Александр Больных - Жил-был вор (Художник В. Вельбой)

Смятение и ужас проступили на лице Рамрода, и женщина самодовольно подтвердила:

— Догадался, наконец. Много же тебе понадобилось времени. А еще считался лучшим эспером Лиги. Ха!

Она щелкнула пальцами и села на материализовавшийся из ничего табурет, продолжая поглаживать кота.

— Дешево, — хрипло выдавил Рамрод. — Обычный телекинез. Это действует на местных дикарей, но не на меня.

— Найдем чем подействовать и на тебя, — пообещала она. — Благодари судьбу, что ты у меня в руках, а не у четвертого визиря. Он же главный дознаватель Пресветлого.

Рамрод хотел было сказать, что если бы не она, то он не попал бы в руки четвертого визиря, но промолчал. Женщина усмехнулась и ехидно добавила:

— Кстати, давай познакомимся. Я-то тебя знаю, а вот ты меня — нет. Я — Герта.

Рамрод охнул. Злая улыбка зазмеилась на ее губах.

— Ту прав. Эспер-консультант Корпорации Мошенников.

Кот, внезапно очнувшись от дремоты, спрыгнул на пол и, задрав хвост, аккуратно ставя лапки на сравнительно чистые плиты, подошел к висящему на стене Рамроду. Внимательно оглядел его. Вот он, тот самый давящий зеленый взгляд. Ну, все. Спите спокойно, жители Багдада…

— Твое мнение, Абгемахт? — спросила Герта.

Кот нервно дернул хвостом, и в мозгу Рамрода послышалось:

— Напрасно теряем время.

— Ты уверен? — Герта не считала нужным прибегать к мысленной речи.

— Совершенно.

Она покачала головой.

— Я все-таки попытаюсь договориться по-хорошему.

— Я могу сделать все сам. Сломаю его в момент, — надменно промыслил кот.

— Подожди, — одернула его Герта.

— Как знаешь. — Рамрода обдало недовольством и раздражением. — Мое дело предупредить.

Пока они болтали, Рамрод попытался послать вызов своему верному фоксу. Если бы только Херринг услышал и откликнулся! Тогда мы еще поборемся. Но Херринг молчал. Несмотря на ломоту в висках, Рамрод повторил вызов, точнее, отчаянный, безнадежный призыв.

Абгемахт вдруг дико мяукнул, распушил шерсть, став вдвое толще. Глаза его сверкнули. Он испустил новый душераздирающий вопль и боком шагнул к Рамроду.

— Он телепатирует.

Герта безразлично махнула рукой.

— Пустое. Это ему не поможет. Ты слышал, что говорил визирь.

— Визирь дурак. Если собачье отродье…

— Да как он попадет сюда?

— Я им не верю.

Герта подошла вплотную к Рамроду и брезгливо, кончиками пальцев тронула его за подбородок.

— Ну как?

— Отлично, — с трудом разлепив запекшиеся губы, ответил Рамрод.

— Ты понимаешь, что я хочу от тебя?

— Догадываюсь.

— Тогда отдай.

— Нет.

— Почему?

— Это мой единственный шанс на жизнь. Если ключ попадет к тебе, мне сразу придет конец.

— Правильно, — похвалила она, — сообразил. Но куда ты денешься? Отдашь.

— Пока на нем индуцированный мной энергетический заряд, для тебя он бесполезен.

Герта задумалась.

— Ты, пожалуй, прав… — протянула она.

— Вздор, — вмешался кот. — Я сделаю все, что нужно. Дай мне его, заметано?

В этот момент в голове у Рамрода засветилось привычное розовое облако, и Херринг, как обычно хрипло и недовольно, проворчал:

— Ты куда пр-ропал?

— Херринг! — счастливо вздохнул Рамрод.

— Я постараюсь помочь тебе.

