Алексей Евтушенко - Сдвиг

Видимо, последние три или четыре сотни ярдов он преодолел, уже теряя сознание, потому что совершенно не помнил, как сделал это. Когда в следующий момент обнаружил себя, оказалось, что он полулежит в тени скалы, опершись плечами и затылком на камень. В правой руке почему-то револьвер. Запах сгоревшего пороха. И убитое животное в семи шагах.

Собака. Большая.

Отсюда видно, что пуля попала в шею – кровь обильно струится по короткой темно-коричневой шерсти.

Кровь.

Жидкость.

Вода.

Жизнь.

Не думая, что делает, на чистом, не искаженном ни единым проблеском разума инстинкте, Фредди Харди сунул револьвер в кобуру, перевалился на четвереньки и пополз к собаке. Дополз. Свежая теплая кровь толчками продолжала выплескиваться из раны на шее, стекать и впитываться в песок, окрашивая его в красно-бурый цвет. Что-то неясно шевельнулось в голове. Мысль? Образ? Воспоминание? Он не стал прислушиваться и разбираться. Припал сухими потрескавшимися губами к открытой ране и принялся глотать, высасывать и снова глотать эту теплую солоноватую жидкость до тех пор, пока источник не иссяк. Потом оторвался, поднял голову, вытер губы тыльной стороной ладони, сел на песок. Солнце коснулось вершины далеких холмов на западе. Скоро ночь. В пустыне она наступает быстро. Голова продолжала кружиться, и предательская слабость во всем теле никуда не делась, но нестерпимая жажда была почти утолена собачьей кровью, и ему уже не казалось, что он вот-вот умрет. Знобило. Хотелось спать. По-прежнему на четвереньках он дополз обратно до скалы. Стащил с себя рюкзак, достал свитер и спальник, натянул кое-как свитер, вытащил из кобуры револьвер, дослал патрон в одно опустевшее гнездо барабана, положил оружие рядом с собой, с трудом, не снимая ботинок, забрался в спальник, закрыл глаза и мгновенно провалился в черную спасительную пустоту сна.

Из докладной записки директора CDC (Федеральные центры по контролю и профилактике заболеваний США) чрезвычайной комиссии Сената. «… «плунжер» Фредди Харди по кличке Молчун, в чьей крови был выявлен Вирус. Однако Харди до сих пор жив, хотя по всем прогнозам должен был умереть еще три дня назад. Здоровым его назвать нельзя, но чувствует он себя относительно нормально – связно мыслит, ест, пьет и даже может работать, хотя быстро утомляется. Налицо замедление развития болезни в несколько раз. Тщательный опрос Фредди Харди выяснил, что во время его последней ходки в Реальность-1 через Туманную Поляну, расположенную в районе Большого Соленого Озера, на обратном пути он подстрелил бродячую собаку и напился ее крови, чтобы не умереть от жажды. Мы предположили, что это была не собака, а гиперкин. Как вам известно, гиперкины или арг-кхины, как сами они себя называют, – это собаки-мутанты из Реальности-1, обладающие зачатками разума и телепатическими способностями. Мы уже сталкивались с ними, но до сего дня не было понятно, чем они могут быть нам полезны. Нами была организована экспедиция, перед которой стояла единственная задача – получить кровь гиперкина (арг-кхина) и доставить ее в наши исследовательские лаборатории. Экспедиция завершилась успешно, задача была выполнена. К сожалению, из-за досадного недоразумения при этом погибло двое наших сотрудников и два арг-кхина, что наверняка осложнит в дальнейшем получение крови этих существ на добровольной основе. Тем не менее нам удалось установить, что сама по себе кровь гиперкинов (арг-кхинов) является ингибитором. Даже принятая перорально, она явно замедляет развитие болезни, вызванной Вирусом и уже прозванной в народе Мертвым Джоном. Нашими специалистами выделено из крови гиперкинов (арг-кхинов) вещество, вызывающее данный эффект. Его описание и формулу вы можете найти в приложении к данной записке. Сейчас проводятся клинические испытания, но уже понятно, что в чистом виде ингибитор способен продлить жизнь человеку, зараженному Мертвым Джоном, как минимум на порядок. Скажу сразу, что это не лекарство, только ингибитор. И, к сожалению, быстро получить его искусственным путем на данный момент не представляется возможным. Другими словами, нам нужна кровь гиперкинов (арг-кхинов) и в больших количествах. Есть предположение, что подобное вещество также может содержаться в крови дельфинов, обитающих в Реальности-1, но эти данные требуют проверки. Равно как слухи о том, что дельфины в Реальности-1 по интеллекту не уступают гиперкинам (арг-кхинам) и поддерживают с последними постоянный контакт. В связи с вышеизложенным прошу…»

– Два Лежбища.

– Маленький Глашатай.

– Пусть будет ясен твой разум.

– И твой тоже. Зачем пришел?

– Важное известие.

– Я слушаю.

– Замечены отряды людей с другой Земли, чьей целью является отлов арг-кхинов.

– Что?!

– В ловушки попало уже семьдесят шесть наших братьев и сестер. Еще четырнадцать пропавших – под вопросом. Возможно, их просто убили. Пойманных арг-кхинов немедленно переправляют на другую Землю.

– Где это случилось?

– За океаном на западе. Там, где были убиты Короткая Миля и остальные.

– Есть картинка?

– Да. И не одна.

– Давай.

Крупный крутолобый арг-кхин замирает на древней мостовой вымершего тридцать лет назад Кракова. Закрывает глаза. Рядом с ним в такой же позе еще с десяток арг-кхинов – ближний круг вожака Рода. Со стороны может показаться, что стая крупных большеголовых собак невесть почему остановилась, закрыла глаза и стоя уснула. Хотя так не бывает – собаки не лошади и стоя спать не умеют. Но нет никого, кто мог бы увидеть и оценить эту необычную картину со стороны. А если б и был, то какое ему дело до арг-кхинов, а им до него? Но оказывается, что дело уже есть. И дело это очень серьезное.

Два Лежбища открыл глаза. В них – горечь и ярость.

– Вы все ясно слышали и видели?

– Мы все ясно слышали и видели, – подтвердили арг-кхины ближнего круга.

– Сначала они нас просто убивали. Я был готов согласиться, что чаще всего это происходило случайно или по недоразумению. Но теперь людям нужна наша кровь. И они не остановятся ни перед чем.

– Кровь дельфинов им тоже нужна.

– Дельфины живут в океанах и морях. Организовать на них охоту с другой Земли гораздо труднее. Но самое главное – дельфины никогда не станут убивать людей. Человек для них священен, и мы это знаем. А мы будем убивать. Вы готовы?

– Мы давно готовы, Два Лежбища. Приказывай.

– Запоминайте, передайте нашим глашатаям, а они пусть передадут всему роду и тем аргх-кхинам, кто разделяет наши взгляды. За кровь и жизни невинно убиенных и плененных арг-кхинов люди ответят свой кровью и своей жизнью. Отныне всякий человек, появившийся на территории, подконтрольной роду Два Лежбища, объявляется вне закона и должен быть убит на месте. С какой бы целью, по его словам, он ни пришел. Люди хитры и найдут способ усыпить нашу бдительность. Поэтому никакой пощады. Мы начинаем войну на уничтожение. Смерть двуногим убийцам!