Кэролайн Черри - Последняя база

Элен стояла, прижимая ладонь к животу и недоуменно глядя на Дэймона. Наконец она смущенно усмехнулась.

- Как она узнала?

Ему тоже было невдомек.

- Уже слегка заметно.

- Кому? Хиза?

- Они почти не полнеют. - Он поглядел мимо жены, в док, на шеренги солдат. - Пошли. Мне здесь не нравится.

Она оглянулась в ту же сторону, на десантников и пестрые группы штатских невдалеке от баров и ресторанов. Купцы в отнятых у них доках следили за военными.

- Со дня открытия Пелла это место принадлежало купцам. А теперь бары, гостиницы и прочие заведения закрываются, но мациановцам все равно надо будет где-то отдыхать. Представь экипажи фрахтеров и мациановцев... в одном баре, в одной гостинице. Станционной охране надо быть начеку, когда десантники выйдут из доков поразвлечься...

- Пошли. - Дэймон взял ее за руку. - Тебе здесь находиться опасно. Мы пойдем по тому коридору, которым убежали низовики...

- Где ты был? - выпалила она. - В туннелях?

- Я их знаю.

- А я знаю доки. Вот так.

- Скажи, что ты делала на четвертом?

- Когда по флотскому кому сообщили о несчастном случае, я была здесь. Попросила Кео о помощи. Он приказал своему лейтенанту содействовать администрации доков. Я выполняла свои обязанности. Если бы не я, люди Вэнерса могли бы еще кого-нибудь пристрелить.

Дэймон с благодарностью обнял ее. Они свернули за угол, в коридор, ведущий на девятый ярус синей, и пошли на виду у часовых, расставленных через одинаковые интервалы. Кроме Дэймона и Элен, в коридоре не было ни одного штатского.

- Джош! - воскликнул он вдруг, роняя руку с ее плеча.

- Что с ним?

Дэймон направился к лифту, доставая из кармана документы, но солдаты с "Индии", стоявшие на площадке, замахали ему руками, давая понять, что пропустят и так.

- Его забрали. Мэллори знает об этом. Знает, где его держат.

- Что ты хочешь сделать?

- Мэллори согласилась его отпустить. Может быть, он уже на свободе. Я выясню через комп, где он: в тюрьме или дома.

- Он может переночевать у нас.

Дэймон молча обдумал это предложение.

- Иначе кто из нас сможет спать спокойно? - спросила Элен.

- В его присутствии тоже не очень-то выспишься. Слишком тесно. Все равно что положить его в нашу постель.

- Мне приходилось спать в тесноте. Сколько понадобится, столько и выдержу. Зато если военные попробуют забрать его из...

- Элен, это не тот случай, когда станция может выразить протест. Тут есть тонкости...

- Что-нибудь секретное?

- Факты, огласки которых Мэллори вряд ли захочет. Ты понимаешь? Она опасна. Мне доводилось беседовать с убийцами - любой из них может только позавидовать ее хладнокровию.

- Она же капитан Флота. Это порода, Дэймон. Спроси любого купца. В этих шеренгах, наверное, стоят родственники наших торговцев, но они не покинут строй, чтобы броситься в объятья матерей. Кто попадает на Флот, тот уже не возвращается. Ты не сообщил мне ничего нового, а теперь послушай меня: если мы хотим что-то сделать, нельзя терять времени.

- Если мы приютим его у себя, это может попасть в файлы Флота...

- Кажется, я знаю, что ты задумал.

Ей тоже было не занимать упорства. Он размышлял. Они подошли к лифту, и Дэймон положил палец на кнопку.

- Пожалуй, сначала надо его забрать.

- Да, - согласилась жена. - Пожалуй.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

1. ПЕЛЛ: БЕЛАЯ СЕКЦИЯ, ЧЕТВЕРТЫЙ ЯРУС; 22:30

Каждому депутату Кео выдал пропуск, и все же Джон Лукас тревожно озирался в почти безлюдных коридорах. С наступлением первой смены должен был начаться обещанный вывод десантников; на некоторых постах уже стояли члены экипажа Флота без доспехов. Везде царило спокойствие. Джона остановили всего один раз, на площадке лифта, и он, благополучно добравшись до своей двери, открыл ее при помощи карточки.

Гостиная пустовала, и у Джона екнуло сердце: неужели его непрошеного гостя все-таки схватили? Но тут в коридорчике возле кухни появился невозмутимый Бран Хэйл и промолвил:

- Все в порядке.

Следом за Хэйлом из кухни вышли двое его помощников и Джессад.

- Вы очень вовремя, - улыбнулся Джессад. - Тут стало скучновато.

- Думаю, так будет и впредь, - сварливо отозвался Джон. - Во всяком случае, этот вечер всем нам - мне, вам, Хэйлу, Дэниельсу, Клею, - придется провести здесь. Я не хочу, чтобы под носом у солдат из моей квартиры вывалила толпа дорогих гостей. А к утру войска выведут.

- Флот? - спросил Хэйл.

- Да. Десантников.

Джон прошел в кухню, открыл дверцу бара, осмотрел бутылку - она была полна, когда он уходил, а сейчас содержимого было на два пальца. Он налил себе порцию, глотнул и вздохнул с облегчением. Затем вернулся в гостиную и утонул в любимом кресле возле низкого стола. Джессад расположился напротив, а Хэйл с приятелями отправился в кухню на поиски новой бутылки.

- Хорошо, что вы вели себя благоразумно, - сказал Джон униату. - Я беспокоился.

Джессад улыбнулся, по-кошачьи прищурив глаза.

- Надо думать. Вероятно, вы даже колебались минуту-другую. Может, и сейчас колеблетесь? Впрочем, стоит ли об этом говорить?

Джон нахмурился и бросил взгляд в сторону кухни.

- Не буду скрывать, я верю им больше, чем вам.

- Держу пари, вы подумываете, не избавиться ли от меня, - усмехнулся Джессад, - и проблема для вас не в том, имеет ли это смысл, а в том, как это сделать. Что ж, можете попробовать. Вполне вероятно, это сойдет вам с рук.

Прямота Джессада сбила Джона с толку.

- Вы сами затронули эту тему, - промямлил он. - Отсюда следует, что у вас есть предложение совершенно иного рода.

На лице Джессада не увядала улыбка.

- И не одно. Во-первых, советую подумать о том, что сейчас я для вас не опасен. Во-вторых, не стоит огорчаться из-за прибытия Мациана.

- Почему?

- Потому что эта возможность нами учтена.

Джон поднес стакан к губам и глотнул обжигающей жидкости.

- Прыгать без риска в Глубоком, господин Лукас, можно тремя способами. Во-первых, короткими скачками передвигаться в очень хорошо знакомом пространстве. Во-вторых, можно использовать притяжение звезды, и в-третьих, если вы ас, - массу какого-нибудь малоизвестного космического тела. В окрестностях Пелла хватает всякого мусора. Огромных астероидов нет, но есть довольно крупные.

- О чем это вы?

- О флоте Унии, господин Лукас. Впервые за два или три десятилетия корабли Мациана сбились в стаю. Неужели вы думаете, что без причины? У них остался только Пелл. Нет, неспроста флот Унии собрался на краю системы Пелла и неспроста прислал сюда вашего покорного слугу. Мы знали, куда полетят мациановцы.

Хэйл и его люди вернулись в гостиную и уселись на диван. Джон обдумал слова Джессада. Пелл - в зоне конфликта. Наихудший из всех сценариев.

- Что будет с нами, когда выяснится, что Флот Мациана вам не по зубам?