Кэролайн Черри - Иноземец

Он на брюхе выполз наружу, на свет. Дуло винтовки уткнулось ему в затылок, вокруг собрались люди и обшарили его с головы до пят - искали оружие.

А кроме того, говорил он себе, пайдхи - не воин. Пайдхи - переводчик, посредник, его сила - в словах, и если б оказаться вместе с Илисиди, так может быть, появился бы даже шанс поторговаться. У Илисиди были раньше какие-то связи с мятежниками. Может, нашелся бы способ выбраться...

С него хотели сорвать дождевик. Застежка выдержала, но воротник разорвался сзади. Брен попытался встать, двое схватили его под мышки и рывком поставили на ноги.

- Да он не больше мальчишки, - пробормотал один в смятении.

- Они все такие, - сказал красно-синий. - Я предыдущего видел. Тащи его!

Брен попытался идти. Получалось плохо. Левую руку так прострелило болью, что потемнело в глазах, но он сомневался, что они станут слушать его объяснения, он хотел только попасть скорее туда, куда они его ведут, - и надеялся, что они поведут вместе с ним Илисиди и Сенеди. Илисиди нужна, нужна фигура, ради которой стоит торговаться, а я сам и моя верность будем фишками в этой игре...

Надо объявить свой ман'тчи к Илисиди: так они поймут мои действия - по крайней мере, могут понять, если врать убедительно.

Его притащили в соседнее здание, и Сенеди с Илисиди действительно шли сзади, их все время держали на мушке, потом толкнули к стене, и конвоиры говорили между собой, что у кого-то сломана шея - наверное, у того, которого Сенеди достал ногой, с восторгом подумал Брен и попытался взглядом установить контакт с Илисиди: уставился на неё в манере, которую атеви считают грубой.

Она посмотрела прямо на него. Стиснула губы - он не понял, что она хотела этим сказать, но, может быть, все-таки уловила его предложение...

Кто-то схватил его за куртку, развернул, притиснул спиной к шкафу красно-синий, как оказалось. На лицо обрушился удар, в глазах потемнело, он не мог стоять на ногах, но все же услышал, как Сенеди хладнокровно объясняет этому человеку, что земляне хилые и хрупкие, если его ещё раз так ударить, то недолго и убить.

Отлично, подумал он. Спасибо, Сенеди. Говори с ним еще. С этим сукиным сыном. На глазах собирались слезы. Капали. Из носу текло, а он не знал, что именно течет. Его подняли на ноги, кто-то задрал ему голову, схватив за волосы. Комната плыла перед глазами.

- Это ваше? - спросил красно-синий, и Брен разглядел какое-то бурое пятно на столе, куда тот показывал.

Сердце замерло. Компьютер. И сумка рядом с ним на столе.

Они включили его в сеть для подзарядки, через стол тянулся шнур.

- Мое, - ответил Брен.

- Нам нужен доступ.

Он чувствовал во рту вкус крови, что-то текло по подбородку, но не остановилось, когда он сглотнул. Губа разбита.

- Назовите код доступа, - процедил красно-синий и рванул за куртку.

И только тут у Брена включились мозги. Он понимал, что компьютер вряд ли попадет к нему в руки. Нужно сделать так, чтобы они сами вырубили систему. Надо вспомнить коды. Заставить их добиваться ответа, заставить верить, что важнее этих кодов для них нет ничего на свете.

- Код доступа! - гаркнул красно-синий прямо ему в лицо.

О Боже, как же мне не нравится эта часть плана!

- А пошел ты на... - сказал он.

"Они-то меня не знают. И этим ответом я сразу поставил себя с ними на одну доску", - едва успел подумать Брен, как красно-синий ударил его в лицо.

На мгновение он ослеп и оглох. Мало что воспринимал. Кроме того, что его по-прежнему держат, что кричат какие-то голоса, а красно-синий отдает команду подвесить его. Брен не понимал, что значит "подвесить", но тут кто-то ухватился за воротник его пальто и разорвал, а потом с него содрали рубашку. Кто-то другой схватил его за руки и связал запястья жестким кожаным ремнем.

Тут он решил, что так не годится. Может прийти время, когда придется заговорить, но ему тогда могут и не поверить. Он стоял - а они тем временем принесли кусок кабеля и перебросили через идущие под потолком трубы, вместо веревки. Пропустили конец между связанными запястьями и резко вздернули ему руки над головой.

Плечо словно огнем прожгло. Он пронзительно закричал. Дыхание сорвалось.

По ребрам хлестнул ремень. Раз, второй, третий, во всю атевийскую силу. А он не мог опереться на ноги, не мог вдохнуть, не мог собраться с мыслями.

- Код доступа, - сказал красно-синий.

Брен не мог говорить. Не мог вздохнуть. Боль, страшная боль... мозг превратился в белую пустыню.

- Ты убьешь его! - закричал кто-то.

Легкие не работали. Он терял сознание.

Чья-то рука обхватила его за корпус. Приподняла кверху, сняла нагрузку с рук.

- Доступ, - произнес тот же голос.

Брен мучительно пытался вдохнуть.

- Дайте ему еще, - сказал кто-то, и в мозгу снова все залило белизной от панического страха. Он все ещё не мог перевести дух, а его опять вздернули, и кто-то закричал, завопил, что он не может дышать.

Опять его подхватила рука. Что-то скребнуло по дереву, что-то стукнуло по полу, как будто стул. И ещё что-то. Ему сильно сжало грудь, приподняло. Он наконец вдохнул.

Кто дал вам пистолет, нанд' пайдхи?

Скажи, что Табини.

- Доступ, - проговорил неумолимый голос.

Он пытался дышать, пересиливая руку, которая раздавливала ему грудь. Тупая боль в плече проникла уже до кости. Он не мог вспомнить, чего они добиваются.

- Нет, - сказал он.

Один ответ - "нет", что бы ни спросили.

Его оттолкнули, он закачался, а они снова хлестали - раз, второй, третий. Он судорожно дернулся, разорвал плечо, но не мог остановить пытку, не мог даже дышать.

- Доступ! - проорал кто-то, и кто-то поддержал его снизу, чтобы воздух попал в легкие, а плечо трещало и боль от него катилась через ребра и внутренности.

Пистолет, думал он. Мне нельзя было иметь пистолет.

- Доступ, - в который раз повторил тот же человек. И ударил Брена в лицо. Потом чьи-то пальцы приподняли ему подбородок, перед ним заколыхалось черное лицо атеви - в глазах плыло. - Назовите код доступа.

- Доступ, - повторил он тупо. Он никак не мог понять, что надо говорить. Не мог сообразить, тот это код, который он собирался назвать, или тот, который не хотел называть.

Второй удар в лицо.

- Код, пайдхи!

- Код...

Пожалуйста, Господи, код. Его мутило от боли, он чувствовал, что сейчас вырвет. И не мог придумать, как объяснить этому дураку.

- По запросу...

- Запрос на экране, - сказал голос. - Что дальше?

- Печатайте...

Он вспомнил настоящий код доступа. Стоило опустить веки, как в глазах все затопляла белизна, но если уплыть в эту метель, они опять начнут бить.

- Код...

Код помех. Для воров.

- Введите дату...

- Какую?

- Сегодняшнюю.

Дурак. Брен слышал тарахтение клавиш. Красно-синий все ещё стоял возле него, ещё кто-то держал ему голову, захватив горстью за волосы.