Роджер Желязны - Блеф

– Многие из этих людей находятся на лекарственной терапии. Могу ли я взять часть персонала и принести препараты?

– Препараты. Звучит хорошо, – усмехнулся один из «Оборотней».

– Отдай нам то, что нам надо, – сказал Бреннан.

– Нет.

– ДЕРЬМО!

Дэнни Мао ткнул сигарету в завернутый в целлофан салат из дорогого ресторана. Уголек прожег пластик и оставил черную отметину на сыре и мясе.

– Сколько мы еще будем здесь торчать?

– Сколько потребуется, – коротко ответил Бреннан.

– Ковбой, давай убьем пару этих долбаных уродов, – сказал Дэнни Мао, обводя глазами сгрудившихся джокеров и глядя на них с отвращением. – Для большинства из них это будет благом.

Бреннан резко повернулся к Тахиону.

– Девушка.

– Нет.

Почему ты это делаешь? Почему ты?

Двадцать минут тянулись долго, ужасающе. Тахион, с полузакрытыми глазами, перебирал пальцами по ноге, мысленно наигрывая сонату на скрипке и качая головой в такт неслышимой музыке.

– Ковбой, у него способности к телепатии. Откуда нам знать, что он уже не вызвал свой ударный отряд джокеров?

Ли встал рядом с Дэнни, единственным, кроме него, азиатом в группе.

– Дэнни прав.

– Он не станет звать на помощь. Знает, насколько рискованно начинать штурм. Как много этих…

Бреннан обвел рукой перепуганных пациентов и сотрудников.

– …погибнет, когда начнется стрельба.

Он снова повернулся к Тахиону и жестко глянул на него серыми глазами.

– Сколько их нам следует убить в отместку за такое предательство?

– Предательство, – со вкусом повторил Тахион. Взгляды синих и серых глаз встретились. И серые не выдержали первыми.

– О’кей, если ты не хочешь обижать больных старушек, пусть они и уродливы, хуже немытой задницы, – начал Дэнни, – тогда почему бы нам не использовать его?

Он ткнул большим пальцем в сторону Мертвой Головы, который с виноватым видом доедал кусок пирога, продолжая свой бесконечный монолог.

– Ведь он здесь ради этого.

Бреннан вытер пот со лба.

– Мы понятия не имеем, что Тахион может с ним сделать. Инопланетный метаболизм.

Дэнни подошел к одному из стариков, схватил его за редкие седые волосы и сунул ствол «кольта-питона» в беззубый рот. Виктория Куин начала тихо подвывать. Среди заложников начался шепот. Тахион наполовину встал со стула, но удержался, поняв, что китаец смотрит на Бреннана.

– Я не думаю, что ты понял, что все это значит, – угрожающе тихо сказал Дэнни. – Думаю, что было ошибкой ставить тебя во главе операции. Либо соберись с духом и действуй, либо я это сделаю.

– Хорошо! – крикнул Бреннан. – Мы используем Мертвую Голову.

Дэнни вынул ствол револьвера изо рта джокера и приставил к горлу Тахиона. Заложники ахнули и зашептались.

– Не здесь. В его кабинете. Мертвая Голова.

Туз поднял голову.

– Ложку захвати.

Бреннан оставил пятерых сторожить заложников в кафетерии. Смотрел, как Тахион глядит на пятнадцать человек, обступивших его в лифте. Он знал этот взгляд. Взгляд человека, оценивающего шансы. И недовольного результатом оценки.

Исида, мой роши, что важнее? Путь познания души человеком или преходящая дружба этого мира?

Ответа не было. Бреннан почему-то понял, что даже если бы старик был здесь, ответ все равно не прозвучал бы.

Узкое лицо Тахиона выражало достоинство. Он уже окончательно приготовился к смерти. И Бреннан сомневался, что инопланетянин спокойно сдастся. Наверняка он попробует что-то сделать в самый последний момент.

Мертвая Голова рыгнул и похлопал по животу.

– Зря я этот кусок пирога съел. Надеюсь, у меня останется место для этого. Эй, а как мы ему голову вскроем?

Глаза Тахиона расширились. Внезапно он согнулся пополам, и его стошнило на ботинки Дэнни.

– Вот блин! – заорал азиат.

– Читать мысли – не так круто, а? – сквозь зубы сказал Бреннан. – Узнал, что тебе уготовано. Ли, спустись в операционную и принеси пилу.

– Почему нам не прибить его прямо здесь? – заныл парень, воротя нос от вони.

– Потому, что я этого не хочу, – напряженно и с яростью ответил Бреннан.

Они зашли в кабинет Тахиона. Бреннан аккуратно закрыл за собой дверь. Дэнни взвел курок револьвера и глянул на Бреннана через плечо, ухмыляясь.

– Я справлюсь, Ковбой. У тебя, похоже, кишка тонка.

Это не было сознательным решением. Бреннан просто протянул руку и выключил свет. Яркие огни ночного Нью-Йорка окаймляли закрытые жалюзи серебристым светом, но большая часть комнаты погрузилась в кромешную тьму.

Тахион упал на пол одновременно с двумя вспышками выстрелов, которые едва не ослепили его. Поверх него упало чье-то тело.

– Черт! У него пистолет, – крикнул Бреннан. Хорошо бы так, подумал Тахион.

Толкаясь локтями и коленями, Тахион пополз по толстому ковру. В ребра ударила нога, он прикусил губу, чтобы не ахнуть. Пинавший тут же получил пулю в голову и упал, выпуская длинную очередь из своего «узи». Кто-то закричал.

Нащупав ручку двери, Тахион схватился за нее скользкой от пота рукой. Распахнул дверь и метнулся наружу. Быстро захлопнул дверь, сквозь тонкое дерево вылетели пули, щеки ему осыпало щепками. Он побежал.

Хватаясь рукой за угол, резко свернул. Дверь распахнулась, и бандиты ринулись в погоню.

– Половина со мной, – раздался голос Бреннана. – Надо отрезать ему пути отступления.

Пятнадцать, потом четырнадцать, потом тринадцать, а может, и двенадцать, если очередь из «узи» в кого-то попала. Шестеро на одного. Все равно шансы скверные. Слишком много, чтобы одновременно всех контролировать, если только ему не удастся заставить их разделиться. А это ему совсем не нравилось.

Так куда же бежать?

«Это была местность смерти».

Тахион рывком открыл дверь на лестницу и побежал, как олень, спасающийся от охотников, перескакивая через две ступени за раз. Преследователи были на один пролет позади.

«Олень же остался жив… потому что он прибежал первый, спасаясь от смерти».

Это была отчаянная игра. Но она стоила свеч. Двумя этажами ниже столпились его люди. Если преследователи вспомнят, вернутся туда, чтобы угрожать им… он выдернул ключи и сделал последний рывок. Дыхание раздирало глотку. Он не видел Кройда через большое смотровое окно изолятора. Замок повернулся, и он подождал, держа ручку рукой. Группа преследователей выскочила с лестницы, завывая от радости.

– Вот он!

Он бросился в комнату, сделав кувырок вперед. Промелькнул мимо Кройда, который стоял у двери, выжидая. Но он не ждал, что вошедший вкатится внутрь компактным клубком. Тахион вскочил на ноги.

Кройд, помоги мне. Они убьют нас всех!

Протянулась рука. Тахион обтек ее, позволив Кройду пролететь по инерции на метр мимо. Надежда только на изворотливость. Если Кройд его ухватит, то просто разобьет на куски, как стеклянного. Красные глаза налились безумием, бледное лицо скривилось и приобрело нечеловеческое выражение.