блейк, поднявшись и надевая свои очки. – И куда вы это смотрите?

Он замер. Мойка наливалась изнутри розовым соком, как спеющее яблоко в ускоренной видеосъемке, тусклое розовое свечение быстро распространялось: розовые пятна прорастали на стенах и на потолке, давали отростки, срастались, и через минуту весь лабораторный модуль вокруг троих человек стал розовым. Последними сдались графито-эпоксидные ребра жесткости, поддерживавшие потолок.

– Я думаю, что мы сейчас у него внутри, – сказал Джесс; его лицо приобрело цвет лягушачьего брюха. – Я надеюсь, что оно не начнет нас переваривать прямо сейчас.

Несколько секунд все молчали.

– Похоже, что, – начала Эрин, но розовый компьютер вдруг запищал, заставив всех вздрогнуть, а розовый принтер начал выплевывать один за другим розовые листки покрытые темно-розовым текстом.

– Он задает нам вопросы! – догадался Блейк. – Дайте мне посмотреть! Ого! Пятьсот пятьдесят вопросов мелким шрифтом! Он изучает нас! Наконец-то мы встретили разумное существо!

– Как часто вы читаете романы ужасов? Очень часто. Иногда. Никогда, – прочла Эрин первую строку. – Как часто вас посещают ночные кошмары? Очень часто. Иногда. Никогда. Как часто вы смотрите фильмы ужасов по ночам? Очень часто. Иногда. Никогда. Ну и так далее. Занятные вопросики, – она отвинтила колпачок ручки, – А вот еще интересный вопросик: опасаетесь ли вы быть съеденным заживо? Ужасно боюсь. Это моя навязчивая фантазия. Я уже смирился с этим. Мило, действительно мило.

– Не отвечай на эти вопросы! – закричал Джесс.

– Но почему же? Я отвечу. Потому что, если я не отвечу, эта штука использует электричество или изменит химический состав воздуха, которым мы дышим. Вы этого хотите, да?

Она поставила птички в первых квадратиках у первых тридцати вопросов, выбрав ответ «очень часто».

– Ну, по крайней мере, эта штука знает, чего она хочет, – прокомментировала она. – По крайней мере, это настоящий научный подход. Не то, что у тебя, властитель мироздания, царь вселенной.

В этот момент из пололка выросло розовое щупальце и бросило на пол огромный кусок говядины.

– Выглядит как настоящее, – сказал Блейк, осмотрев мясо. – И пахнет как настоящее.

– Оно и есть настоящее, – согласилась Эрин. – Обожаю говядину. Надеюсь, что наша розовая микроволновка сможет ее приготовить.

А пока они говорили, маленькая желтая чешуйка снова заползла на шляпку гриба и забралась внутрь капли росы. Наконец-то она изолировала этих не в меру назойливых людей. Они были чем-то вроде разумных существ, поэтому чешуйка не хотела избавляться от них немедленно, уничтожать их, подобно тому, как она уничтожила всю животную жизнь планеты давным-давно, – просто потому, что животные мешали ей думать, а ей нужно было немного времени для спокойного размышления – пару миллионов лет или около того. Животные, они ведь прыгают, бегают, лают и нюхают, одним словом, ужасно отвлекают.

Сейчас, когда она почувствовала себя комфортно и спокойно, и эти чересчур любознательные двуногие существа, наконец-то занятые своими собственными проблемами, больше не отвлекали ее, чешуйка вновь стала думать о четвертом измерении мироздания. Такой была философская проблема, занимавшая ее на протяжении последних тридцати миллионов лет. Таким был вопрос, который она задала этой вечно меняющейся вселенной. Она ожидала получить ответ на свой вопрос в одну из ближайших эпох.