Джей Эрл - Тайное становится явным

— Точно не знаю, но летел я на Хеллу III и, судя по полученному мной описанию, это она и есть. Правда, воды здесь не четыре процента, а все сто четыре.

Некоторое время Тонни молча смотрел на него.

— Если это действительно Хелла, тогда все ясно, — сказал он наконец.

— Ясно что?

— Здесь, как я уже сказал, находится база Странников. Допустим, что ты прав, и это — Хелла. До нашего появления в системе база находилась на поверхности планеты. Поэтому система и была закрыта — Странники просто «затыкали» наши глемма-каналы своими силовыми полями. Группа Астола Грина погибла из-за того, что их канал пересекся с полем Странников. Но для нас с тобой, — в голосе Тонни зазвучала горечь, — для нас не было ничего невозможного. Мы просто не знаем такого слова! Мы нашли новую комбинацию для глеммы, даже более эффективную, чем все предыдущие, и стали уже не потенциальной, а самой что ни на есть реальной угрозой для Странников. Рано или поздно наши исследования привели бы к их разоблачению, потому что времени на свертывание базы и заметание следов мы им не оставили. И тогда они нашли выход — перенести базу под землю. Но для этого им нужна была энергия особого рода. И они ее достали. — Глаза Тонни гневно блеснули. Сколько кораблей пропало без вести за последнее время? Их экипажи никогда не вернутся домой. Они были использованы с максимальной эффективностью и уничтожены.

— Но… Что за энергия?

— Энергия, которую человечество никогда не принимало всерьез, даже получив доказательства ее существования — энергия разума. Ее можно выкачивать, как мы выкачиваем энергию света из космоса. Для этого есть множество приспособлений. Те, кто смог, покончили с собой раньше, чем Странники покончили с ними. Счастливчики!

— Ты винишь в том, что произошло меня? — глаза Ивена потемнели. — Да, я нашел этот чертов код…

— Остынь, Иво. Никто из нас не мог предвидеть такого.

— Но ты? Ты-то как сюда попал?! Я же видел взрыв…

— Я и сам хотел бы знать. Последнее, что я помню — звездолет вошел в глемма-канал. Все системы работали нормально. А дальше… Словно кто-то намеренно стер этот участок памяти. Да, скорее всего, так оно и было.

— А как тебе удалось избежать…

— Я конечно, не знаю, как попал сюда, — перебил его Алан, — но зато я знаю почему. Все дело в том, что им нужен ты. Меня всего лишь приняли за тебя, и этому я обязан жизнью. Они не знали как ты выглядишь, но им каким-то образом стало известно, что на звездолете должен был находиться ты. Мне пришлось ответить на некоторые вопросы, — Тонни покосился на исчерченную шрамами руку, — но почему-то они были уверены, что мне ничего не стоит обмануть их версию детектора лжи. Несмотря ни на что. Когда я называл свое имя, они смеялись мне в лицо. Наконец, они решили перевезти меня… Надеюсь, я так никогда и не узнаю, куда. Их звездолет опустился в нескольких десятках метров от базы. Меня вывели наружу, и как только я увидел лес, я бросился бежать. Я несся сквозь заросли, не разбирая дороги, лишь с одной мыслью подальше от базы. Никогда в жизни я так не бегал. Не понимаю, почему никто из них не стрелял в меня. Хотя догнать пытались. Не знаю, сколько я бежал, пока вдруг не почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. Прежде, чем я успел понять, что происходит, я полетел куда-то вниз. Несколько метров темноты — и я приземлился прямиком в лужу какой-то липкой дряни. Ощущение не из приятных, но гораздо лучше, чем стерильный стол на базе Странников. На мне не осталось ни одного живого места, но зато я нашел лабиринт, а Странники не нашли меня.

Итак, я был жив и свободен, но не знал, ни где нахожусь, ни что мне делать. Ирония судьбы! Впервые в жизни у меня была уйма свободного времени тогда, когда я никак не мог им воспользоваться. Я бродил по лабиринту довольно долго, прежде чем нашел эту пещеру. Я решил поселиться в ней занялся ее реконструкцией. И до сегодняшнего дня вел первобытный образ жизни, гадая как скоро мне суждено превратиться в водяного. Но ты все испортил. — Тонни насмешливо улыбнулся, но глаза его были серьезны. Странники искали тебя, а это означало, что рано или поздно вы встретитесь. Я молился всем известным мне богам и демонам, чтобы это произошло как можно позже. Чтобы ты узнал, о том, что происходит, и у тебя было время подготовиться. И ты узнал, да? Могу поспорить, ты сам отправился на поиски Странников.

— У меня не было выбора!

— Ты что, не мог выбрать себе способ самоубийства полегче? Мало того, ты не воспользовался обычным каналом, я прав? Конечно, я прав! И вот ты здесь. Ты здесь! Черт бы тебя побрал! Ты хоть понимаешь, что могло с тобой произойти?! Твой мозг оставался объединенным с компьютером до последней минуты!

Внезапно Тонни обернулся и уставился на Рэнда так, словно только что его увидел. Брови его сошлись на переносице. Ивен, до этого с улыбкой наблюдавший за другом, озадаченно посмотрел на него.

— В чем дело? — спросил он.

— Да нет, ничего, — Тонни отвел глаза.

— Ты совсем не изменился Тонни, — прошептал Ивен. — Ты даже не представляешь, как мне не хватало твоих насмешек. Как я проклинал себя за то, что произошло…

— А что произошло? — перебил Тонни.

— Прежде, чем я расскажу тебе, ответь на один вопрос. Почему ты сказал, что Странникам не составит труда найти нас? В таких зарослях сам черт ногу сломит…

— У них есть приборы, регистрирующие биоизлучения.

— Но как бы они выделили наше излучение из излучения леса и животных?

— Я-то откуда знаю? Они перенастраивают прибор, а как там он действует, я понятия не имею.

Вздохнув, Ивен рассказал Алану о взрыве звездолета и о том, что произошло после возвращения группы с Хеллы. Рассказ отнял у него последние силы.

Тонни молча выслушал его и надолго задумался.

— Не все так просто, как кажется, — произнес он наконец. — «Феникс» не вызывал тебя. Значит, кто-то еще, кроме Странников знал, что лететь должен ты. И о том, что произойдет с кораблем.

Рэнд устало кивнул. Меньше всего ему хотелось сейчас думать о том, кто это мог быть. Как будто одних Странников недостаточно!

— Но что получается? — продолжал между тем Тонни. — Этот таинственный всезнайка был настолько заинтересован в твоем спасении, что готов был заплатить любую цену. Например, израсходовать прорву энергии на организацию ложного вызова. А потом этот Некто уничтожил звездолеты Странников у ангара. Кто же способен противостоять богам? Иво, у этого вопроса только один ответ. Других таких, как Странники, не существует. Значит, они перегрызлись между собой. Эта планета, кстати, называется у них Мэрдок, что на их языке означает «возмездие». Но что они могли не поделить? И, главное, при чем здесь ты?

— Если бы я… — начал было Ивен и осекся.