Но тут Абгемахт с истошным мявом бросился на Рамрода, вцепился когтями в плечо и начал рвать и полосовать его. Рамрод громко вскрикнул от боли и неожиданности. Герта сначала спокойно смотрела на это, но потом болезненно поморщилась и неожиданно довольно невежливо схватила кота за шиворот, грубо отшвырнула его в сторону.

— Прекрати!

— Он снова говорил со своей собакой!

— Все равно прекрати!

Абгемахт, недовольно надувшись, сел поодаль, придавил левой лапой дергающийся от раздражения хвост и начал его вылизывать.

— Не злись, — сказала ему Герта примирительно. — Все равно сейчас мы начнем ломать этого упрямца. И мне понадобится твоя помощь.

Абгемахт заметно повеселел и еще раз оценивающе осмотрел Рамрода огромными зелеными глазищами. Сыто мурлыкнул и с хрустом потянулся.

— Один только вопрос, — поспешно сказал Рамрод, стараясь насколько возможно оттянуть неприятную процедуру..

— Какой еще? — удивилась Герта.

— Кому я обязан своим появлением здесь?

— А ты не подозреваешь?

— Гар-и-Гору?

— Конечно, — рассмеялась она.

— Негодяй.

— Совершенно с тобой согласна. Именно поэтому, когда город полностью перейдет под власть Правящего Падишаха, его повесят первым. Хотя он думает несколько иначе. Но он вдобавок еще и дурак.

— Правильно, — удовлетворенно вздохнул Рамрод.

Герта, сжав губы в ниточку, помолчала, а потом снова попросила:

— Отдай Ключ сам.

— Нет, — твердо ответил Рамрод. — Я ведь тогда даже не смогу вернуться домой. Свои же прикончат. Нет.

— Здесь тебя прикончат еще быстрее. Тот же Маумуррил.

— Да, — спохватился Рамрод. — Можно еще один вопросик? Как тебя-то сюда занесло?

Герта потемнела лицом и смутилась.

— Так, обстоятельства.

— Ага, — догадался Рамрод, — пока вы ломились в пещеру, вас накрыл Патруль. И тебе пришлось бежать с помощью серебристого чудища. Оно — Дверь Времени, так?

Герта слегка порозовела.

— Это тебя не касается.

— Как сказать. Если попадемся, придется отвечать одинаково. Помнишь Нгеббу-Мва-Ктекл?

При этих словах Герту передернуло.

Эспера, работавшего на Лигу или Корпорацию и имевшего неосторожность попасться в лапы Патруля, ждала грустная участь. Многие предпочли бы стирание личности. На их, эсперов, несчастье отыскалась в галактике такая планета — Нгебба-Мва-Ктекл, большинство обитателей которой тоже были эсперами. Вот только до разума они еще не доросли, по сравнению с ними даже Херринг с Абгемахтом выглядели настоящими мудрецами. И обитал там некий беллигран, жвачный до мозга костей. Собственно, его и животным-то называли по чистому недоразумению, так как это был просто огромный ходячий желудок, облеченный в довольно непривлекательную форму — колоссальный слизистый мешок, не передвигавшийся, а переливавшийся с места на место, жравший все, что под нос попадется, и весьма охотно устанавливавший эспер-связь с любым, кто окажется поблизости. Дело в том, что аппетит беллиграна превышал даже его незаурядные возможности, и тварь постоянно мучилась от несварения желудка. И вот, поймав кого-нибудь, взваливала на него часть своих болезней… Цепь замыкалась сразу и надолго, не в привычках беллиграна было выпускать то, что ухватил. И бедный пленник превращался в безгласный придаток агрегата по перевариванию всякой дряни, ибо беллигран был воистину всеяден. Эспер, связанный с Лигой или Корпорацией, доставлялся тюрьму, где в вольерах содержалось небольшое стадо беллигранов. Лучшие врачи-эсперы Патруля подключали его сознание к животному, а дальше необузданный поток психоэнергии беллиграна снимал волю человека, и тот на долгие годы превращался в отросток пищеварительного тракта. Снимал мучения хозяина, принимая их на себя.