Роджер Желязны - Блеф

Вторая сирена откликнулась, точно мартовский кот, на истошные призывы первой – уже с другой стороны. Кройд помахал рукой парню, который висел головой вниз на высоком фонарном столбе, но тот не внял призыву и – то ли обиженно, то ли испуганно – порхнул прочь.

Где-то неподалеку невнятно загрохотал мегафон – Кройд сумел различить лишь собственное имя: Кренсон. Какие очередные гадости сообщал городу механический голос, разобрать не удалось.

Пальцы сами собой вцепились в крыло припаркованного к обочине автомобиля. Жалобно взвизгнул под руками рвущийся металл. Кройд повертел оторванное крыло, яростно скомкал – из порезов на ладонях просочилась густая темная кровь. Он должен найти и уничтожить этот мегафон, где бы тот ни был установлен: на крыше ли полицейского фургона, на стене ли небоскреба – да пусть даже на Луне! Он должен прекратить эти грязные разговоры. Он должен…

Однако они могут ему и помочь, могут отпугнуть от него врагов! – сообразил Кройд в один из редких моментов просветления, – врагов, которыми уже казались подряд все встречные и поперечные. Кроме, разве что, этого пугливого парня на столбе – очередной жертвы безжалостного вируса – да ничтожного джокера по прозвищу Сопля, который просто физически не мог больше быть ничьим врагом. Кройд швырнул комок металла через всю улицу, задрал к небу лицо и дико завыл… Все вокруг вдруг снова стало таким сложным, таким непонятным, буквально непостижимым. И омерзительным вдобавок. Но он должен взять себя в руки! Он должен!

Кройд сунул окровавленные пальцы в карман, пошарил там, выудил пригоршню пилюль и проглотил все без разбору. Он должен очухаться и найти себе убежище, а для этого следует прилично выглядеть.

Кройд пригладил непокорные белые вихры, отряхнул на себе одежду и наладился идти нормальным размеренным шагом. Здесь совсем недалеко.

Мужчина обхватил тонкими пальцами запястье Тахиона и показал на блокнот.

Как думаешь, сколько мне осталось? – нацарапал он.

– Пара дней.

Тахион заметил, как Тина Миксон вздрогнула. Он знал, что она считает его прямоту в общении с пациентами граничащей с грубостью, но не верил в то, что ложь может помочь людям. Человеку нужно время, чтобы должным образом приготовиться к смерти. А у этих землян столько ненужной сентиментальности. Либо вообще о смерти не говорят, либо маскируют все эвфемизмами. С другой стороны, они справляются не самым худшим образом.

Шипение аппарата искусственного дыхания было единственным звуком в палате, пока мужчина снова писал, с трудом.

Если бы ты мог найти ту женщину.

– Она исчезла, мистер Гроган. Мне очень жаль.

Используй свою силу! Найди ее!

Тахион склонил голову, вспоминая увиденное (что, это было всего три дня назад? А кажется, целая вечность прошла). Он не верил своим глазам. Прибежал, услышав о беспорядках на третьем этаже. Вбежал в отделение и замер, увидев, как у носков его ботинок плещется вода.

В палате на десять человек народу было человек шестьдесят, наверное. Промокшие и перепачканные джокеры вцепились в койки, будто выжившие при кораблекрушении. Санитары с недовольным видом возили швабрами по залитому водой полу. Мужчина с волосами соломенного цвета стоял на одной из коек и что-то истерически лопотал, а пара женщин-джокеров, вцепившись в его колени, наполняли воздух истерическими криками, слышными даже на фоне общего жуткого шума…

– Долбаное видение. Долбаное золотое видение. А на меня погляди! – кричал мужчина с соломенными волосами. – На меня погляди!

– Почему это должна быть женщина? – завывала женщина. – Может, у тебя есть сила, как у нее. Трахни меня. ТРАХНИ МЕНЯ!

Тахион безжалостно взял под контроль ее сознание. А потом и лопочущего мужчину. И всех остальных, кто показался ему зачинщиком беспорядка. Остальные джокеры замолчали и поглядели на него, словно мишени на первенстве по стрельбе.

Но уже не так испуганно.

А теперь этот жалкий шантаж от умирающего человека.

– Мне жаль, – еще раз сказал Тахион Грогану и вышел из палаты. Тут же наткнулся на притаившуюся группу джокеров.

– Доброе утро.

– Что в нем доброго? – рыкнул джокер со ртом, в котором были реснички вместо зубов. Речь его от этого была невнятной, и Тахион не сразу понял его.

– Вы живы, мистер Конопка, а это уже много, по сравнению с теми, кому повезло меньше, – резко ответил инопланетянин. Сдернул с шеи стетоскоп и сжал в руках.

– И это вы жизнью называете? – сказала женщина. – Я выгляжу, как чудовище, муж меня бросил, работу я потеряла…

– У каждого своя история, такая же, – коротко ответил Тахион и пошел дальше по коридору. Джокеры пошли следом.

Конопка встал прямо перед инопланетянином и остановил его резким тычком в грудь.

– Что вы сделали, чтобы найти эту женщину?

Мгновение Тахион раздумывал, сказать ли им откровенную ложь, чтобы успокоить, или, хрен с ними, сказать правду. Джокер еще раз ткнул его указательным пальцем, на конце которого был длинный и острый ноготь.

– Ну? Ну? Отвечай же…

У Тахиона кончилось терпение.

– Я абсолютно ничего не делаю, чтобы найти эту женщину, – сказал он.

– Ты козел драный, я тебя прикончу, – сказал Конопка, отводя кулак.

– Тебе плевать на нас! – крикнул другой мужчина.

Тахион резко развернулся к нему и схватил за плечи.

– Нет! Это неправда. Суан, я беспокоюсь о вас даже больше, чем вы в состоянии понять. Но я должен беспокоиться и о Джейн. Только поглядите на себя.

Он обвел толпу взглядом синих глаз.

– Вы будто звери дикие.

– Эта девочка может нас исцелить. Ты должен найти ее.

Злоба пропала с лица Суана, уступив место покорной мольбе. Конопка дернул инопланетянина за плечо, разворачивая к себе.

– Ты обязан нам, Тахион, потому, что это ты сделал нас теми, кто мы есть, и ни хрена не делаешь, чтобы нас вылечить!

Послышались крики одобрения.

Тахион глянул на пост медсестр, где Тина уже склонилась над пультом. Еле заметно качнул головой. В этой ситуации еще только не хватало, чтобы охрана пришла.

– Возвращайтесь по палатам, все.

– Не отмахивайся от нас, Тахион!

– Послушайте, – взмолился он. – Эта девочка – человеческое существо, личность. А не секс-машина, созданная, чтобы лечить джокеров. Три дня назад вы ее едва не убили. И подумайте о жуткой дилемме, которая стоит перед ней. Подумайте о ней тоже, а не только о себе. Как я могу верить вам, если даже себе не могу верить в то, что будет правильным и надлежащим для Джейн?

Из лифта выскочил Финн, и теперь он стоял, подняв переднюю ногу так, будто хотел стукнуть копытом о пол. С тихим ропотом толпа начала расходиться. Двинулись все, кроме Конопки. Тот ухватил в горсть бархатный камзол цвета бургундского вина и оторвал Тахиона от пола. Финн рысью двинулся вперед, потом резко сделал вольт на передних ногах и с силой лягнул Конопку прямо в задницу. Джокер с ревом бросил Тахиона и обернулся к новому противнику.