Горшунов Вячеславович - И снова о конце света.

Он собрался было сказать, что его наняли, чтобы он думал как ученый, или какую-нибудь еще банальность в этом роде, но неожиданно для себя смутился. - Присаживайтесь, посидите со мной, раз уж вы решили уделить мне внимание.

Между ними повисло неловкое молчание. То есть для Джины оно не было неловким: нейротехник продолжала любоваться космосом, словно забыв о своем собеседнике. Но Смуок отчетливо почувствовал себя подростком. Да, это правда, его наняли потому, что он ученый. Он еще не стар, он окончил 3 разноплановых университета, он не знаменитость ни в одной из наук, но хорошо разбирается во множестве вещей. Контракт с СР открыл перед ним большие перспективы, и он прекрасно подходит для своей должности. Но он до сих пор не научился толком находить общий язык с этими людьми. Потому что он не солдат, потому что так и не привык к баталиям, взрывам, смертям, потому что не умеет как следует полюбоваться трофеями. А с Джиной всегда особенно сложно. Ну о чем с ней говорить?

- Вы знаете, как по мне, планеты без ядра - газовые гиганты - более впечатляющие. В них есть что-то мистическое.

- Возможно, но они совершенно безжизненны. Это сразу чувствуешь.

- Ну, положим, торговый центр в В3011 построили как раз на такой планете.

- Я была там. Редкостный гадюшник. Огромный аквариум с протухшим воздухом и почти без зелени. Они там даже биосистему не наладили как следует. Зато дали приют проходимцам, нелегалам и контрабанде со всей галактики.

- Вижу, вы противник планетарной инженерии.

- В таком ее виде - да. - Помедлив, Джина указала рукой на экран: - Я считаю, людям следует заселять только такие планеты. Они созданы для жизни, а не для мучений и болезней. Именно такую планету с самого начала дал нам Творец. Неужели мы считаем, что умнее его?

- К сожалению, в наше время Творец не решает судьбу своих творений. Вот на эту чудесную планету в ближайший месяц Брутс установит робосистему и: - Прошу вас, не надо. Мне неприятно думать об этом.

Она щелкнула длинными тонкими пальцами, и одна из платформ-официантов подлетела к ним. Смоук с готовностью наполнил два бокала, хотя в целом не любил и не умел пить.

- За ваше здоровье, Джина.

Очевидно, гравитационные удары создали в устойчивом стекле бокала трещинку, и когда мисс Смарт судорожно сжала пальцы, он лопнул в ее руке, брызнув во все стороны осколками и красноватой жидкостью. Джина на мгновение скривилась, попросила прощения и вышла из зала.

Дзинь! С тихим звяканием осколок стекла упал в лужицу крови в умывальнике. Мое здоровье! Ну спасибо, настоящий тост! Хотя он, конечно, не нарочно - он вечно рассеянный, мог просто не подумать. Но господи, он же знает меня 3 года!

Дзинь! Джина легко подавила боль в ладони, но не стала подавлять горечь и обиду. Синдром нервного истощения, вторая стадия. Это означает адские головные боли по ночам и после стрессов - примерно раз в трое суток, временные потери координации, медленное разрушение верхних уровней сознания. С таким диагнозом нейротехников обычно списывают, как ржавый хлам. Конечно, ей это не грозит: она слишком хорошо держится, и она лучшая. Замены ей флот СР просто не найдет. Но до чего: Дзинь!:до чего омерзительно, когда шепчутся за твоей спиной, перемывают кости, обсуждают, а ты должен делать вид, что ничего не замечаешь. В свои 47 физических лет (36 биологических по прошлогодним тестам) для большинства коллег она - ведьма и старуха. И при этом все они доверяют ей копаться в их мозгах: Дзинь! Последний. Джина отложила пинцет, сполоснула руки, побрызгала раны пенкой и сунула кисть в регенератор.

- Джина, с вами все в порядке? Может, нужна помощь?..

Голос Лейлы Чарити. Что она забыла в моей прихожей? Тем более, во время танцев.

- Нет, спасибо, я вернусь через 10 минут.

Сигнал. Регенерация окончена. Осталось лишь несколько шрамов. Только голова подозрительно тяжелая. Зеркало открыло ей правду: на виске, в том месте, где под кожу вживлен индикатор нервной системы, появилось зеленоватое пятнышко - знак близкого приступа. Только этого мне и не хватало! Она достала из сумочки микрошокер, села в кресло, нашла сзади на шее точку, куда имплантирован органический проводник, приложила к нему контактную поверхность шокера. Вслед за нажатием кнопки в мозг хлынул поток огня. Голову заполнила колючая боль, перед глазами все смешалось, тело на мгновение пропало куда-то: Она очнулась через пару минут, все перед тем же зеркалом. В мозгу царил полный вакуум с отголосками короткого кошмара. Зеленое пятнышко исчезло. Действенный метод, но если пользоваться им так часто, рано или поздно сожжешь себе ЦНС. Джина умылась, подправила волосы и вышла. В прихожей ее ожидала мисс Чарити.

- Я беспокоилась за вас и решила подождать здесь. Извините меня. Вам было очень плохо?..

А тем временем к генералу Брутсу, устроившемуся в углу банкетного зала с бутылочкой виски, подбежал какой-то лейтенантик, судя по колодкам - отдел контрразведки.

- Лейтенант Мизер, по личному поручению майора Шая. Разрешите доложить.

- Ага: - На спутнике Аланара был найден один из роботов-истребителей УР, пораженных гравитационным импульсом. Пилот жив и доставлен в тюремный отсек. Только что пришел в сознание. Майор Шай предлагает вам присутствовать при допросе.

- Хе-хе! Я с удовольствием. Передайте майору, чтоб без меня не начинали.

- Триксер, подай пиво.

- Да ну. Так я тебе и отдал последнюю баночку.

- Так значит, да! Ну хорошо!

Смалекс схватил Триксера за протез руки и засунул его в дезинтегратор для мусора.

- Аааа! - заорал на высокой ноте Триксер. - Дубина ты, Смал.

- Ой-ой. Только не надо делать вид, что НАМ больно. Знаем мы ваши искусственные нервы.

Триксер вырвал наконец свою руку, укоротившуюся на пару дюймов.

Корабль тряхнуло. Что-то заскрипело по обшивке.

- В чём проблемы Бено, - гаркнул капитан Триксер в видеофон внутренней связи.

- Это были обломки нашего робота-мусоросборщика. Похоже он налетел на облачко антиматерии, - совершенно спокойно ответил булькающий голос штурмана.

Его чёрное изображение постоянно меняло размеры из-за жидкого водорода, в котором он сидел. Его щупальца проворно перебирали клочки длинных отростков, похожих на шерсть. Его единственный абсолютно прозрачный глаз казалось так и говорил: "Я продукт передовых идиотических экспериментов Тёмного Племени, меня умом не понять, и я велик в своей непонятности".

- Выпусти еще одного мусорщика, Бено. Должно быть, в этой системе были серьёзные бои. Значит и металлолома будет предостаточно.

Большой неповоротливый корабль начал прочёсывать астероидный пояс системы CrXXXX в поисках металлов и других ценных находок.

Триксер прикрутил себе новую конечность и проверял её работоспособность, разбирая и собирая одной рукой бластер.