Дэвид Вебер - Космическая станция 'Василиск'

- Спасибо, Хэмиш. Мы надеемся на тебя.

- Ради правого дела, Вилли... До встречи.

Брат кивнул, и адмирал отключился. Секунду он сидел в напряженном раздумье, затем набрал на коме шифрованный номер. На экране загорелась надпись "ждите", а затем возникло заспанное лицо Джеймса Вебстера.

- Какая?.. О, боже ты мой, Хэмиш! Неужели нельзя дать честному человеку поспать?

- Боюсь, что нет. Я только что говорил по интеркому с Вилли, у него есть для нас небольшая работенка.

Александер в нескольких коротких фразах пересказал свою беседу с братом. Глаза Вебстера округлялись, по мере того как из него выветривались остатки сна.

- Не много они хотят, а? - сардонически воскликнул он, когда Александер закончил.

- Не больше нашего. Звучит, как заманчивый шанс поймать оппозицию со спущенными штанами, Джим. Судя по тому, что Вилли говорил мне раньше, подавляющее большинство в Палате лордов пребывает под впечатлением от достижений Харрингтон и готово встать на сторону правительства. У нас уже есть сильное большинство в Палате Общин. Если Уоллес поднимет свой запрос, пока коммандер является старшим офицером на Василиске, правительство может подготовить ответ, опираясь на ее деятельность, а не на бездействие Юнга, и таким образом представить Харрингтон решительным офицером, впервые за двадцать лет взявшимся полностью исполнять обязанности Флота. Собственно, так оно и есть. Появится возможность убедить Парламент в необходимости требовать и от других офицеров, оказавшихся на станции, такой же добросовестности. Представляешь, мы действительно сможем превратить Василиск из ночного кошмара в нечто осмысленное. Харрингтон сделала за нас большую часть работы. Нам остается только прикрыть ей задницу, как можно дольше продержав Юнга здесь, на Мантикоре.

- Хэмиш, признаю, я мечтал о подобном шансе, но как именно ты предлагаешь все провернуть? Могу гарантировать, что Люсьен не даст ему разрешения бросить корабль, а я не позволю Павлу вернуться на Василиск без него... но "Чудотворец" слишком близок к окончанию ремонта - и мы не можем тянуть с ним до бесконечности.

- Я знаю, Джим. Но даже лучшим ремонтным бригадам случается время от времени выбиваться из графика.

- Не думаю, что Космос-лорду первого ранга следует знать о таких вещах, - Вебстер скроил чопорную мину.

- Так не говори ему, - Александер стал похож на мальчишку. - И не рассказывай мне, будто ты никогда не забывал упомянуть о чем-нибудь подобном своему официальному начальству!

- Как ни прискорбно, подобное случалось время от времени, - признал Джеймс. - Чего на этот раз я не должен себе говорить?

- Я собираюсь съездить потолковать с Крейгом. Могу я во время моей миссии сослаться на твое благословение? Неофициально, разумеется.

- Благословляю. Неофициально, но всей душой.

- Хорошо. Спасибо, Джим. Прости, что вытащил тебя из койки.

- Не переживай. Только с Крейгом договорись.

- Да уж договорюсь, - с улыбкой согласился Александер. - Непременно.

Красный вице-адмирал сэр Крейг Уорнер, командующий Космической станцией Ее Величества "Гефест", выкроил время в своем плотном графике для личной встречи с пассажиром частной яхты. Ужасно давно ужасно юный коммандер Уорнер обнаружил себя втянутым в дуэль по поводу пьяного оскорбления доброго имени дамы. Его тогдашний капитан, дворянин самого высокого происхождения, не одобрял практику дуэлей, но, выяснив обстоятельства и письменную природу оскорбления, неожиданно предложил себя в секунданты, чем коммандера Уорнера просто потряс. Дама, о которой шла речь, была теперь женой вице-адмирала и матерью его четверых детей. А капитан стал близким другом и крестным старшего сына Уорнера. Поэтому когда Хэмиш Александер попросил уделить ему пару часиков, сэр Крейг только порадовался.

Яхта завершила парковочный маневр, и Уорнер шагнул к пассажирскому шлюзу, чтобы поприветствовать своего посетителя, одетого по случаю неофициального визита в штатское. С первой недели, как сэр Эдвард Яначек захватил Адмиралтейство, Александер перешел на половинное жалование, поэтому почти всем формальностям была дана отставка,

- Славно повидать тебя, Крейг. - Хэмиш крепко пожал протянутую руку. Не собираешься снова командовать настоящим космическим кораблем?

- Кузнецы и плотники тоже люди, - важно ответствовал Уорнер. - С другой стороны, я краем уха слышал, будто нечто вроде боевой эскадры нуждается в хорошем адмирале.

- Правда? - улыбнулся Александер. - Когда?

- К сожалению, мне сначала надо проторчать здесь еще семь месяцев. В "Кораблестрое" меня любят больше, чем бы хотелось.

- Сам виноват, нечего строить из себя незаменимого специалиста, поддразнил Александер, пока они шли к пассажирским капсулам.

- Верно. Слишком верно. Но что я могу сделать для тебя, Хэмиш? Хочешь, прогуляемся по моей лавочке?

- - Может, попозже. То есть попозже - обязательно. Но для начала мне необходимо перемолвиться с тобой словечком С глазу на глаз.

Уорнер бросил на своего шефа острый взгляд и жестом пригласил его в капсулу.

- В таком случае, поехали ко мне, - предложил он, нажимая кнопки. Александер не возражал.

Капсула доставила их к платформе, расположенной меньше чем в пятидесяти метрах от офиса Уорнера, и два адмирала двинулись бок о бок по коридору, непринужденно болтая. Их встретили адъютант Уорнера и его личный секретарь, но начальник отослал обоих прочь и запер за ними люк. Затем он указал Александеру на мягкое кресло, налил в бокалы вина и уселся за стол.

- А теперь выкладывай, Хэмиш, какого черта весь этот "неофициальный визит"?

- Во имя станции "Василиск", - ответил Александер торжественно, и Уорнер удивленно прищурился. - Точнее, во имя возможности приложить, наконец, к ней руки и голову, а не жопу. Ты заинтересован?

- Еще как. Но я-то тут при чем?

- Ну, Крейг, ситуация примерно такова...

Александер опустил спинку кресла, скрестил ноги и снова пересказал беседу с братом. Уорнер слушал внимательно, понимающе кивая во всех узловых моментах, затем откинул спинку собственного кресла.

- Итак, вы с адмиралом Вебстером хотите, чтобы я выстирал Юнга и вывесил на просушку?

- Более или менее так - и приюм совершенно неофициально. Сможешь провернуть это?

- Не знаю, Хэмиш. - Уорнер потеребил себя за нижнюю губу, нахмурившись в раздумье. - Должен признаться, я и так уже сильно тяну резину с того момента, как пошли первые слухи о Харрингтон. Просто ради изуверского удовольствия посмотреть на корчи маленького ублюдка. Он через день бегал сюда жаловаться на непредоставление ему того приоритетного обслуживания, которое вроде бы полагается предоставлять таким, как он.

- Значит, ты уже исчерпал все свои трюки?