Кэролайн Черри - Последняя база

- Откройте дверь! - попросил Дэймон. Они не могли его услышать, но увидели, как он показал на кнопку - дверь была заперта изнутри.

Один из них отомкнул замок, и Дэймон шагнул в проем, навстречу объятьям и ласковым прикосновениям. Кто-то стремительно подлетел к нему, стиснул тонкими пальцами его руку и прижал к мохнатой груди.

- Я-Атласка, - защебетала, радостно скалясь, хиза. - Я глаза тепло-тепло, Константин-человек.

С другой стороны к нему протолкался Синезуб - все такой же, с улыбкой до ушей. Дэймон прижал его к себе.

- Твоя мать иди говорить, - зачастил Синезуб. - Она хорошо, Константин-человек. Она говорить, дверь запереть и сидеть здесь, нет уходить. Послать искать Константин-человек. Здесь все хорошо. Она делать все хорошо на Верхняя.

Тронутый до глубины души, Дэймон осторожно пробрался между мохнатыми телами к центральному пульту. Перед ним на полу лежали убитые люди, в том числе Джон Лукас с простреленной головой. Опустившись в кресло, Дэймон достал из кармана рулончик пленки и задумался.

Подарок Мэллори. Для Пелла. Для Унии. Эта лента может таить в себе какую угодно ловушку. Например, последний сигнал для взрывных устройств.

Наконец он решился и, стерев с лица пот, вставил кончик ленты в паз. Машина послушно втянула ее в себя.

Цвета на экранах стали меняться, и вскоре возобладал зеленый. Хиза зашевелились. Дэймон поднял голову и увидел в темном стекле экранов отражения десантников, толпившихся у двери с оружием на изготовку. А перед ними спиной к Дэймону стоял Джош.

- Ни шагу дальше! - рявкнул Джош.

Солдаты остановились и опустили оружие - вероятно, их испугало выражение лица униатского гомункулуса, а может быть, его голос. Как бы то ни было, они подчинились беспрекословно.

Дэймон вернулся к работе, но вскоре не удержался, чтоб снова не посмотреть на экраны.

- Нужен комтех, - сказал он. - Но не любой. Надо выступить по каналам общей связи. Приведите сюда кого-нибудь с пелльским акцентом. Все будет в порядке. Мациановцы частично уничтожили банки данных - стирали информацию. Но это не так уж страшно.

- Станционерам все равно, кому подчиняться, - тихо произнес Джош. Разве не так?

- Нет.

Адреналин, на котором Дэймон держался до сих пор, уже не действовал. Руки тряслись. Повернув голову, он увидел, как за ком усаживается униатский тех.

- Нет, - повторил он, поднимаясь и направляясь к кому. Десантники взяли его на прицел.

- Отставить! - приказал Джош, и офицер в доспехах заколебался. Затем Джош и сам повернул голову и отступил. В дверях стоял Азов со свитой.

- Личное обращение, господин Константин?

- Я хочу вызвать ремонтников, - ответил Дэймон. - Они ответят только на знакомый голос.

- Не сомневаюсь, господин Константин. Но - нет. Не подходите к кому. Пусть этим занимаются наши техи.

- Сэр, - спокойно произнес Джош, - разрешите обратиться.

- По этому вопросу - нет, - отрезал Азов. - Напоминаю, господин Константин: вы работаете негласно.

Глубоко вздохнув, Дэймон вернулся к пульту и медленно сел. В центр управления входили все новые десантники. На пультах и у стен встревоженно щебетали хиза.

- Уберите отсюда этих... существ, - потребовал Азов.

- Граждан, - поправил Дэймон, поворачиваясь вместе с креслом к командующему униатским флотом. - Граждан Пелла.

- Кем бы они ни были, им здесь не место.

- Пелл, - заговорил ком голосом Мэллори, - готовьтесь. Я отчаливаю.

- Сэр... - оглянулся на Азова униатский комтех.

Азов жестом велел ему умолкнуть. Дэймон потянулся к кнопке тревоги, но сразу отдернул руку, увидев, как вскинулись ружья. Азов подошел к кому.

- Мэллори, я бы не советовал вам трогаться с места.

Последовала секундная пауза.

- Азов, - вкрадчиво произнесла Сигни, - когда-то мне казалось, что в Глубоком жульничество не в чести.

- Капитан Мэллори, вы теперь командир боевого корабля униатского флота и обязаны подчиняться моим приказам. Так вот: либо вы подчиняетесь, либо считаетесь мятежником.

Снова пауза - на этот раз изрядная. Азов нервно покусывал губу. Не выдержав, протянул руку и нажал несколько клавиш на пульте кома.

- Капитан Майс, "Норвегия" оказывает неповиновение. Подведите свои корабли поближе. - Затем - по каналу Мэллори: - Или вы немедленно подчинитесь, или останетесь без единого порта. Можете, конечно, оторваться и прыгнуть, но тем самым вы поставите себя вне закона. В территориальном космосе Унии вы будете целью номер один. Выбирайте: или вые Мацианом, или с нами против него.

- Под вашим командованием?

- Выбирайте, Мэллори: амнистия или удел затравленного зверя.

В ответ Сигни сухо рассмеялась.

- Долго ли я прокомандую "Норвегией", если пущу униатов к себе на борт? И долго ли проживут после этого мои офицеры и даже солдаты?

- Мэллори, думайте что хотите. Соглашайтесь или отказывайтесь.

- Вспомните свои обещания, - посоветовала Сигни.

- Станция Пелл, - вмешался вдруг не знакомый Дэймону голос. - Это "Молот". У нас контакт. Станция Пелл, вы слышите?

Затем - другой голос:

- Станция Пелл, это Торговый Альянс. Говорит Квин с "Эстели". Мы идем к вам.

Дэймон глянул на экран компа, быстро заполняющийся новыми данными, и увидел посланный два часа назад, но только сейчас долетевший до станции сигнал. Элен! Живая! И с торговцами!

Он решительно направился к кому, и даже стволу, упершемуся в живот, не удалось его остановить. Дэймона запросто могли пристрелить - ведь самое главное он уже сделал. Он оглянулся на Джоша. Вероятно, все это время Элен не отходила от кома. Четыре часа назад Пелл начал рассылать сигналы бедствия, а два часа назад Элен вернулась в зону действия его дальнего скана. Сейчас она задаст вопрос и если не услышит знакомых голосов, то наверняка повернет.

Один из униатов посмотрел на скан, затем и остальные, встревоженные выражением его лица. Только что на экране мерцал один-единственный образ, и вдруг скан выхватывает из пустоты целое облако, поток, рой, неисчислимую орду фрахтеров, надвигающуюся на Пелл. Дэймон привалился к пульту животом и стал ждать, не отрывая глаз от экрана. По его лицу расползалась улыбка.

- Они вооружены, - сказал он Азову. - Капитан, это дальнерейсовики, и они вооружены.

Лицо Азова окаменело. Он схватил микрофон и нажал кнопку передачи.

- Это Азов, капитан флагмана "Единство", командующий флотом Унии. Пелл находится в зоне боевых действий. Приближаться не советую, это небезопасно. Ваши корабли будут встречены огнем.

Замигала лампочка тревоги, за ней другая, и спустя несколько секунд по всему контрольному центру рассыпались красные огоньки.

Дэймон смотрел на них и чувствовал, как ускоряется биение его сердца. Десантник возле кома застыл в оцепенении, и Дэймон решился.