Дэвид Вебер - Космическая станция 'Василиск'

- Два-семь-четыре с поправкой ноль-девять-три от первичного, капитан, - ответила за старпома лейтенант Брайэм.

- Они далеко уйдут. Мерседес?

- На этом курсе и без изменения ускорения "Сириус" достигнет гиперпорога примерно в одной световой мийуте по эту сторону волны Теллермана.

Виктория тихо выругалась. Она боялась чего-то подобного.

- Готовность три минуты, мэм! - доложил Маккеон.

- Мистер Вебстер! - позвала капитан.

- Да, мэм?

- Свяжитесь с лейтенантом Веницелосом на Контроле Василиска. Он должен доставить срочное сообщение командованию Флота Ее Величества. Кодировка стандартная, текст не шифровать. Первая степень важности.

Головы повернулись к Вебстеру, чей вздох отчетливо разнесся по рубке.

- Есть, мэм. Готов к передаче.

- Мистер Веницелос, вы - офицер, находящийся на ближайшем из терминалов. Доставьте командованию Флота Ее Величества на Мантикоре следующее сообщение: идентификационный код лима-майк-эхо-девять-семь-один. Ситуация "Зулус". Повторяю, ситуация "Зулус", ситуация "Зулус", ситуация "Зулус". Конец сообщения.

Риктория услышала, как Маккеон у нее за спиной присвистнул.

- Все, мистер Вебстер, - произнесла она мягко. Связист ничего не сказал, а после некоторой паузы доложил неестественно ровным голосом:

- Сообщение передано, мэм.

- Спасибо.

Виктории неожиданно захотелось потянуться и как следует зевнуть.

Тем, кто участвовал только в учебных маневрах, даже максимально приближенных к боевым, сигнал "Зулус" никогда не встречался. Он означал угрозу вторжения извне.

- Капитан, вы уверены?

- Время до готовности, старпом? - перебила Хар-рингтон Маккеона.

- Сорок три секунды.

- Спасибо. - Она ввела в компьютер новый отсчет и отметила про себя, что Доминика Сантос сумела выиграть еще несколько мгновений. Цифры на экране неудержимо стремились к нулю. - Чиф Киллиан?

- Да, капитан?

- Идем на три-пять-семь к один-семь-один. По моей команде выдайте триста g на десять секунд в этом направлении. Затем двинемся прямо на два-семь-четыре к ноль-девять-три и разгонимся до максимума.

Повисло напряженное молчание. От пульта управления кораблем донесся голос рулевого.

- Капитан, этот курс...

- Я знаю, куда нас зашвырнет, чиф Киллиан, - четко ответила Виктория.

- Капитан, - на этот раз заговорила Брайэм, - я обязана обратить ваше внимание на нарушение вами околопланетных схем движения.

- Принято, штурман. Браун! - позвала Виктория. - Запишите, пожалуйста, предупреждение от навигатора в бортжурнал, - произнесла она с полным безразличием, - и отметьте, что я принимаю на себя всю ответственность.

- Есть, мэм.

Судя по тону, дежурный всерьез опасался, как бы его капитан не принялась хохотать и пускать пузыри.

- Импеллерный клин в норме, мэм, - сообщил Маккеон.

Виктория даже не оторвала глаз от маневрового дисплея.

- Курс задан, штурман?

- Да, мэм. Три-пять-семь один-семь-один. Ускорение триста g на десять секунд. Также задана смена курса на два-семь-четыре ноль-девять-три.

- Спасибо.

Виктория почувствовала, как Маккеон, видимо, желая задать вопрос, коснулся ее плеча. Не желая терять драгоценных мгновений, Харрингтон его проигнорировала.

- Время до готовности импеллеров курьерского бота? - спросила она.

- Тридцать шесть секунд, мэм, - тихо ответил лейтенант Кар доне с.

- Очень хорошо. - Виктория выждала, пока таймер довел отсчет до нуля. - Чиф Киллиан, - скомандовала она, - полный вперед!

- Есть, - ответил рулевой почти недовольно.

КЕВ "Бесстрашный" устремился вперед и "вниз", развив ускорение свыше двадцати девяти тысяч метров в секунду за секунду.

Руки Харрингтон сжали подлокотники, но на ее лице не дрогнул ни один мускул, когда восемьдесят восемь тысяч тонн металла, пластика, электроники и оружия понеслись сквозь самую гущу околопланетного движения вокруг Медузы. Виктории, из-за отсутствия времени, пришлось проложить направление на глаз, без точных вычислений и двойного контроля, предписанного Уставом. Ум ее работал в странном перенапряжении. Она отчего-то не сомневалась в правильности своих расчетов и знала, что все сделала правильно. "Бесстрашный", словно скользя по невидимой нити, натянутой в пространстве, каждый миг увеличивал скорость на три километра в секунду.

На визуальном дисплее, прямо по курсу, возник хевенитский бот. Его импеллерные узлы раскалились, судно готовилось стартовать. Экипаж курьера лихорадочно попытался убраться с дороги несущейся прямо на них махины, но им удалось передвинуться лишь на считанные метры. Крейсер хищной птицей промчался мимо скорлупки бота.

Все офицеры ахнули в ожидании неизбежного убийственного столкновения, одна Виктория сохраняла каменное выражение лица. Импеллерный клин "Бесстрашного" прошел возле курьера, едва не зацепив его. С кормы суденышка в разные стороны брызнул металл его собственных испарившихся импеллеров.

Легкий крейсер исчез вдали, а хевенитский бот на маневровых двигателях заковылял прочь от планеты.

- Боже! - воскликнул кто-то.

"Бесстрашный" проскочил всего в десяти километрах от гигантского грузовика. Виктория даже не повернула головы. Глаза ее впились в светло-красную точку улетающего "Сириуса".

- Капитан? - неслушающимся от волнения голосом позвал Вебстер.

- Да, Сэмюэль?

- Капитан, у меня входящее сообщение с курьерского бота. Там изрядный переполох, мэм.

- Надо думать, - усмехнулась Виктория, сама себе удивившись, и внезапно сообразила, в каком напряжении пребывает вся команда. Переключите на мой экран.

- Есть, мэм.

На мониторе возникло изображение очень молодого офицера в серо-зеленой форме Народного Флота. Знаки отличия свидетельствовали о звании лейтенанта, а на лице румянец ярости пытался одержать верх над бледностью испуга.

- Капитан Харрингтон, я протестую против такого неправильного, беспардонного управления! - заорал юнец. - Вы чуть не угробили мой корабль! Вся наша...

- Мне очень жаль, капитан, - участливо прервала его Виктория. - Боюсь, я не смотрела под ноги.

- Не смотрели?! - хевенитский лейтенант не нашел, что сказать, и только заскрежетал зубами. - Я требую... Вы просто обязаны помочь моей команде в ликвидации повреждений, полученных нами по вашей милости, сообразил он наконец.

- Боюсь, это невозможно, капитан, - мягко ответила Харрингтон.

- В соответствии с межзвездной конвенцией... - начал было хевенит, но Виктория с любезной улыбкой вновь прервала его.

- Думаю, мы технически не в состоянии сделать для вас что-либо, капитан, - пояснила она все тем же участливым тоном. - Но я уверена, комиссар-резидент Ее Величества сможет оказать вам любую требуемую помощь. В настоящее время мы слишком заняты и не станем задерживаться. Всего хорошего, капитан.