Горшунов Вячеславович - И снова о конце света.

- Как это могло случиться? Ведь мы… мы совершили преступление!!

Адмирал Сноу оказался не столь искусным актером, и в его реплике слышалась заметная доля фальши. Однако Рональд Мэдмен, до сих пор ошарашено пялившийся на монитор, принял ее за чистую монету:

- Я же говорил вам! Я же сразу говорил! Никто меня и слушать не хотел. Вы как с ума все посходили!

И тут все семеро офицеров разом обернулись к нему, и он почувствовал, как в его желудке воцарился вакуум, и атмосферное давление сжало его в комок.

- Позвольте, мистер Мэдмен, - Смоук заговорил со вкрадчивостью киллера, решившего напоследок побеседовать с жертвой, - ведь вы сами рекомендовали нам открыть огонь.

- Нет, нет, это же абсурд, я как раз наоборот, вы просто не расслышали…

- А когда майор Шай предложил повременить с радикальными мерами, - прервав лепет оправдания, продолжил полковник, - вы вполне четко и ясно ответили "нет". Я ведь не ошибаюсь, господа?

Все молча кивнули головами. Лицо представителя Президента расплылось, как ложка каши на тарелке: губы задрожали, челюсть отвалилась, полные щеки налились нездоровым румянцем и как будто оплыли, оттягивая за собой нижние веки. Он вновь попытался ответить что-то, но его судьба уже была решена.

- Итак, как я понимаю, мистер Рональд Мэдмен, вы повинны в преступлении против Устава корпорации СР и против законов Федерации. Вы отдали преступный приказ, за которым последовала гибель двух судов. Причем это произошло в той ситуации, когда вы вообще не имели права отдавать какие-либо приказы. Насколько я имею право судить, мы обязаны взять вас под стражу.

- НЕ-Е-ЕТ! Я НЕ…

Крик представителя резко оборвался. - Не стоит сопротивляться, это может причинить вам лишний вред, - произнесла Джина, чуть поправив еле заметный под прической нейроблок.

- Следует заметить, что хм… офицер-оператор виноват ничуть не меньше. - Майор Шай немного замявшись все же вошел в общую игру. - Ведь он выполнил этот самый преступный приказ.

Лейтенант сорвался с места и, не в силах сказать что-то, уставился на шефа безопасности умоляющим взглядом. Адмирал Сноу по-деловому подвел черту под этой комедией, обернувшейся драмой для двоих из присутствовавших:

- Я считаю, если мы передадим виновных в руки Федеральной полиции, мы сможем хоть немного сгладить конфликт. Майор Шай, арестуйте этих двоих.

Майор коротко отдал приказ, роботы-охранники увели двух несчастных. Впрочем, в сравнении с экипажами "Тельца" и "Водолея" они были скорее счастливцами.

Дверь лифта задвинулась за ними, и Джина вдруг, будто припомнив нечто важное, подняла руку к виску.

- Кстати, адмирал, вы ведь сказали оператору: "Выполняйте приказ", перед тем, как он открыл огонь. Вы хотели этим сказать, что подтверждаете предложение Мэдмена?

В одно мгновение Сноу постарел лет на десять. В одно мгновение он увидел перед собой все последующее: месяцы в камере, допросы на детекторе лжи, после инъекций наркотиков, федеральный трибунал - гневные вопли обвинителей и жалобный лепет адвоката, приговор - один на двоих с Мэдменом, по 20 лет в изоляторе с неминуемым нейротическим вмешательством. И тысячи, тысячи репортеров, слетевшихся на его позор, как мухи на дохлятину. За пару секунд Джина Смарт прочла это все в глазах пожилого адмирала, и это была увлекательная пара секунд для нее. Потом она добавила:

- Или, возможно, вы имели в виду свой собственный более ранний приказ об ожидании?

Он только кивнул в ответ, исполненный немой благодарности. Джина тяжело вздохнула:

- Бедный юный оператор. Он неправильно понял ваши слова. Какое трагическое недоразумение!

- Мы продолжаем нашу серию репортажей из системы Cr2812. Как вы помните, здесь разыгралась невиданная доселе драма. Корпорация Социальные Робосистемы вторглась во владения корпорации Универсальные Робосистемы и, по имеющимся данным, вынудила последнюю эвакуироваться из системы. С целью восстановления законности в систему отправилось подразделение федерального флота под командованием ответственного контролера Космической Полиции конгрессмена Винсента Кулера. Однако выполнить свою миссию ему не удалось. Тёмное Племя впервые в истории открыто выступило против полномочных представителей Федерации и развязало космический бой. В настоящее время ситуация в системе нестабильна, хотя известно, что Социальные Робосистемы по-прежнему сохраняют контроль над ней. Флот Федеральной Космической Полиции понес в схватке с Темными экстремистами тяжелые потери и вынужден был отступить. Наш репортаж продолжает интервью с пресс-секретарём конгрессмена Кулера мистером ЧЧЧ.

- Это недопустимо! - завопил появившийся в кадре очкастый пресс-секретарь. - В очередной раз федеральные законы попираются нашими неуёмными соседями. Опять ростки справедливости и честная инициатива сенатора Кулера растоптаны этими грязными выродками! Они не знают жалости. Они убивают направо и налево! Они имеют ужасное оружие - нейтронные лучи, не отклоняемые полями кораблей. Они многочисленны и отлично организованны. Их сила растёт, а Конгресс как ни в чем не бывало мирится с этим! Хватит терпеть надругательство над нашими священными порядками, воплощающими опыт тысяч поколений - строителей человечества. Каждый разумный гражданин Федерации, я обращаюсь не только к тем, кто имеет право голоса, должен поддержать компанию конгрессмена Кулера. Его программы силовых мер проста и гениальна. Он человек, которому можно доверить власть. Я бы доверил ему свою жизнь и даже больше…

- Спасибо, мистер ЧЧЧ. - вежливо перекрыл поток лапши ведущий. - Новые известия из системы Cr2812 вы узнаете в очередной программе Галактических Новостей в 20-15, сразу после вечернего рекламного блока, а сейчас о погоде.

На экране появилось милое личико дикторши и объёмная модель какой-то планеты.

- Сегодня на курорте Вормбич сохранится та же тенденция к потеплению. Температура поднимется до 50 - 55 градусов Цельсия в тени. По странному стечению обстоятельств то же можно наблюдать и на некоторых других курортах, расположенных на планетах, близких к звездам своих систем, таких как Аврора, Диадема, Сириус-1. Некоторые зануды даже усматривают в этом тревожный знак, - дикторша улыбнулась ослепительной улыбкой, - но мы - настоящие любители пляжей - точно знаем, что солнца не бывает много!

Она говорила что-то еще, но Кигер уже не слушал прогноз. Он ошарашено сопоставлял факты. У него не как не укладывалось в голове: откуда у Тёмного Племени нейтронные лучи? Ведь это же наше оружие, исконно аланарская технология. А может, конгрессмен ошибся. А может он врёт, и потерпел он поражения не от Тёмного Племени а от СР, захвативших систему. То-то в эфире так громко зазвучали призывы к силовым мерам и искоренению Тёмных, даже слишком громко, чтобы не обратить на это внимание. Но если это так, то выходит, что СР атаковали флот Космической Полиции, выступили против федерального правительства! А Кулер, громогласный поборник справедливости, зачем-то так старательно скрывает это: А уж как старательно, наверное, станут скрывать это сами СР-овские вояки!