Эдмонд Гамильтон - Звездные короли (Сборник)

- Посланники уже здесь.

Тут же в комнату вбежал Ту Шал и остальные, бледные, взволнованные и возбужденные.

Гордон не стал терять времени на этикет.

- Вы слышали, что два флота Шорр Кана идут к Геркулесу и Полярной?

Ту Шал, бледный до корней волос, кивнул.

- Это мы знаем. Мы слышали речь Шорр Кана…

Гордон быстро прервал:

- Я хочу знать, будут ли бароны сопротивляться вторжению или пропустят их свободно. И я хочу знать, намерены ли королевства выполнить свои обязательства о союзе с Империей или хотят сдаться Шорр Кану.

Смертельно бледный посланник Лиры ответил:

- Наши королевства выполнят свои обязательства перед Империей,если Империя выполнит свои! Когда мы заключали союз,Империя обещала применить Разрушитель в случае необходимости.

- Разве я не сказал вам,что Разрушитель будет применен? - вспыхнул Гордон.

- Вы обещали, но уклончиво,- вскричал посланник Полярной.- Почему не решаетесь, если знаете тайну? Что, если Шорр Кан прав и вы - самозванец? Тогда мы бросим свои владения в бесполезную битву!

Хелл Беррел,охваченный гневом, не удержался от восклицания:

- Неужели вы хоть на миг поверили фантастической лжи Шорр Кана?!

- Ложь ли это?- спросил Ту Шал, впиваясь взглядом в лицо Гордона. - Шорр Кан слишком уверен, что Разрушитель не будет применен. Иначе он никогда не рискнул бы на эту атаку!

- Черт возьми, да разве вы сами не видите, что это Зарт Арн? - бешено вскричал антарийский капитан.

- Хитрости науки могут позволить одному человеку притвориться другим, - отрезал посланник Геркулеса.

- Хелл, тише!- приказал Гордон.- Ту Шал и все,слушайте меня.Если я докажу вам,что я действительно Зарт Арн, если я применю Разрушитель - будут ли ваши королевства с Империей?

- Полярная будет! - вскричал тотчас же этот посланник. - Докажите это, и я немедленно извещу столицу!

Остальные присоединились к нему. А посланник Геркулеса прибавил:

- Мы, бароны Роя, хотим сопротивляться Облаку. Но нам нужна надежда. Докажите, что она есть, и мы будет сражаться до конца.

- Я докажу. И немедленно,- резко произнес Гордон.- Следите за мной! Хелл, вы тоже.

Они озадаченно поспешили вслед за Гордоном из комнаты, вниз по коридорам и лестницам дворца.

Они достигли спиральной лестницы в зал, откуда вел коридор, полный пульсирующего, мертвенно-белого сияния, ведущий в камеру Разрушителя.

Гордон обернулся к пораженным посланникам:

- Вы все должны знать, что это за коридор!

Ту Шал ответил:

- Вся Галактика слышала о нем. Он ведет к камере Разрушителя.

- Может ли кто-нибудь пройти по этому коридору к Разрушителю, если он не принадлежит к доверенным лицам из королевского дома? - настаивал Гордон.

Посланники начали понимать.

- Нет!- вскричал Полярный.- Всякий знает, что только наследники имперских владык могут войти в Волну, настроенную на уничтожение всякого, кроме них!

- Так смотрите! - крикнул Гордон и вступил в сияющий коридор.

Он достиг камеры Разрушителя. Он схватил один из больших серых силовых конусов,стоявших на платформе с колесиками,и вывез его из камеры по коридору.

- Теперь вы продолжаете считать меня самозванцем? - спросил он.

- Клянусь Небом, нет,- вскричал Ту Шал. - Никто, кроме настоящего Зарт Арна, не мог бы войти в коридор и остаться живым!

- Значит,вы настоящий Зарт Арн и знаете, как применять Разрушитель, - прибавил другой.

Гордон увидел, что убедил их.

Никто даже представить себе не мог,даже Шорр Кан,опасаясь встретить полное неверие,что это действительно было тело Зарт Арна, в котором поселился разум человека иного времени.

Гордон указал на большой силовой конус.

- Это часть аппарата Разрушителя. Я перенесу и остальное, чтобы все сейчас же установили на боевом корабле «Этне». Я пойду на этом корабле, чтобы применить страшную силу и раздавить Лигу!

Гордон сделал выбор в эти минуты напряжения. Он применит Разрушитель! Он исполнит все, что узнал от Джал Арна. Он пойдет на риск катастрофы! Ведь именно его согласие переселить свой разум в тело принца привело Империю на грань разгрома. Спасти ее - его обязанность, его долг перед настоящим Зарт Арном.

Немолодое лицо Ту Шала пылало:

- Принц Зарт, если вы намерены выполнить обязательства Империи, то мы выполним свои! Королевство Полярной будет сражаться с Империей против Облака!

- И Лира! И бароны!- раздались возбужденные голоса. - Мы сообщим столицам, что вы выходите с Разрушителем, чтобы присоединиться к битве!

- Так сообщите немедленно,- приказал Гордон, - и пусть ваши королевства отдают свои флоты под команду адмирала Гирона.

Когда взволнованные посланники заспешили вверх по лестнице, Гордон повернулся к Хелл Беррелу.

- Вызовите техников с «Этне» и отряд солдат, Хелл. Я вынесу аппарат.

Он поспешно стал выносить один за другим большие серые конусы. Он мог сделать это только сам.

Когда он привез тяжелый кубический трансформатор, Хелл Беррел уже вернулся с капитаном Валь Марланном и техниками.С торопливой осторожностью,говорившей об их страхе, они погрузили аппарат в вагоны подземки.

Через полчаса они стояли в космпорту, в тени могучей «Этне». Кроме нее, здесь осталось еще только два корабля, все остальные уже умчались к месту исторической битвы.

В блеске молний, под громом и дождем техники прикрепляли силовые конусы к скобам, уже установленным на носу корабля. Вершины конусов были направлены вперед, а кабели пропущены сквозь корпус в навигационную каюту позади мостика.

Там Гордон велел установить трансформатор и панель. Он следил за присоединением разноцветных кабелей, чтобы все было сделано так, как рассказал Джал Арн. Наконец адское устройство подключили к мощным генераторам корабля.

- Старт через 10 минут! - доложил Валь Марланн, лицо которого блестело от пота.

Гордон дрожал от напряжения.

- Я проверю конусы в последний раз. Время есть.

Он выбежал в грозу, глядя вверх, на огромный, нависающий нос корабля. Укрепленные там 12 конусов казались маленькими, крошечными…

Он не мог понять, как этот маленький аппарат сможет произвести разрушения галактического масштаба…

- Две минуты! - закричал с трапа Хелл Беррел сквозь звон колоколов и крики спешащих людей.

Гордон обернулся. И тут к нему подбежала какая-то стройная фигура.

- Лианна! - вскричал он. - Как…

Она кинулась в его объятия. Поднятое к нему лицо было бледно и залито слезами.

- Зарт, я должна была прийти, пока вы не ушли! Если вы не вернетесь, я хочу, чтобы вы знали - я люблю вас! Всегда буду любить, хотя и знаю, что вы любите Мерн!

Гордон обнял ее и прижался щекой к ее заплаканному лицу.

- Лианна, Лианна! Я не могу ручаться за будущее, но, если оно у меня есть, все изменится. Сейчас я вам говорю: я люблю только вас!