Алексей Корепанов - Призрачный сфинкс

– Знаем мы, о чем они мечтают – как бабок побольше огрести!

– Не скажи, Санек, – не согласился Сергей. – Не бабками едиными…

– Но и ими тоже!

– Такая уж наша жизнь, – подытожил Сергей.

…И вот настало утро, и перед ними стоял мертвый лес, и только от них троих зависело будущее этого мира; вернее, сама возможность будущего…

– Мы очень надеемся на вас, – тихо сказал маг Ольвиорн, обводя бойцов группы быстрого реагирования напряженным взглядом.

– Не подведем! – глаза у Гусева вновь горели, как у азартного игрока.

Он первым направился к лесу. Сергей последовал за ним, а замыкал связку Саня Веремеев. Маг, лонд Гарракс, Рандер, американцы и нокеры смотрели им вслед. Ходили по периметру лагеря часовые, а таэльринские воины еще спали.

Деревья-скелеты так и норовили ткнуть в лицо своими корявыми ссохшимися конечностями, и идти по прямой никак не получалось – приходилось постоянно совершать обходные маневры. Низкая невзрачная трава была усеяна заскорузлой корой, рассыпающейся в пыль под подошвами тяжелых ботинок. Местность слегка понижалась к недалекому ущелью, и на пути бойцов то и дело попадались неглубокие извилистые канавки – следы дождевых потоков, – тянущиеся к скрытому деревьями обрыву.

Шли молча, сосредоточенно, как и положено на задании, отложив все эмоции на потом. Хотелось верить, что все окончится хорошо… только вот доведется ли, как раньше, после выезда посидеть в знакомой кафешке за стаканчиком самого лучшего в мире расслабляющего средства?..

Небо все больше светлело, обретая удивительную невесомость и глубину в лучах солнца, которого пока не было видно отсюда, из леса. Слева от бойцов, вдалеке, сквозь хаос стволов и ветвей проглядывали серые бока скал.

– Просека, – сказал Гусев и остановился.

Да, сомневаться не приходилось – именно здесь пронесся зеленый луч, погубивший одного из Подземных Мастеров.

Гусев, сдвинув брови, сосредоточенно смотрел туда, где начиналась просека – там, метрах в двухстах от бойцов, серела стена Истинного Источника. Сергей непроизвольно поправил шапочку, чувствуя неприятный холодок в животе. Он знал, что невидим для скоддов, но все равно ощущал себя словно под прицелом чужого оружия. Саня Веремеев, видимо, испытывал такие же ощущения, потому что шагнул в сторону от просеки и встал за кривым, довольно толстым стволом.

– Не ссы, Веремеич, – заметив этот маневр, сказал Гусев. – Если бы они нас видели, мы бы уже пеплом здесь лежали.

– Знаю, – ответил Саня. – Но лучше без особой нужды не светиться. Береженого, сам знаешь…

– А не светиться, старичок, не получится. – Гусев вновь перевел взгляд на серую стену. – Пошли, полазаем, поищем вход. Они нас не видят, и не увидят. Главное – резко головой не дергать, чтобы шляпа не слетела.

«Станислав Лем, – подумал Сергей. – «Непобедимый». «Мушки» не могли увидеть того парня, потому что он тоже, как и мы, был в шапке-невидимке. И все там кончилось нормально… как в книжках…»

– Лучше все-таки со стороны подойти, чтобы лишний раз перед фасадом не маячить, – предложил осторожный Саня Веремеев.

– Годится, – кивнул Гусев и направился вперед, к скалам.

Скалы медленно приближались, все больше закрывая небо, и вместе с ними приближалась грань огромного куба, внутри которого ждали своего часа враги. Грань была серой, как старый асфальт и совершенно однородной; сколько подкрадывающиеся бойцы не разглядывали ее – нигде не могли обнаружить ни единого намека на какое-нибудь отверстие или щель, не говоря уже о двери или воротах. А может быть скоддам и не нужны были никакие двери?

Осторожно подобравшись сбоку к зажатой между мощных скал боковой грани инородного куба, они, как до них это сделали нокеры Тил и Орт, прикоснулись к ней ладонями. Да, поверхность действительно очень напоминала мрамор, и оставалось только гадать, справятся ли с ней гранаты.

– Так, теперь полезли на скалы, – деловито сказал Гусев, возложивший на себя, с молчаливого согласия Сергея и Сани Веремеева, функции командира связки. – Посмотрим сверху, а потом проверим, что там сзади.

– Да то же, что и спереди, нокеры эти уже смотрели. – Саня Веремеев похлопал ладонью по стене, повернулся к Гусеву: – Хорошо бы знать, какая тут толщина…

– Хорошо бы, – согласился Гусев. – Если не найдем вход – долбанем и проверим. Полезли, парни! Горы, блин, зовут…

– Эх, а говорят – «умный в горы не пойдет», – вздохнул Саня.

– Так то умный, а мы – не умные, мы просто – лучшие! Красавцы!

…Потратив часа полтора на скалолазание и убедившись в том же, в чем ранее уже убедились разведчики-нокеры, «красавцы» вернулись в исходную точку. Утро разгулялось вовсю, чистое небо предвещало погожий день, и вокруг стояла первозданная тишина. В такое утро хорошо бы просто побродить по лесу или посидеть у реки, или, испив кофейку, постоять на балконе, лениво созерцая перемещение людей и автомобилей внизу, или погонять мяч, а потом всем кагалом расположиться под тентом ближайшего бара и, потягивая пиво, обсуждать вчерашний бокс или футбольные матчи прошедшего тура…

Но бойцам этим дивным утром предстояло заниматься совсем другим делом.

– Давайте, парни, на штурм, – вновь проявил себя командиром Гусев. – Будем Зимний брать.

– Неплохо бы, чтобы как Зимний, – заметил Сергей. – Так же быстро и бескровно.

– С Богом! – Гусев перекрестился. – Поехали!

Они на несколько шагов отступили от стены и встали за деревьями. Приготовили оружие.

– Давай! – выдохнул Гусев.

Три гранаты, кувыркаясь в воздухе, полетели к серой стене. И – как ветром, как грозным нездешним ветром сдуло царящую в этом уголке эдемскую прозрачную тишину. Троекратный грохот прокатился над лесом, гулким дробным эхом заметался, отскакивая от скал, вспыхнули ужасные цветы дымного пламени – и запахло войной. Беспокойно запрядали ушами кони в лагере таэльринцев и далеко-далеко внизу, за рекой, покинув гнезда, взмыли в небо потревоженные птицы. Дрожь земли добралась до Огненного Сфинкса – и протяжный угрожающий рык пронесся над владениями Подземных Мастеров, и глухим отзвуком долетел до пригнувшихся под деревьями бойцов ГБР. В стене Истинного Источника возникла большая дыра – словно ткнули горящей сигаретой в листок бумаги – и там, в полумраке, шевелились какие-то полутени, извивались, отступали под напором хлынувшего внутрь куба чистого утреннего света.

– Вперед! – крикнул Гусев, выхватывая еще одну гранату, и бросился к образовавшейся бреши, сжимая в другой руке автомат. Сергей и Саня, не замешкавшись ни на мгновение, помчались вслед за ним.

С ходу влетев в наполненный хаотичным движением теней полумрак, они остановились, образовав треугольник: Гусев впереди, оба напарника позади, слева и справа от него – и начали поливать из автоматов свои сектора обстрела. Действовали собранно, четко и быстро, но без суеты – руки сами выполняли привычную работу.