Роберт Шекли - Я вижу - человек сидит на стуле и стул кусает его за ногу

Сидя в такси, он обозревал ландшафты. В Странноприимном Храме гостям прислуживали девственные дочери городских богачей; на площади Солнца проходили публичные казни богохульников; христианство находилось в загоне - скучно.

Древний невадский обычай азартных игр еще соблюдался, однако изменился, разветвился и усложнился невероятно. В Восточных Пиритах выражение "Голову даю на отсечение" имело вполне прямой и довольно мрачный смысл.

Многие из процветавших в Восточных Пиритах занятий были незаконны, иные невероятны, а некоторые просто непредставимы.

Парети тут сразу понравилось.

Он поселился в отеле "Вокруг Света Комбинэйшн", недалеко от Цеха Извращений, напротив зеленеющих просторов Сада Пыток1. Попав в номер, Парети принял душ, переоделся и задумался, куда бы ему пойти. Обед в "Бойне" - само собой. Потом, наверное, небольшая разминка в прохладной темноте клуба грязевых ванн, а потом...

Внезапно Парети ощутил, что он не один. В комнате был еще кто-то или что-то.

Он огляделся. Все вроде бы в порядке, но он мог поклясться, что положил куртку на стул. А теперь она лежала на кровати рядом с ним.

Поколебавшись секунду, он потянулся к куртке. Ткань скользнула в сторону. "Поймай меня!" - сказала куртка с монотонной игривостью. Парети кинулся на нее, но куртка отскочила.

_________________

1 "Сад пыток" - книга маркиза де Сада.

Парети тупо уставился на нее. Проволока? Магниты? Шуточки управляющего? Инстинктивно он понимал, что не найдет рационального объяснения шевелящейся и говорящей одежде. Парети скрипнул зубами и пошел по следу.

Куртка ускользала от него, хохоча и размахивая полами, как летучая мышь. Наконец Парети загнал ее за массажный аппарат и ухватил за рукав. "Надо будет эту хренову тряпку постирать, - пришла ему в голову безумная мысль. - А потом сжечь".

Куртка обмякла на секунду. Потом свернулась в комочек и пощекотала ему ладонь.

Парети непроизвольно хихикнул, потом отшвырнул смятую одежду и вылетел из комнаты.

Спускаясь в лифте на улицу, он осознал, что это и есть настоящее начало болезни Эштона. Болезнь изменила его взаимоотношения с одеждой. С неодушевленным объектом. Говно охамело.

Что-то будет дальше?

Парети сидел в уютном местечке под названием "Уютное местечко". Это был зал игральных автоматов, введший в обиход сложную игру под названием "вставной". Чтобы вступить в игру, следовало сесть за длинной стойкой, перед круглым отверстием с полиэтиленовой прокладкой, и поместить в отверстие определенную часть тела. Игра была, само собой, чисто мужская.

Ставки помещались на мерцающие панельки, покрывавшие стойку. Огоньки менялись в соответствии со сложной компьютерной программой, и в зависимости от размещения и размера ставок с помещенной в отверстие деталью анатомии происходили самые разные вещи. Иногда очень приятные. А иногда - нет.

В десяти сиденьях направо от Парети пронзительно, по-бабьи, завизжал человек. Явился служитель в белом с простыней и пневматическими носилками, унес игрока. Мужчина по левую руку от Парети наклонился вперед, вцепившись в стойку, и постанывал от наслаждения. На панели перед ним мигала янтарная надпись "ВЫИГРЫШ".

За спиной Парети проявилась высокая стройная женщина со смоляно-черными волосами.

- Лапочка, ну что ж ты себя тратишь на это безобразие? Давай лучше спустимся ко мне и немного потискаемся...

Парети запаниковал. Он понял - говно снова за работой. Он отскочил от стойки в тот самый момент, как мерцающие огоньки перед ним сложились в слово "ПРОИГРЫШ" и из игрового отверстия донесся отчетливый звук циркулярных бритв. Ставки его засосало в панель, и Парети отвернулся, не глядя на женщину, зная, что она - самое шикарное создание, которое он видел в жизни. Только этих излишеств ему не хватало.

Он выбежал из "Уютного местечка". Говно и болезнь Эштона портили ему прекрасный отпуск. Но он не позволит, повторяю, не позволит какому-то говну взять верх. За его спиной рыдала женщина.

Он торопился, сам не зная куда. Страх был его невидимым двойником. То, от чего он бежал, сидело в нем, вздрагивало и росло в нем, бежало вместе с ним и, наверное, забегало вперед. Но бессмысленный ритуал бегства успокоил его, позволил поразмыслить.

Он уселся на садовой скамейке под непристойной формы пурпурным фонарным столбом. Многозначительно подмигивали неоновые рекламы. Было тихо - только играл музыкальный автомат - Парети сидел во всемирно известном сквере Бодуна. Он слышал только музыку из автомата и сдавленные стоны кончающегося в кустах туриста.

Что же делать? Он может бороться, он может, сосредоточившись, победить проявления болезни Эштона...

Газета прошелестела по тротуару и прилепилась к ноге Парети. Джо попытался стряхнуть ее. Газета вцепилась в ботинок и отчетливо прошептала: "Прошу тебя, пожалуйста, не отвергай меня!"

- Сгинь!!! - взвыл Парети. Его пробрал ужас; газета шуршала, пытаясь расстегнуть ему ботинки.

- Я хочу ноги тебе целовать, - молила газета. - Неужели это так страшно? Или грешно? Разве я уродлива?

- Отпусти! - заорал Парети, отдирая от себя газету, превратившуюся в пару огромных белых губ.

Проходящий мимо зевака остановился, присмотрелся и заявил:

- Черт, парень, это самое крутое представление, что я видел! Ты этим на хлеб зарабатываешь, или так, из любви к искусству?

- Вуайерист! - прошипела газета и упорхнула.

- Как ты ею управляешь? - спросил прохожий. - У тебя дистанционник в кармане, или как?

Парети тупо покачал головой. Внезапно на него навалилась усталость.

- Вы правда видели, как она мне ногу целует? - спросил он.

- Да я именно это и собирался сказать, - ответил прохожий.

- А я-то надеялся, что у меня просто галлюцинации, - пробормотал Парети.

Он встал со скамейки и, пошатываясь, побрел по дорожке. Он не спешил.

Он не торопился встретиться с очередным проявлением болезни Эштона.

В мрачном баре он выпил шесть коктейлей, и его пришлось тащить в общественный вытрезвитель на углу. Пока его приводили в чувство, он материл фельдшеров. Пьяный, он по крайней мере не должен был соревноваться с окружающим миром за обладание собственным рассудком.

В "Тадж-Махале" он играл в девочек, нарочно не глядя, когда кидал ножи и кинжалы в распятых на вертящемся колесе шлюх. Он отсек ухо блондинке, бесполезно всадил кинжал между ног брюнетки, при остальных же бросках мазал совершенно; Это обошлось ему в семьсот долларов. Он запротестовал, и его вышвырнули.

На Леопольдовом тракте к нему подошел головоменяла, предлагая невыразимые наслаждения незаконной смены голов у "аккуратного и очень надежного" доктора. Парети позвал полицию, и мошенник скрылся в толпе.

Таксист предложил съездить в "Долину слез"; прозвучало не слишком весело, но Парети согласился. Заглянув в это заведение - восемьдесят первый уровень, трущобы, мерзкие запахи и тусклые фонари, - Парети сразу понял, куда его занесло. Некропритон. Вонь свежесваленных трупов забивала горло.