Дмитрий Биленкин - Марсианский прибой. Повести и рассказы

- Приборы… - вспомнил Бааде, когда они достигли люка. Приборы оставались беззащитными.

- На гребне - пена… - сказал Полынов.

И тут они поняли, на что это похоже. На воду. И это было самым невероятным. По раскаленной равнине катился вал воды, серой осенней воды с хлопьями пены на гребне… Солнечный свет тонул в ее вогнутой поверхности, местами отражаясь хмурыми бликами. Впрочем, многое дорисовывало воображение. Проклятое мерцание, как назло, было необычайно сильным.

- Люк! - закричал Шумерин.

«Правильно, - успел подумать Полынов. - Приборы - дело десятое».

Массивный люк щелчком захлопнулся за ними. Насосы с шумом послали внутрь камеры струи воздуха. Тени, отбрасываемые лампами потолка, быстро теряли космическую черноту, становясь прозрачными, земными. И с той же быстротой к людям возвращалось спокойствие.

- В рубку, - сказал Шумерин, когда шум насосов смолк. Они ждали толчка. Ждали и верили, что он окажется несильным, - корабль был слишком могучим препятствием для вала. Но толчка не было. Никакого. Ни слабого, ни сильного.

- Ну, знаете… - сказал Шумерин, когда шторки иллюминаторов раздвинулись.

Кругом было пусто. Гладкая равнина в грифельных пятнах теней. Ни малейшего признака промчавшегося вала.

Бааде тупо посмотрел на Полынова, тот на капитана. Шумерин пожал плечами.

- Чушь какая-то…

- Надо разобраться в феномене, - сказал механик.

- В двух, - уточнил Полынов. - В том, откуда взялась… гм… жидкость, и в том, куда она делась.

Разбираться им было не привыкать. Разбираться им приходилось часто в самых неожиданных и сложных ситуациях.

- Итак? - настаивал Шумерин.

- По-моему, все просто, - начал Бааде, постепенно обретая уверенность. - С неосвещенной стороны Меркурия на нас ринулся поток жидкости неизвестного состава. Это первый факт. Нам известно, что в темном полушарии есть ледники замерзших газов различного состава и озера у подножья гор. Это факт номер два. Отсюда следует, что в силу каких-то причин там прорвало запруду. Меркурианское наводнение - вот как это называется.

- Генрих, да ты поэт простоты! - воскликнул Полынов. - Есть только одна неясность: почему эта жидкость не кипела, выйдя на освещенную равнину? И почему она вдруг исчезла?

- Выходит, две неясности, - невозмутимо уточнил Бааде. - Итак, почему эта проклятая жидкость не кипела в условиях повышенной температуры и низкого давления…

Со стороны их разговор производил, вероятно, странное впечатление. Люди, только что пережившие сильное потрясение, спокойно сидят друг против друга и спорят так, будто решают абстрактную, академическую задачу. Без лишних эмоций и лишних слов, совсем как логические машины. Но в космосе это был единственно возможный стиль поведения. Всякая отсебятина влекла за собой потерю времени, иногда невозвратимую.

- Отвечу на вопрос, почему она могла не кипеть, - продолжал Бааде. Во-первых, она кипела. Вы обратили внимание на усиление мерцания? Разумеется, оно было вызвано сильным испарением, другого объяснения я не вижу. Во-вторых, опыты Николаева - Графтена с жидкими газами переменного состава (а нам, подчеркиваю, неизвестен состав жидкости) показывают, что в определенных условиях ряд промежуточных соединений благородных газов играет роль замедлителей испарения. Это лабораторный факт.

- Однако внезапное исчезновение…

- Не внезапное. Мы были лишены возможности наблюдать поток в течение нескольких минут. Бесспорно, в начале своего движения он имел низкую температуру. Быстрота движения замедлила его прогрев. Но рано или поздно температура массы жидкости должна была достичь критической точки, при которой жидкость быстро и даже мгновенно (зависит как от состава, так и от внешних факторов) превращается в пар. Вот почему не было толчка.

- Могучий ум физика! - Полынов обрадованно хлопнул Бааде по плечу. Недаром говорят, что математика может объяснить все.

- Генрих выдвинул стройную гипотезу, - сказал Шумерин. - И у нас есть объективный свидетель, который может подтвердить ее или опровергнуть.

- Кто?

- Газоанализатор. Полынов тотчас встал.

- Пойду посмотрю.

- Можно запросить корабельный, - сказал Шумерин.

- Нет, Полынов прав, - остановил его Бааде. - Корабельный расположен слишком высоко.

- Я быстро, - сказал Полынов.

Капитан и механик, припав к иллюминаторам, смотрели, как Полынов спрыгнул вниз, как он подошел к газоанализатору, как возился с кассетами. Наконец психолог выпрямился и несколько секунд озабоченно смотрел на прибор.

- Он нашел что-то интересное, - сказал Бааде.

- Да, - согласился Шумерин. Полынов вернулся.

- Ну? - хором спросили оба. Утвердительный кивок был ответом.

- Состав? - потребовал Шумерин.

- Сложная смесь из соединений гелия с азотом, неоном и водородом. Мне жалко было портить пленку, вот запись на бумаге.

Бааде перехватил листок.

- Николаев и Графтен будут довольны, - сказал он, пряча его в карман.

- Прости за нескромный вопрос, - сказал Шумерин. - Почему ты медлил с возвращением?

- Что? - не понял Полынов. - А… Меня удивил состав жидкости. Нейтральные газы не так-то легко образуют соединения, тем более такие.

- Нет, все-таки биологи неисправимый народ, - расхохотался Бааде. Сильная радиация увеличивает реакционную способность вещества.

- Ах, так! Ну, тогда все в порядке. Какие будут распоряжения, капитан?

- Как и намечали, - ответил Шумерин, - отдых, сон, потом разведка.

- Согласен, - сказал Полынов. - Только…

- Что?

- Сначала мне нужно проверить здоровье всех.

- Яша, ты никогда не был педантом и рабом инструкций, - удивленно поднялся Бааде.

- Капитан, я настаиваю.

- Тебе видней, - пожал плечами Шумерин. - Хотя я не вижу необходимости, но… Ты опасаешься чего-нибудь?

- Нет, я ничего не боюсь. Но в ушах у меня все еще звенит твой крик: «Берегитесь!»

- Теперь я тоже настаиваю на проверке, - сказал Шумерин. - Экипаж начинает нервничать.

- Кто согласен остаться? - спросил Шумерин. Он заранее предвидел, что добровольца не будет, и готовил себя к неприятной обязанности сказать одному из друзей: «Останешься ты».

Но вопреки ожиданию согласился Полынов.

Бааде посмотрел на него с изумлением.

- Люблю самопожертвование.

- Кому-то надо остаться, - отвернулся Полынов. - Лучше мне. Для биолога на Меркурии нет работы.

- А уж мы постараемся, чтобы ее и для врача не было! - пообещал механик.

Лязгая гусеницами, вездеход съехал по наклонному пандусу. Рядом с ракетой он казался скорлупкой - эта махина с атомным сердцем, похожая на старинный танк.

Шумерин и Бааде сели. Полынов помахал им вслед. Взмах руки метнулся по почве черной молнией. И когда вездеход скрылся, психолог внезапно почувствовал себя маленьким и беззащитным, как ребенок в пустой и темной комнате. Он заторопился к люку.