Эдмонд Гамильтон - Звездные короли (Сборник)

Аган перебил своим кисло-писклявым голосом:

- Да. Этот-то рассказ и виноват в том, что я здесь…

Челюсть у Хоскинса отвисла.

- Вы хотите сказать, что вы, осьминогие люди, появились здесь потому, что там, на Земле, был написан рассказ о марсианах-осьминогах? Что этот рассказ создал вас?

- Конечно, - огрызнулся осьминог. - Вас это удивляет?

Хоскинс дико засмеялся:

- О нет. Это нас нисколько не удивляет. Ничто в этом невероятном мире не удивляет нас больше.

- Заткнитесь, Хоскинс! - приказал Лестер. Он серьезно обратился к Агану: - Объяснимся. Как, скажите во имя всего, рассказ, написанный о марсианах-осьминогах, может создать марсиан-осьминогов здесь, за сорок миллионов миль?

- Я вижу, вы мало знаете о силе воли,- ответил Аган, ловко почесывая свой луковицеобразный череп кончиком щупальца.- Это сделал не только написанный о нас рассказ - это сделал тот факт, что сотни тысяч людей читали этот рассказ и, читая, воображали себе нас.

- Но я не вижу…

- Это очень просто,- нетерпеливо перебил осьминог.- Мысленные излучения - определенная физическая сила,столь же материальная, как и радиоволны, хотя и совершенно другого свойства. При достаточной массовости и интенсивности эти высокочастотные мысленные волны могут сочетать свободные атомы в новую форму. - Он поучительно помахал концом щупальца. - Когда вы упорно думаете о каком-нибудь предмете, вы можете мысленно увидеть его. Правда? Это потому, что излучения вашего мозга на миг соединили свободные атомы в туманную и мгновенную форму того, о чем вы думаете. Форма эта держится в мозгу только мгновение, а потом исчезает.

Но когда многие тысячи людей представляют себе один и тот же предмет, их соединенные мысленные излучения настолько сильны, что могут сложить атомы в постоянную форму. Вот почему, когда тысячи земных людей читают о людях-осьминогах и воображают их, то их мысленные излучения действуют на свободные атомы этой планеты и сочетают их в живые существа, такие, какие себе представляли эти читатели, - в нас.

Лестер попытался возразить:

- Но почему влияние соединенных мысленных излучений сказалось не на Земле, где находятся все читатели, а именно на Марсе?

- Очень просто, - объяснил Аган. - Мысленные излучения следуют по определенным силовым линиям, вроде магнитных. Линии мысленных сил идут от центра к периферии Солнечной системы, от Земли к Марсу - так что все те странные и нелепые марсиане, которых выдумывают писатели на Земле, автоматически воссозданы здесь из свободных атомов этой планеты.

Лестер взглянул на Ард Барка и на остальных разгневанных жукоглазых людей:

- Значит, все эти различные марсианские расы…

- Все они выдуманы в рассказах земных авторов,-ответил Аган.-И каждый раз, когда рассказ прочтен и сотни читателей вообразили себе его, описанные в нем марсиане возникают здесь… Каждый автор, выдумывая своих марсиан, описывает и их город. Каждый город отличается от других. Вот почему у нас такой беспорядок, так много типов городов и различных видов марсиан.

- Так вот,значит,почему Марс так дьявольски переполнен сейчас!- воскликнул гневно Ард Барк,сверкнув на Лестера и Хоскинса своими выпуклыми глазами. - И все это по вашей вине,люди с Земли!Не пиши вы столько дурацких рассказов, у нас никогда не было бы такой кутерьмы…-Жукоглазый марсианин указал на гневную толпу позади себя.- Посмотрите на эту толпу, на марсиан всех цветов, размеров и форм!Почему, черт возьми, ваши земные писатели не могут удовольствоваться только одним типом марсиан в своих рассказах?Тогда здесь все было бы в порядке. Но нет, каждый проклятый писака должен выдумать еще более дьявольский сорт марсиан! И на планете становится так тесно от всяких странных типов, что никогда не знаешь о какой-нибудь новой твари: страшное ли это чудовище или только новый сорт марсиан?

Ок Вок, стоявший рядом с Ард Барком, добавил и свое яростное обвинение:

- И почему,черт возьми,вы даете нам такие дурацкие имена? Вот смотрите на меня.Ок Вок- как вам нравится такое имя? Оно звучит, как предсмертная икота.

Лестер сделал слабую попытку защищаться:

- Но писатели, когда закручивают все эти истории, и читатели, когда читают их, никогда не воображают, что создают здесь вас…

- То-то и плохо!Вы,кажется,там,на Земле,ничего не знаете! - фыркнул Аган. - Возьмите нас, например. Мы описаны как сверхученые марсиане с огромными мозгами и непревзойденными научными познаниями. Но когда мы появились здесь, мы не смыслили в науках ни аза!

- Как так? - изумился Лестер. - Если автор описал вас как обладающих большими научными познаниями…

- Ах! Но сам-то автор не понимал в науках ровно ничего,-возразил Аган.- Он толком не мог сказать о наших научных возможностях, потому что сам был таким круглым невеждой, какого можно только себе представить!

Хоскинс оглядел зал с машинами и осьминогими экспериментаторами:

- Но вы, кажется, несколько смыслите в науках?

- Это только потому,- ответил Аган,- что у нас, к счастью, большие мозги. Поэтому мы научились сами. Все наши знания мы получили именно так. Ваш автор никогда не смог бы дать их нам, так как я сомневаюсь, чтобы он знал разницу между нейтроном и новой звездой.

- В том-то и дело,- мрачно согласился Ард Барк,- что они ничего не смыслят в науках, так что все сверхнаучные штуки, которые они выдумывают, не могут работать. Как разрушительные лучи, которыми мы якобы обладаем: они и мухи не убьют! А ваши чудесные межпланетные корабли? Они так непрактичны, что не родился еще человек, способный поднять их в воздух.

Лестера осветила внезапная догадка:

- Вы, наверно, на многих языках разговариваете?

Аган сделал утвердительный жест:

- Да, нам известны языки всех земных авторов, пишущих романы и рассказы о Марсе. Эти языки мы знаем.

- Кроме шестиглазых людей, - вставил Ард Барк.

- Верно,- согласился осьминог и обратился к Лестеру:- Кажется,на Земле был автор, которому захотелось быть реалистичным. Вместо того,чтобы заставить своих марсиан, желтых и шестиглазых, говорить по-английски, он заставил их лопотать что-то вроде: «квампс умп гуху» и прочую чепуху. Так что все эти желтые бедняги слоняются здесь, бормоча друг другу «квампс умп гуху». Они сами не понимают, что это значит, да и никто не знает.

Ард Барк сделал нетерпеливое движение:

- Это все ни к чему, Аган. Весь вопрос в том, что делать с этими двумя людьми с Земли. Как их казнить? Нужно придумать что-нибудь оригинальное и хорошее.

Зинг Зау, второй из жукоглазых, выдвинул предложение:

- Почему бы не отдать их десятиногим пурпурным людям? Эти пурпурные парни - знатоки в пытках.Все их время уходит на кошмарные выдумки,угрозы и злобные взгляды друг на друга. Очевидно, автор был не в себе, когда придумывал их.