Сергей Жемайтис - Багряная планета. Повесть

- Да, черт возьми! Ты, как всегда, прав, Христо. Надо на этот раз проявить максимум осторожности, тем более что мы засняли поведение голубых ежей.

- Ив! Вызови Арта! - приказал Вашата.

Как только я включил локатор дальнего обзора, «тень» Арта появилась рядом с Антоном.

- Знаю, голубые шары, - сказал Арт. - Тревожит отсутствие информации?

- Да, Арт, - ответил Вашата. - Что ты знаешь о них?

- Пожиратели энергии.

- Живые существа?

- В той степени, что они существуют.

- Белковые организмы?

- Кристаллическая структура.

- Назначение? - спросил Вашата.

- Поглотители.

- Чего?

- Солнечного света, тепла.

- Для чего?

- Сбор энергии.

- Солнечные аккумуляторы?

- Да.

Макс все время порывался вставить словечко и на этот раз воспользовался наступившей паузой:

- Не проще было бы создать нормальные солнечные батареи?

Арт на это:

- Поздно давать советы, Макс. Вечно Идущие тебя не слышат.

- Да, конечно… все же…

- Тебя окутывает поле неприязни, Макс, - безжалостно констатировала тень Арта. - Симптом - бессвязная мысль.

Антон сказал, с трудом скрывая улыбку:

- Интересно будет просмотреть запись этого интервью.

Вашата остановил взглядом раскрывшего было рот Макса и спросил Арта:

- Видимо, функции шаров сложнее, чем у наших солнечных батарей?

- Сложнее, - подтвердил Арт. - Шары могли подниматься над сгущениями водяных паров и там собирать свет.

- И, видимо, в любое время суток, - вставил Антон.

- Вращение планеты не мешало, - подтвердил Арт.

Нам стало ясно назначение голубых шаров, осталось выяснить, почему они напали на Туарега и разрядили его аккумуляторы. На этот вопрос Арт не смог прямо ответить, он только сказал:

- Саморазвивающаяся система.

- Шары могут напасть и на нас? - спросил Вашата.

- Нет.

- Почему?

- У вас оболочка Вечно Идущих.

- Ну конечно, - не выдержал Макс. - Вечно Идущие обезопасили себя, к тому же роботы в те времена были совершенно безвредны. Не так ли, Арт, дружище?

На это Арт ответил:

- Много слов для простой истины.

Тень Арта исчезла так внезапно, что в глазах еще долго стоял его темный силуэт.

Шел второй час ночи. Мы остались в рубке, почему-то подавленные этим, казалось, незначительным событием после всего, что произошло с нами.

Антон сказал:

- Мы только притронулись к их жизни, свершениям. Что же еще скрыто от нас? И почему все-таки они ушли?

Макс все еще был уязвлен замечанием Арта. Он проворчал:

- Поле неприязни! У меня! Надо же придумать!

- Просто они свершили все, что может человек, и устали, - подумал вслух Вашата.

- Нет, они так любили жизнь, - возразил Антон, - что-то случилось… другое.

Облако астероидов уходило с нашего пути. Пока мы оставим позади тридцать миллионов километров, впереди космос будет «чист как стеклышко», по выражению Вашаты, «без единой пылинки». Космический центр торопил, и там возникли свои соображения насчет безопасности нашего возвращения. К Солнцу приближалась новая комета, открытая Яном Цирулисом. На памяти человечества впервые это загадочное тело пересекало орбиту Земли, и никто не знал, что оно оставит нам, какие сюрпризы. Мы видели простым глазом левее Юпитера новую яркую звезду, она росла с каждым часом, свет Солнца уже значительно давил на ее газовую оболочку, и за кометой заметно рос светящийся шлейф, скоро он развернется во всем своем пышном блеске, и далекая странница, все ускоряя бег, ринется к Солнцу.

Вашата запретил дальние разведывательные поездки. Теперь все дни уходили на подготовку корабля к отлету. Облачившись в специальные костюмы, Антон и я осматривали энергосистему корабля. По проекту и предварительным испытаниям запас прочности, надежности атомного двигателя и всех подсобных агрегатов достигал восьмисот процентов. Проверка вначале проводилась «для очистки совести» и по настоятельному приказу Космического центра; неожиданно с помощью рентгена и ультразвукового бракера мы обнаружили нарушение структуры титана у двух из шести дюз. Вот когда мы по-настоящему оценили работу Арта по модернизации Туарега. Робот блестяще овладел лазером и не только заварил поврежденное место, но и покрыл все внутренние стороны дюз слоем расплавленного титана взамен сгоревшего.

Закончив ремонт дюз, Туарег надоел напоминаниями, что его миссия производить полезные действия.

- Опять миссия? - сказал Макс. - Теперь понятно, что имеет в виду Арт под этим словом.

- Думаешь, любую деятельность? - спросил Антон.

- Конечно. Лишь бы она была связана с памятью Вечно Идущих. Ну а Туарег попроще - ему нужна только работа.

- По-моему, - сказал Вашата, - Миссия связана с какими-то грандиозными, прямо-таки фантастическими задачами, возложенными на Арта.

Мы обедали. Вашата допил стакан смородинного сока с добавкой набора витаминов всего алфавита и, осторожно поставив стакан, продолжал:

- Уж чего-чего, а терпенья у Арта хватит. Было время у него подзапастись терпением за последние тысячелетия. Мне думается, что он все еще ожидает, вникает в нашу сущность, а вернее - пунктуально выполняет заложенную в него программу. Кажется, здесь речь идет о чем-то необыкновенно важном. Может быть, у него есть сведения о кораблях, достигших планет других звездных систем.

Макс поморщился:

- Что-то я не особенно верю в их полеты. То, что мы видели на экране с участием Ива и Антона, всего лишь театральное зрелище. Все собрано из определенных компонентов, фон, на котором резвились наши актеры. Чем я больше знакомлюсь с культурой Вечно Идущих, тем больше убеждаюсь в ее односторонности. Нет, нет, дайте мне сказать, Антон, подожди, учись терпенью у Арта. Именно односторонностью. В смысле направленности на внутренний мир человека…

- Ничего себе односторонность! А техника, наука, - не выдержал Антон, - они умели распылять астероиды. Их литература, искусство. Только говорящие письма чего стоят! Или хотя бы один только Арт или наш Туарег! А то, чего мы еще не знаем и что предстоит узнать - пусть не нам, скоро сюда прилетят американцы, готовят корабль французы, наша «Заря» ждет старта.

- Ты не дал мне договорить. Именно высочайшим их достижением и было развитие тех сторон личности, которые в нас еще только дремлют.

Их помирил Вашата, сказав:

- Вы не спорите, а дополняете друг друга. Конечно, главное - наше сознание, наши чувства. Вечно Идущие раскрыли себя полностью, познали себя. И может быть, в этом цель существования разумной жизни? Одного из ее циклов? «Познай самого себя» - всегда стояло перед каждым и перед человечеством в целом.

Разговорная сеть у нас никогда не выключалась. Феня в своем зеленом заточении слышал все наши разговоры и нередко вставлял реплики, оживляя беседу, и на этот раз он не преминул повторить одно из изречений Макса: