Кэролайн Черри - Источник Шиюна

- Езжай, - закричала она яростно и выругалась.

Он медленно поехал назад, к склону, где его ждала Моргейн, и увидел, что враги расступились, а она что-то кричала ему, но он ничего не мог расслышать.

Тогда он пришпорил вороного, чтобы присоединиться к ней на холме. Силы Охтиджа расступались перед ним, в то время как всадники падали под огнем Моргейн. Испуганные крестьяне кричали и путались под ногами у лошадей.

Они поднялись к подножию холма, враги перед ними в беспорядке разбегались. Здесь были вперемежку крестьяне и лорды, они исчезали в жуткой бездне, которая и была Источником Абараиса, и опаловое свечение плясало меж камнями, вокруг голубого пространства, бездонно простирающегося перед ними, поглощая пеших и конных, и казалось, что небо смешалось с землей, и сжигающее голубое пламя на фоне серых небес Шиюна было ужасающим зрелищем.

Сиптах сделал один длинный прыжок; вороной пытался попятиться, но Вейни вонзил шпоры ему в бока и в отчаянии безжалостно направил его вперед, и они упали в голубое яркое небо...

Настал момент темноты, а затем лошади опять обрели под ногами землю, и они оба все еще скакали как во сне, мимо испуганных людей, расчищая себе дорогу.

Их никто не преследовал, во всяком случае пока; стрелы, летящие им вслед, были редки и выпущены поспешно; крики тревоги разносились за их спинами, пока не остался только топот скачущих лошадей. Перед ними простиралась равнина.

Они бросили поводья и дали возможность измученным лошадям идти шагом. Вейни оглянулся и увидел орду, окружающую все еще излучающие сверхъестественную энергию Врата: воинство Роха, люди и кел, по-прежнему дикие и обездоленные.

Перед ними простирались широкие ровные зеленые луга. Вейни глубоко вдохнул, почувствовал, насколько чист здесь воздух, и взглянул на Моргейн.

Она все еще не могла говорить. Он видел, что она была еще слишком слаба, преодолев долгий путь, к которому не была готова.

- Мне нужна была армия, - сказала она наконец-то тонким, едва слышным голосом. - А со мной был только один воин, которым я могла повелевать и который сослужил мне верную службу. И я благодарна тебе, Вейни.

- Да, - ответил он и подумал, что этого достаточно. Теперь пришло время подумать о других вещах.

Она вытащила Подменыш, давая этим понять, что их ждут новые испытания на этой просторной земле.

ЭПИЛОГ

Люди, повозки, нагруженные животные, разнообразный домашний скот все поглощала эта ужасающая бездна. Джиран лежала между остывающим трупом черной лошади и грудой камней и с ужасом взирала на холм, где блистал огонь - Источник, пожирающий все, что к нему приближалось. Всадники, поторапливающие испуганных лошадей, пешие крестьяне, гордые кел, мужчины с обесцвеченными волосами священников, сжимающие амулеты - они прошли ряд за рядом, призраки Шиюна и Хиюджа.

Солнце достигло зенита и клонилось к горизонту, а исход все продолжался.

Джиран закуталась в шаль, дрожа от холода, и прислонилась щекой к камню, никем не замеченная крестьянская девочка, ничего не значащая для тех, кто устремил все свои надежды к Источнику.

Наконец, уже к вечеру, никого не осталось. Последним был полукровка, долго ползший, взбираясь по мокрому холму, переползая через тела убитых. Теперь остался только неестественно тяжелый воздух и завывание ветра через Источник, да огни, блистающие на фоне серого, затянутого тучами неба.

Одна-одинешенька, Джиран поднялась на дрожащие ноги и пошла, осознавая безысходность своего положения. Приблизившись к полыхающему огню, она стояла у края Источника, дрожа от холода, в ужасе перед ослепительно-голубой пропастью, и порывы ветра толкали ее внутрь.

Ее кузены ушли. Все ушли - люди из Эрина, люди из Бэрроу, Фвар и лорды Охтидж-ина.

Вот то, к чему так стремилась она, а вместо этого теперь этим владел Фвар и люди Эрина.

Она всхлипнула и повернулась спиной к Источнику, потеряв всякую надежду, и вдруг вспомнила о талисмане, который уже долго носила с собой.

Она достала ее из-за пазухи, маленькую фигурку чайки, потрогала тонкую резьбу крыльев, и глаза ее сощурились, вглядываясь в детали маленького амулета. Джиран повернулась и забросила этот блестящий кусочек в бездну Источника. Ветер подхватил его, амулет растворился в воздухе.

Она повернулась и тихо пошла прочь, подальше от огней, в серый свет дня. На полпути вниз по холму ветра уже не было, здесь было тихо. Джиран обернулась на огни, и они показались ей такими же призрачно размытыми, как воздух над болотами. Сияние начало гаснуть. Вскоре остался только серый дневной свет между стенами Источника. И стены эти были всего лишь простыми камнями.

Джиран смотрела до тех пор, пока слезы на ее лице не высохли, затем повернулась и побежала по холму вниз. Вдруг какое-то движение испугало ее, и она увидела всадника, показавшегося из-за камней. Вороной конь и человек в голубой одежде с белыми волосами были ей ужасно знакомы.

Она стояла спокойно, ожидая. Лорд-полукровка тоже не торопился. Он пересек тропинку, пропитавшаяся кровью тряпка была обернута вокруг его левой руки.

- Китан, - сказала она. Она не упомянула его титула, потому что теперь он уже ничем не владел. Он держал в руках меч, но, странно, она его не боялась.

Потом он вытащил ногу из стремени, слегка наклонился и протянул ей свою тонкую руку.

Он нуждался в ней, цинично подумала Джиран. Он не был готов к испытаниям на этой земле. Она поставила ногу в стремя и почувствовала прилив сил. Вокруг были поля, еще не залитые водой.

Вороной конь побежал, Джиран обняла Китана сзади и отдыхала, укачиваемая движением лошади, в то время как они спускались с холма. Она закрыла глаза и решила больше не оборачиваться - во всяком случае до тех пор, пока дорога не повернет, скрывая от них холм.

В небе загремел гром, стали падать первые холодные капли дождя.